Mt. Abu: A Tale of Two Birds 

Mt. Abu: A Tale of Two Birds 

During the British Raj, many a Briton regularly visited Mount Abu in Rajasthan, and several took an active scientific interest in the local fauna and flora. This also included the local avifauna, and two such visitors discovered two different bird subspecies, and gave them the name abuensis i.e. after Mt. Abu where they were found. Do you know which birds these are, and who discovered them?

Whenever a scientist discovers a new animal or plant, the scientist gives it binomial nomenclature. A scientific or binomial name is constituted by two names –  the name of the genus, and the name of the species. Sometimes minute differences are observed in the species, which occur due to geographical conditions, and scientists give them the status of subspecies, and the subspecies name is then appended as a third name.

Harington’s description of the tawny-bellied babbler (Dumetia albigularis abuensis).

Whistler’s description of the red-whiskered bulbul (Pycnonotus jocosus abuensis)

The following two bird subspecies were named after  Mt. Abu –

  1. Abu’s Tawny-bellied babbler (Dumetia albigularis abuensis)
  2. Abu’s Red-whiskered bulbul (Pycnonotus jocosus abuensis)

Red-whiskered bulbuls (Pycnonotus jocosus abuensis)

The Tawny-bellied Babbler has a brownish tinge on the top of the head and a white throat, which makes it appear as if it is wearing a hat. Whereas all their other subspecies only have the brownish tinge on the front of the head. Their behavior can be well understood from a vernacular name used in India, in Telugu  pandijitta, which means ‘boar- bird’. This is because, much like a wild boar, this bird picks up leaves and straw on the ground with its beak, and carries on searching for insects etc. under them.

Hugh Whistler (28 September 1889 – 7 July 1943), was an English police officer and ornithologist who worked in India. He described Abu’s red-whiskered bulbul (Pycnonotus jocosus abuensis) from Mount Abu in 1931

This bird was discovered by a British Army officer named Herbert Hastings Harington in Mt. Abu. Harington was born in Lucknow, and at the age of 48 in  was killed by a militia in Mesopotamia i.e. Iraq, during the first world war (1916), nevertheless the details of the discovery were published earlier in the Journal of the Bombay Natural History Society (JBNHS)  in 1914.

Tawny-bellied babbler (Dumetia albigularis abuensis)

The red-whiskered bulbul is a beautiful bird that has a very pleasant sounding call. It is said in it’s call sounds like the phrase, “pleased to meet you” , please listen for yourself- https:// www.youtube.com/watch?v=5BFPU1hah-M. Perhaps that is why the species was given the Latin name jocodsus by the taxonomist Carl Linnaeus, which means ‘playful’. The sub-species abuensis was introduced to the world by the celebrated ornithologist Hugh Whistler in the year 1931. Interestingly, Whistler was also a police officer in addition to being an ornithologist. He collected 17-18 thousand bird specimens during the course of his life, all of which are housed in the Natural History Museum in London. In fact, the first specimen of this bulbul subspecies was collected on 29 April 1868 and deposited in the Natural History Museum. Whistler wrote that it is “extremely pale coloration, both above and below”, in comparison to other subspecies. He also added that, ” the pectoral gorget [is] narrow, pale in colour, and broken in the centre”.

Herbert Hastings Harington (16 January 1868 – 8 March 1916) was a British Indian Army officer and ornithologist who worked in Burma, and wrote on the birds of the region. He described Abu’s Tawny-bellied babbler (Dumetia albigularis abuensis) from Mount Abu in 1914-15.

Although these two subspecies are considered by some local people to be subspecies  endemic to the  Mount Abu area, both of them have also been seen in the states of Gujarat and Madhya Pradesh. Nevertheless, since both subspecies were discovered in Mount Abu, they were named after it.

References:

  • Harington, H.H. (1914). “Notes on the Indian Timeliides and their allies (laughing thrushes, babblers, &c.) Part III. Family — Timeliidae”. Journal of the Bombay Natural History Society23: 417–453.
  • Whistler, H. (1931). “Description of new subspecies of the red-whiskered bulbuls from India”. Bulletin of the British Ornithologists’ Club52: 40–41.
Authors:

Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.

Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.

 

हिंदी में पढ़िए
Mt. Abu: A Tale of Two Birds 

इन पक्षियों का नाम माउंट आबू पर आबूएन्सिस रखा गया था

राजस्थान के माउंट आबू में अंग्रेजो का आना जाना लगा ही रहता था और उनमें से अनेक लोग प्राणी अथवा पेड़ पौधों के बारे में जानने के अत्यंत उत्सुक हुआ करते थे। ऐसे ही यहाँ आये दो अंग्रेजो ने दो पक्षियों की सब-स्पीशीज को खोजा और उन्हें माउंट आबू के नाम पर आबूएन्सिस रखा। जानते हैं कि, वे कौन से पक्षी थे और उनकी खोज कब और किसने की?

जब भी कोई वैज्ञानिक किसी प्राणी या पौधे को पहली बार खोजते हैं तो उन्हें वैज्ञानिक एक नाम देते हैं। यह वैज्ञानिक नाम दो शब्दो से बनता है – जीनस और स्पीशीज। कई बार स्पीशीज में छोटे अंतर देखने को मिलते हैं जो अक्सर भौगोलिक परिस्थिति के कारण आये थोड़े बदल जाते है और वैज्ञानिक उन्हें सब-स्पीशीज का दर्जा देते हैं।

निम्न दोनों पक्षियों की सब स्पीशीज का नाम आबू पर रखा गया है-

  1. Abu’s Tawny-bellied babbler (Dumetia albigularis abuensis)
  2. Abu’s Red-whiskered bulbul (Pycnonotus jocosus abuensis)

Abu’s Tawny-bellied Babbler के सिर के ऊपर का रंग कथई एवं गला सफ़ेद रंग का होता है जिस से यह एक टोपी पहने हुए लगती है। जबकि इनकी अन्य सब स्पीशीज के सिर का अग्र भाग ही मात्र कथई रंग का होता है। इनके व्यवहार को भारत में इस्तेमाल किये जाने वाले एक स्थानीय नाम से बखूबी समझा जा सकता है, तेलगु में इन्हे पंडीजित्ता कहा गया है जिसका मतलब होता है सूअर चिड़िया। क्योंकि यह पक्षी सूअर की भांति अपने चोंच से जमीन पर पत्ते एवं तिनके उठा कर उनके निचे कीड़े आदि खोजती रहती है।

हर्बर्ट हास्टिंग्स हैरिंगटोन द्वारा दिया गया टैनी-बेलिड बैब्लर का विवरण

हुग व्हिस्टलर द्वारा दिया गया रेड व्हिस्करड बुलबुल का विवरण

माउंट आबू से यह पक्षी हर्बर्ट हास्टिंग्स हैरिंगटोन (Herbert Hastings Harington) नामक एक ब्रिटिश आर्मी अफसर ने खोजी। यह लखनऊ में पैदा हुए थे एवं 48 वर्ष की आयु में मेसोपोटामिया यानि इराक में, वहां की एक मिलिशिया द्वारा प्रथम विश्व युद्ध के दौरान एक हमले में वर्ष 1916 में मारे गए इस पक्षी की खोज का विवरण वर्ष 1914 -15 में JBNHS में प्रकाशित हुआ था।

रेड व्हिस्करड बुलबुल

हुग व्हिस्टलर (28 सितंबर 1889 – 7 जुलाई 1943), एक अंग्रेजी पुलिस अधिकारी और पक्षी विज्ञानी थे। उन्होंने भारत में काम किया 1931 में माउंट आबू से अबू के रेड व्हिस्करड बुलबुल का वर्णन किया।

Abu’s Red-whiskered bulbul पक्षी जगत की मधुर आवाज में बोलने वाली एक सूंदर बुलबुल है कहते है इसकी आवाज में लगता है मानो यह बोल रही हो ”प्लीज टू मीट यू (please to meet you) ” आप खुद सुने https://www.youtube.com/watch?v=5BFPU1hah-M । शायद इसीलिए करोलस लिंनियस द्वारा इसकी प्रजाति को लैटिन नाम जोकोसस (jocodsus) दिया गया जिसका मतलब होता है “चंचल”। इसी बुलबुल की आबूएन्सिस सब-स्पीशीज को हुग व्हिस्टलर द्वारा वर्ष 1931 में दुनिया के सामने लाया गया था। हुग व्हिस्टलर एक अंग्रेज पुलिस ऑफिस थे और साथ ही वह एक उम्दा पक्षीविद भी थे। भारत में उन्होंने पंजाब में पुलिस के रूप में कार्य किया था। उन्होंने अपने जीवन में १७-१८ हजार पक्षियों का संग्रह किया जो ब्रिटिश नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम में रखे गए है। असल में इस बुलबुल का पहला नमूना 29 अप्रैल 1868 में एकत्रित कर ब्रिटिश म्यूजियम में जमा करवा दिया गया था। उन्होंने लिखा था कि, इस सब- स्पीशीज का ऊपरी और पृष्ठ भाग अन्य सब स्पीशीज की तुलना में अत्यंत हलके रंग का होता है। इसके सामने गले के नीचे बने हुए हार नुमा निशान में रंग हल्के होते हैं, यह संकरा होता है एवं मध्य से टुटा हुआ भी होता है।

टैनी-बेलिड बैब्लर

हर्बर्ट हास्टिंग्स हैरिंगटोन (16 जनवरी 1868 – 8 मार्च 1916) एक ब्रिटिश भारतीय सेना अधिकारी और पक्षी विज्ञानी थे, जिन्होंने बर्मा में काम किया, और इस क्षेत्र के पक्षियों पर लिखा। उन्होंने 1914-15 में माउंट आबू से अबू के टैनी-बेलिड बैब्लर का वर्णन किया।

यदपि इन दोनों सब स्पीशीज को कुछ स्थानीय लोग माउंट आबू की स्थानिक (एंडेमिक) सब स्पीशीज की तरह देखते हैं परन्तु यह दोनों ही गुजरात एवं मध्य प्रदेश में भी देखी गयी हैं। यदपि यह सर्व प्रथम खोजी माउंट आबू से गयी थी एवं इसीलिए इनके साथ नाम भी तो माउंट आबू से जुड़ा है।

सन्दर्भ:

  • Harington, H.H. (1914). “Notes on the Indian Timeliides and their allies (laughing thrushes, babblers, &c.) Part III. Family — Timeliidae”. Journal of the Bombay Natural History Society23: 417–453.
  • Whistler, H. (1931). “Description of new subspecies of the red-whiskered bulbuls from India”. Bulletin of the British Ornithologists’ Club52: 40–41.
लेखक:

Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.

Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.