Nathu Bawariya & the Struggles of Ranthambhore’s Traditional Hunting Tribe

Nathu Bawariya & the Struggles of Ranthambhore’s Traditional Hunting Tribe

Colonel Kesri Singh, in one of his books  (One Man and a Thousand Tigers published in 1959), mentions Nathu Bawariya, a  traditional tribal hunter from Ranthambhore, who aided him in tracking a “troublesome tiger”, and apprised him in detail , of the purported medicinal benefits of different kinds of bushmeat. This is the first instance of a traditional hunting tribal being written about in the same context as Ranthambhore and it’s tigers. Whilst mentioning him, Col. Kesri Singh also described the long history of Nathu’s tribe in Ranthambhore, and their unparalleled knowledge of wildlife and junglecraft.

It was perhaps with Col. Singh’s assistance (he did manage the Shikarkhana of the erstwhile princely state of Jaipur after all), that Nathu’s son Mukan was employed in Ranthambhore as a forest guard. Mukan was quite possibly the first Bawariya to directly join the mainstream by working for a government agency. However, steady employment and accountability still being relatively alien concepts, Mukan eventually ‘sold’ this job for a pittance. For just a few rupees, Mukan had the paperwork of his government job changed, and handed them over to an opportunistic local. The latter was in fact, a wily upper caste man from the same village named Kajod Singh. However, whilst employed as a forest guard,  Mukan curiously started using the surname ‘Mogiya’, instead of ‘Bawariya’,  the name of his father’s tribe. There is a long and complex history behind this change.

Mukan Mogiya jubilantly dancing at a community wedding celebration (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

Although ‘Mogiya’ and ‘Bawariya’ refer to the same community, there are many painful secrets and fascinating stories behind the use of these two names, which are buried only in the hearts of the people of this tribe. The use of these names has historically been dependent on government policy.

The British Raj, under the Criminal Tribes Act – 1871, placed  12 communities in  Rajasthan on the list of criminal tribes – Mina, Bhil, Bajaria, Kanjar, Sansi, Banjara, Bagaria, Nat, Nalak, Multani, Bhat  and Mogiya. It is said that the Kingdom of Mewar (Udaipur) first gave the name ‘Mogiya’ to  select Bawariya tribesmen. This is because some Bawariya tribesmen assisted the ruling house in quelling an insurrection led by Bhils or Minas (there are differing accounts).  The Mogiyas were thus considered close to the ruling house of Mewar. According to George Whitty Gayer’s 1909 book, Lectures on some criminal tribes of India and religious mendicants, the Maharaja of Mewar declared in a durbar that the loyal Bawariya tribesmen, “were to him as precious as the Moongas i.e. coral beads of his necklace”, and the same select tribesmen were then referred to first as ‘Moongias’, and then later ‘Mogiyas’.

Mukan and his family (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

Following their listing as one of the ‘criminal tribes’  under the Criminal Tribes Act – 1871, the young men of this tribe began using the surname ‘Mogiya’, in order to avoid facing the brunt of this discriminatory law. Around 1947, there were 127 tribes that the British kept under the ambit of this draconian law. Back then, the population of these tribes would have been approximately 1 crore 30 lakh (13 million). Stories of the indignities this law subjected these communities to are eye-opening, for example, the men were compelled to report to the nearest police station every week to register their presence, and if they were found outside of their designated areas, the full force of the law was brought down upon them.

India is a unique country with several castes, communities and creeds. Almost every individual is confined to the boundaries created by these divisions in different ways.  At present, such identities are assumed at birth. These identities may have once been related to occupation, which were first hereditary, and then evolved into distinct identity groups altogether.

In 1952, on the recommendation of the United Nations Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD), India finally emancipated these 127 tribes from an outdated colonial schedule, and they were henceforth known as ‘Denotified Tribes’. However,  it was quite like scraping the top layer off a glued sticker, for there is still some sticky residue at the bottom that is very difficult to get rid off.

Mukan’s son, Bhajan Mogiya, a reformed tiger poacher (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

Mukan Mogiya’s family has a rather unique association with Tiger Watch Ranthambore. While one of his sons Govind served on our anti-poaching unit, our organization also caught two of his other sons, Kalu and Bhajan for poaching tigers and leopards, in collaborative anti-poaching operations with the Rajasthan Police. At the same time, 15 children from this family have been educated in our Mogiya Education Program (MEP), a relationship which continues to this day.

It was one of these children, an older boy, who suddenly declared one day that if he got some money,  he intended to change his surname from ‘Mogiya’ to ‘Bawariya’. I thought that this might be an effort at self-respect or individualism, but on the contrary, he responded that Mogiyas belong to the ‘Backward Classes’ (OBC) whereas Bawariyas are included in the ‘Scheduled Castes’ (SC) and are thus given greater priority when it came to free rations, education and employment. Therefore, reverting to ‘Bawariya’ two generations later was a beneficial move. He thus reverted to his great-grandfather’s surname and identity, by bribing a local government official with a mere Rs. 2500. Today, most of the children enrolled in the MEP have started using the surname ‘Bawariya’ again instead of ‘Mogiya’.

It is ironic that whilst people in villages do not distinguish between ‘Bawariya’ and ‘Mogiya’, the government considers them two distinct identities. In the recent past, researchers from the Anthropological Survey of India came to Tiger Watch to study the Mogiyas, believing them to be a distinct tribe they had ignored till now.

Bhajan’s son, Dilkush Bawariya. The 4th generation since Nathu Bawariya, and the first to receive a formal education. The Mogiya Education Programme (MEP) has been consistently supported by Sud-Chemie Pvt. Ltd. (Mr. Iskander Laljee) (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

In our 15 year experience of operating  the Mogiya Education Programme, which included a dormitory before the onset of  COVID 19, it became evident on many an occasion, that not only are the Mogiyas looked down upon by  upper castes, but they are also looked down upon by communitites considered a part of Dalit society ( such as the Bairwas etc.)  Equally revealing was how some Mogiya students refused to eat, drink, and live with students from similar communities such as the Kalbelias and Bhopas, whom they considered untouchable. Today there are 352 nomadic and denotified tribes in the country, whose population is approximately 10-11 crores, they struggle to stay connected with their traditions, and are disenfranchised. The government is making an effort, however, all that is required for such tremendous change is not easily available in this resource-deficient country. Yet, where else can one get their community identity changed for a paltry sum of 2500 rupees?

Fortunately for the Ranthambhore Tiger Reserve’s wildlife, the younger generations of Nathu Bawariya’s family have now forgotten their traditional hunting skills, and acquired a formal education, along with identity certificates as a result of a cleverness far more reminiscent of their grandfather’s nemesis Kajod Singh. Today, they will not be duped by opportunistic locals, but in all likelihood, will make the government dizzy.

This article is based on factual information, and personal observations of 4 generations of a Bawariya/Mogiya family in the vicinity of the Ranthambhore Tiger Reserve.

References:

  • Raj and Born Criminals Crime, gender, and sexuality in criminal prosecutions, by Louis A. Knafla. Published by Greenwood Publishing Group, 2002. ISBN 0-313-31013-0. Page 124
  • Draft List of Denotified Tribes, Nomadic tribes and Semi-nomadic tribes in India. Government of Rajasthan. National Commission for Denotified, Nomadic and Semi-nomadic tribes – Ministry of Social Justice & Empowerment
  • Lectures on some criminal tribes of India and religious mendicants By George Whitty Gayer. Published in Nagpur – 1909
Authors:

Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.

Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.

 

हिंदी में पढ़िए
Nathu Bawariya & the Struggles of Ranthambhore’s Traditional Hunting Tribe

नाथू बावरिया की चार पीढ़ियों के संघर्ष 

कर्नल केसरी सिंह ने अपनी एक पुस्तक में रणथम्भोर के एक स्थानीय व्यक्ति नाथू बावरिया का जिक्र किया है, जो उन्हें बाघ खोजने और भिन्न प्रकार के वन्य प्राणियों और पक्षियों  के मांस से होने वाले अलग अलग फायदों के बारे में बताता था। यह किसी बावरिया के बाघ और रणथम्भोर से जुड़ाव का पहला वाकया है, जो कहीं लिखा गया है।  उसके बारे में लिखते हुए केसरी सिंह ने नाथू की बावरिया जाती के रणथम्भोर से जुड़े लम्बे इतिहास और वन्य जीव के बारे में उनकी गहरी समझ का भी बखान किया है।

शायद केसरी सिंह की मदद से ही नाथू बावरिया का एक पुत्र मुकन उस समय वन विभाग में वनरक्षक का कार्य करने लगा था। शायद रणथम्भोर क्षेत्र का अब तक का अकेला बावरिया था, जो सरकार से सीधा जुड़ कर मुख्यधारा में आगया था। हालाँकि वह हिस्सा टोंक जिले में जहाँ मुकन पदस्थापित था। खैर किसी बंधन में काम नहीं करने की आदत और एक स्थानीय व्यक्ति के झांसे में आकर मुकन ने यह नौकरी से हट गया था । असल में मुकन को कुछ रुपये देकर एक स्थानीय ऊँची जाती के व्यक्ति  कजोड़ सिंह ने सरकारी कागजो में हेर फेर  करवा कर उस से नौकरी हड़प  ली थी।  हालाँकि इस नौकरी के दौरान मुकन अपने नाम के आगे पिता की जाती बावरिया की जगह मोग्या लगाने लगा था, जिसके पीछे एक कारण था।

सामुदायिक विवाह समारोह में मस्ती करते हुए मुकन मोगिया (फोटो: डॉ धर्मेंद्र खांडल)

वैसे तो मोग्या और बावरिया एक ही समाज है, परन्तु इन दोनो नामों के इस्तेमाल के पीछे कई राज और दर्द की दास्ताने है, जो बस इन्ही समाज के लोगो के दिलों में ही दफ़न है।  इन्होने भिन्न जाती के नामो का इस्तेमाल सरकार की रुख देख करअलग अल्लाह समय में भिन्न ढंग से किया है कभी बावरिया – मोग्या बन गए और कभी मोग्या फिर से बावरिया बन गए।

इस समाज की नयी पीढ़ी ने अपने नाम के आगे मोग्या लिखना शुरू कर दिया ताकि अंग्रेजो के एक  पक्षपातपूर्ण कानून से बच सके।  अंग्रेजो के एक कठोर कानून – जरायम पेशा कनून (Criminal Tribes Act – 1871) के तहत 127 जातीय पर कई प्रकार के प्रतिबन्ध लगा रखे थे। अंग्रेजो के  इस काले कानून के दायरे में आने वाली इन जातियों में उस समय  लगभग 1 करोड 30 लाख (13 million) आते होंगे। इस कानून के तहत इन जाती के पुरुषों को हर सप्ताह नजदीक के  पुलिस थाने में जाकर उपस्थिति दर्ज करवानी पड़ती थी और बिना बताये तय क्षेत्र से बाहर पाए जाने पर कड़ी कानूनन कारवाई हुआ करती थी।

भारत जाती और सम्प्रदायों में बंटा हुआ एक विलक्षण देश है। हर व्यक्ति आज भी इन्ही बटवारो के दायरों में सिमटा हुआ है।  हर किसी जाती से कई ऊँची जातियां है और इतनी ही उनसे छोटी जातियां है। वर्तमान में जाती वह समूह है जिस का सीधा सम्बन्ध जन्म से है, यानि की वह किस समूह या परिवार में पैदा हुआ है।  यह व्यवस्ता कभी कर्मों से जुडी रही होगी, परन्तु सदियों से तो जाती का सीधा सम्बन्ध जन्म से ही माना जाता है।

मुकन और उनका परिवार (फोटो: डॉ धर्मेंद्र खांडल)

जरायम पेशा कनून (Criminal Tribes Act – 1871) के अंतरगत राजस्थान से १२ जातियों को प्रतिबंधित सूचि में रखा गया था -मीणा, भील, बावरिया, कंजर, सांसी, बंजारा, बागरिया, नट, नलक, मुलतांनी, भाट एवं मोगिया।

अब आप सोच रहे होंगे की जब मोगिया शामिल है तो बावरिया से मोगिया बनने में क्या लाभ?

कहते है मेवाड़ रियासत ने  बावरिया समाज के ही चुनिंदा लोगो को मोग्या नाम का ख़िताब दिया था।  क्योंकि कुछ बावरिया लोगो ने  मेवाड़ रियासत को भीलो और स्थानीय मीना लोगो के उत्पात से रक्षा में सहायता की थी, अतः मोगिया को हर समय शासन के नजदीक माना गया था। जॉर्ज व्हिट्टी गएर (George Whitty Gayer) 1909  की पुस्तक  Lectures on some criminal tribes of India and religious mendicants  के अनुसार मेवाड़ शासन ने स्थनीय आदिवासियों के उत्पात को शांत करने वाले वफादार बावरिया समूह को कोरल (coral) यानि मूंगा का दर्जा दिया, जो एक एक हिरे मोती की भांति एक महंगा पदार्थ है और वह बावरिया लोग मोंगिया कहलाने लगे और बाद में मोगिया कहलाये।  परन्तु आज भी मोगिया और बावरिया शब्द के इस्तेमाल करने वाले दोनों समूहों में शादी विवाह और अन्य तरह के व्यव्हार मौजूद है।

मुकन का पुत्र भजन मोगिया (दाएं), एक सुधारित बाघ शिकारी

संयुक्त राष्ट्र की एक शाखा Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD) की सलाह पर भारत ने आजादी के कुछ वर्ष पश्च्यात इन 127 जातियों को उस जरायम पेशा अनुसूची से तो विमुक्त कर दिया और अब इन्हे विमुक्त जातियों (Denotified Tribes) के रूप में जाना जाता है जो बिलकुल वैसा ही है जैसे आप चिपके हुए स्टीकर के ऊपरी तह को खुरच कर निकल देते हो परन्तु निचे अभी भीकुछ चिपका हुआ हिस्सा रह जाता हो।

मुकन मोगिया के परिवार का टाइगर वॉच संस्था से अनूठा जुड़ाव है। संस्था की एंटी-पोचिंग यूनिट में मुकन के एक पुत्र गोविन्द मोगिया  ने खूब सेवाये दी है,  साथ ही इसी संस्था ने मुकन के एक पुत्र कालू को बघेरे के शिकार के लिए पुलिस को पकड़वाया भी है । वहीँ संस्था ने सूड़ केमि नमक संस्थान की मदद से  मुकन के 15 पोत्रो को अच्छी शिक्षा भी दिलवाई है, जो आज भी जारी है। इन्ही बच्चो में से एक बड़ा लड़के ने एक बार कहाँ की उसे यदि कुछ रुपये मिले तो वह अपनी जाती का नाम मोगिया से बावरिया करवाना चाहता है।  लगा शायद यह आत्मसमान के लिए किया जाने वाला एक प्रयास है,  परन्तु उसने बतया की मोगिया पिछड़े वर्ग (OBC) में आते है जबकि बावरिया अनुसूचित जाती  (SC) में शामिल है।  और मुफ्त राशन, शिक्षा एवं नोकरियो में प्राथमिकता के लिए अनुसूचित जाती में जाना ज्यादा लाभप्रद है।  उसने अपने स्तर पर  एक सरकारी अधिकारी  को  2500 रुपये की रिश्वत देकर अपने परदादा की जाती पुनः हासिल करली। शायद बावरिया कहलाना उसका हक़ भी था और अब अधिकांश बच्चे मोगिया से पुनः बावरिया लिखने लगे है।

गांव में लोग बावरिया और मोगिया में भेद नहीं करते परन्तु सरकार अभी भी इनमें अंतर करती है। पिछले दिनों टाइगर वॉच में आये Anthropological Survey of India के लोगो ने मोगिया  समाज पर एक अलग जाती के रूप में अध्ययन कर न शुरू किया है जो अब तक वह नहीं  कर पाए थे।

भजन के पुत्र दिलकुश बावरिया। नाथू बावरिया के बाद चौथी पीढ़ी, और औपचारिक शिक्षा प्राप्त करने वाली पहली पीढ़ी (फोटो: डॉ धर्मेंद्र खांडल)

मोगिया समाज के बच्चो के छात्रावास के 15 वर्ष के अनुभव में यह कई बार सामने आया ऊँची आजाती के लोग ही नहीं इन्हे दलित समाज (बैरवा आदि) के लोग भी इन्हे हेय दृष्टि से देखते है और इस से बढ़ कर यह भी देखने को मिला की किस प्रकार इसी मोगिया समाज के छात्रों ने भी कुछ अन्य समाजो (कालबेलिया और भोपा) के छात्रों के साथ खाने पिने और रहने से मना कर दिया की वह उनसे छोटे और अछूत है।

आज देश में 352 घुमंतू और 198 विमुक्त जातीय है जिनकी जनसँख्या 10 -11 करोड़ है और यह अपनी परम्परा से जुड़े रहने के लिए संघर्ष कर रहे है। सरकार इन्हे मुख्यधारा में लाने के अनेक प्रयास भी कर रही है, परन्तु इस संसाधन हीन देश में सब आसानी से नहीं मिलने वाला।

परन्तु दूसरी तरफ लगता है इस देश से अधिक सुविधा वाला देश और कौन सा होगा जहाँ कोई 2500 रुपये में जाती बदलवा सकते है।

नाथू बावरिया की नई पीढ़िया परपरागत ज्ञान भुला कर किताबी शिक्षा हासिल कर चुके है और कजोड़ जैसी चतुराई सीख कर प्रमाणपत्र भी हासिल कर लिया है। आज यह किसी और कजोड़ से बेवकूफ नहीं बनगे बल्कि सरकार को चक्कर खिला देंगे।

इन असली आदिवासियों के बारे में यह आलेख सत्य और तथ्य पर आधारित है।

लेखक:

Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.

Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.