With the passing of Vallu, Ranthambhore has lost one of it strongest voice. Today as we gather to celebrate his life I would like to share a few words on how I look at their life together. I had a ring side seat.
Dad gave Vallu a purpose in life at a time when he was trying to find one and Vallu gave Dad a voice for the Tiger. To me it resembles a Tango that danced them through life’s ups and downs on a roller coaster ride unlike any.
What a ride they had together?
What they had in Ranthambhore cannot be had even if you were a billionaire today. How they complimented each other in making Ranthambhore what it is today?
It is a partnership no other park had, has or will have again. Together they painstakingly crafted Ranthambhore into what it has become today. The reason such a partnership may never happen again is not that it can’t happen again but those engaged in Tiger conservation are territorial just like the Tiger.
There is so much competition to be called the Tigerman that such a partnership is the rarest of the rare.
Dad and Vallu had their own competition, but they always managed to find a way around it. Ranthambhore owes a huge debt to them because it would not be what it is if they had not walked this ground together.
50 years is no small length of time.
In this territorial quest they had another amazing quality in that they would find a way to reach out and bring people together even if they didn’t agree and rarely did anyone refuse. That’s a vacuum that will be hard to fill if not impossible.
Vallu was not a people person and like Dad he believed the park has a boundary and that needs to be inviolate and what happens to the people outside is another matter. For them, the Tiger came first. Although Dad was a lot more empathetic because he saw the heart wrenching moments when he relocated 16 villages out in 1976 and his early years were spent to secure the park boundary from villagers who lived outside at all costs. This was also the time when Vallu came for the first time to Ranthambhore in 1976 so he saw the flag end of that process.
This bullish protection of the Park saw increasing conflict between the park authorities and the people eventually culminating in 1981 with a brutal attack on Dad by illegal graziers near Lakrda. This one incident ushered in the first thoughts that the park cannot be saved without the people who live around it. I believe this is most likely the time when they started to have conversations about what to do and maybe set up an NGO. In 1987 the Ranthambhore Foundation was set up with the help of some of Dad’s dearest friends and ardent Ranthambore fans. Vallu took the initiative with Avninder Singh, Mala, Tejbir, Bharat, John Singh to name a few and set up the Foundation. Then there were those that were not part of the Foundation like Peter Lawton who raised the first major tranche of funds.
They were all people with passion and great connections and were able to raise substantial amount of funds to help the people centric projects.I became the first Field Director and later a member of the board.
It would take forever to even begin to explain the profound impact these first steps of community conservation had over the years. The next 5 decades will see the establishment of a few more NGO encouraged by Vallu and Dad with the Foundation being a sort of umbrella. A state of the art hospital was built and it continues to offer affordable health care, a CBSE school that continues to offer scholarships to children living in the immediate vicinity of the park many of whom are now Doctors and Engineers including girls. A non formal environment education that has partnered with local schools and brought environment awareness to hundreds of thousands of children. Breed improvement programs and dairy development projects have helped improve milk yields dramatically with a couple of private dairy operatives collecting milk a change from a time when even the government run RCDF would not because milk yields were not there, alternate energy programs like growing wood for wood (over a million trees distributed and planted) and biogas won Ranthambhore the Ashden Award for sustainable energy. Dastakar, Dhok and the Anokhi production unit all started by friends to help provide employment to local people. Tiger watch became the flag bearer of Vallu and Dads main thrust of monitoring Tigers and keeping an eye on the park and its management and proved critical in 2003-4 in exposing the rampant poaching that was happening right under the eyes of the Park authorities. Had Dad and his TW team not done this Ranthambore would have most likely lost all its Tiger. Vallu became the national voice for the Tiger at this time spotlighting its plight not just in Ranthambhore but through out India. God knows how many young people took to nature and wildlife as a direct result of the books they wrote together and the films in which they represented wildlife and Tigers. Valmik became the Attenborough of India spreading the message of conservation world wide while Dad stayed close to Ranthambhore guarding it like a soldier. Today their forays are the largest employers in the District after the government.
Together, they Tangoed for the Tiger; and what a Tango they danced.
जयपुर में तेंदुआ-मानव संघर्ष बढ़ा क्यों? जब सब कहते हैं जंगल में कमी है, तो मेरा मानना है कि इंसानों ने अनजाने में तेंदुओं के लिए ‘सब कुछ’ इतना आसान बना दिया है कि यह उनके ही जीवन के लिए एक ‘खतरनाक जाल’ बन गया है।
हाल के दिनों में जयपुर के आसपास तेंदुओं ने कई बार डर और भ्रम का माहौल पैदा कर दिया है। लगने लगा कि मानव–वन्यजीव संघर्ष अचानक बढ़ गया है। लोग कहने लगे कि जंगलों में भोजन कम है, पानी की कमी है, जंगल का क्षेत्र घट रहा है, और यहाँ तक कि वन अधिकारियों को भी दोष दिया जाने लगा कि वे अपना काम ठीक से नहीं कर रहे या उनके पास पर्याप्त संसाधन नहीं हैं। दुर्भाग्य से, वन विभाग के कुछ लोग भी इन धारणाओं को समर्थन करते दिखते है। मेरा दृष्टिकोण इसके एक दम विपरीत है।
यह स्थिति केवल जयपुर तक सीमित नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में भारत के कई हिस्सों में इसी तरह के पैटर्न देखे गए हैं। महत्वपूर्ण सवाल यह है कि आखिर ऐसा क्या बदल गया है कि आज हमें इतने अधिक संघर्ष के मामले दिखाई दे रहे हैं?
प्रश्न 1 — क्या तेंदुओं की संख्या बढ़ी है? किसी जंगल में आदर्श रूप से कितने तेंदुए होने चाहिए?
उत्तर: हाँ, तेंदुओं की संख्या निश्चित रूप से बढ़ी है, कितने होने चाहिए इसका जवाब मेरे पास नहीं है परंतु लगता है वर्तमान संख्या सामान्य नहीं है। पिछले 1-2 दसकों में तेंदुओं की संख्या बढ़ने के निम्न तीन मुख्य कारण हैं:
A — वन्यजीवों के प्रति हमारे दृष्टिकोण में बदलाव
पिछले दो दसक में पर्यटन और शिक्षा ने लोगों की सोच को काफी बदला है। पहले तेंदुए को केवल खतरे के रूप में देखा जाता था; आज बहुत से लोग उन्हें जिज्ञासा और प्रशंसा से देखते हैं। पर्यटन के अलावा और पर्यावरण के प्रति आई चेतना के कारण आम लोग और सरकार वन्यजीवों की रक्षा करने को अपना प्रमुख कृतव्य मानने लगे है। इसमें कोई बुराई नहीं, परंतु यह बदलाव उनकी संख्या बढ़ाने का एक मुख्य कारण है। जो उचित है। सरकारों ने वन्यजीव संरक्षण में अधिक ध्यान दिया है और संसाधनों से वन्य जीव सुरक्षा भी बढ़ी है। लोगो द्वारा उसका अवैध शिकार भी कम होने लगा है।
B — जयपुर के वनों में प्रचुर मात्र में पानी की उपलब्धता होना।
यह सबसे महत्वपूर्ण कारण है। पिछले 15-20 वर्षों में देश भर में जंगलों में पानी के सोर्स और अन्य संसाधन बढ़ाए गए हैं। पहले पानी की कमी तेंदुओं की संख्या को प्राकृतिक रूप से नियंत्रित करती थी। आज, हमारे सूखे पर्णपाती वनों में पानी की भरमार उपलब्धता करा दी गई है, इसलिए यह प्राकृतिक नियंत्रण खत्म हो गया है। हर जगह सोलर पम्प और ट्यूबवेल खोद दिए गए है।
C — जयपुर शहर के आसपास इंसानों ने अनजाने में तेंदुओं के लिए अत्यधिक भोजन के ज़रिए पैदा कर दिए हैं:
जयपुर के आसपास कचरे में फेंका गया भोजन
मांस की दुकानों से निकलने वाले मांस-अवशेष
जंगल किनारे मरी हुई पशु लाशें
कचरे पर पलने वाली कुत्तों और सूअरों की बढ़ती संख्या, इसके अलावा चूहों को भी खा कर तेंदुआ अपना समय गुजर सकता है।
यह सब मिलकर तेंदुओं के लिए एक “अनलिमिटेड बुफे” जैसा वातावरण बना देता है। भोजन जितना आसान मिलेगा, उतने अधिक तेंदुए यह क्षेत्र संभाल सकेगा।
तो मीडिया में चल रही चर्चा मिथ्या प्रतीत होती है कि वन अधिकारियों ने जल, भोजन और सुरक्षा कमजोर कर रखी है। यानी असल वजह मेरे अनुसार इसके विपरीत है।
जयपुर शहर के आसपास इंसानों ने अनजाने में तेंदुओं के लिए अत्यधिक भोजन के ज़रिए पैदा कर दिए हैं (फ़ोटो : डॉ धर्मेन्द्र खांडल )
अब कोई कह सकता है कि “जयपुर शहर के आस-पास के क्षेत्र में 125–132 तेंदुए हैं, यह कितनी अच्छी बात है!”
लेकिन सवाल यह है कि —
प्रश्न 2 – क्या जयपुर वास्तव में इतनी बड़ी संख्या को प्राकृतिक रूप से रख सकता है?
उत्तर है — नहीं
क्यों?
क्योंकि शहर के चारों ओर फैला कचरा, अवैध मीट-फेंक, मृत पशुओं का निस्तारण, कुत्ते–सूअर–चूहों की बढ़ती संख्या — ये सब एक “आसान भोजन” का झूठा भ्रम पैदा करते हैं।
तेंदुआ सोचता है कि यहाँ भरपूर भोजन है, लेकिन यह प्राकृतिक भोजन नहीं, बल्कि कचरे पर पनपा हुआ अप्राकृतिक भोजन है।
ऐसी स्थिति ही “पारिस्थितिक जाल” (Ecological Trap)कहलाती है — जिसका सिद्धांत J.A. Krebs ने 1970 के दशक में दिया था।
Ecological Trap का अर्थ है
ऐसा आवास जो जानवरों को बाहर से आकर्षक और सुरक्षित दिखता है, लेकिन वास्तव में वह उनके जीवन के लिए पर्याप्त नहीं होता है। यह स्थिति अक्सर मानव-निर्मित परिवर्तनों के कारण पैदा होती है।
प्रश्न 3 — जब भोजन पर्याप्त है, पानी भी पर्याप्त है, स्थान भी सुरक्षित है, तो फिर तेंदुआ बाहर आने की आवश्यकता क्यों महसूस करता है?
उत्तर — इस प्रश्न को समझने के लिए हमें अपने जंगलों की वास्तविक स्थिति को दोबारा, और सही दृष्टि से देखना होगा। आज हमारे कई जंगल पारिस्थितिक जाल बन चुके हैं।
एक सीमा तक जंगल संख्या झेल लेता है, लेकिन जब:
मुख्य नर तेंदुए, युवाओं को क्षेत्र में रहने नहीं देते
क्षेत्र सीमित है
प्राकृतिक शिकार पर्याप्त नहीं है और अब इतने तेंदुओं के बीच उन्हें बढ़ाना भी आसान नहीं है।
मानव-निर्मित भोजन की उपलब्धता अनिश्चित हो सकती है या जोखिम भरा हो जाता है
तो युवा नर और उप-वयस्क तेंदुए नई जगह खोजने के लिए मजबूर हो जाते हैं।
यही कारण है कि वे शहरों, खेतों, औद्योगिक इलाकों और हाइवे के आसपास अधिक दिखाई देते हैं।
एक सीमा तक जंगल बढ़ती संख्या झेल लेता है उसके बाद युवा और अवयस्क तेंदुए नई जगह खोजने के लिए मजबूर हो जाते हैं। (फ़ोटो: डॉ धर्मेन्द्र खांडल)
प्रश्न 4 – क्या हमारे जंगल वास्तव में अपर्याप्त हैं, या हम वन्यजीवों के व्यवहार को गलत समझ रहे हैं?
तेंदुओं की संख्या को पानी और भोजन के अलावा बाघ ही नियंत्रित कर सकते, चूँकि जयपुर के वनों—में बाघ है ही नहीं, यह भी एक कारण बनता है उनकी संख्या बढ़ने का।
जहाँ बाघ गायब होते हैं, वहाँ तेंदुओं की संख्या पर प्राकृतिक नियंत्रण भी खत्म हो जाता है।
मौजूदा प्राकृतिक शिकार (चीतल, सांभर, नीलगाय आदि) इतनी बड़ी संख्या को सस्टेन ही नहीं कर सकता
और यदि हम प्राकृतिक शिकार बढ़ाने की कोशिश करें, तो बड़ी संख्या में मौजूद तेंदुए उसे तुरंत खत्म कर देंगे
यानी न तो प्राकृतिक भोजन बढ़ सकता है, और न ही संख्या स्वाभाविक रूप से नियंत्रित हो सकती है
यही कारण है कि यह संख्या बढ़ना विकास का संकेत नहीं, बल्कि एक भविष्य का संकट है।
अक्सर तेंदुओं को जयपुर से पकड़कर अन्य जगह पर छोड़ दिया जाता है, जो की नई समस्या को जन्म देता है (फ़ोटो: धर्मेन्द्र खांडल)
स्थानांतरित (Relocate) करने की समस्या
अक्सर तेंदुओं को जयपुर से पकड़कर:
लोहारगल
शाकंभरी
मनसा माता
जैसे इलाकों में छोड़ दिया जाता है। लेकिन वहाँ पहले से ही कम घनत्व वाली प्राकृतिक तेंदुआ आबादी मौजूद है। अचानक एक नया, संघर्षशील युवा नर पहुँचने पर:
स्थानीय तेंदुओं को नुकसान पहुँच सकता है
मानव–वन्यजीव संघर्ष बढ़ सकता है
यानी समाधान के नाम पर एक नई समस्या पैदा की जाती है।
अंत में — वास्तविक समाधान क्या है?
इस स्थिति को नियंत्रित करने के लिए आवश्यक है कि:
शहरों और जंगलों के आसपास फैला कचरा पूरी तरह नियंत्रित और साफ रखा जाए
अप्राकृतिक भोजन समाप्त किया जाए
जंगलों को धीरे–धीरे प्राकृतिक रूप में लौटाया जाए
आबादी को विस्फोटक स्तर तक पहुँचने न दिया जाए
तभी तेंदुओं की संख्या प्राकृतिक ढंग से स्थिर होगी और संघर्ष कम होगा। इसका कोई आसान हल नहीं है। इसके साथ जीना सीखना होगा।
देश के ग्रामीण अंचलों में जगह-जगह तालाब (जोहड) मिलते हैं जिनका आर्थिक, धार्मिक, सांस्कृतिक महत्व तो है ही उनका पारिस्थतिकीय महत्व भी कम नहीं है। इन ग्रामीण तालाबों का कैचमेन्ट आस -पास का क्षेत्र होता है तो कई बार कैचमेन्ट जलाशय से काफी दूर भी स्थित होता है। ऐसी स्थिति में दूरस्थ कैचमेन्ट को जलाशय से कोई न कोई नाला जोड़ने का काम करता है। आस-पास के कैचमेन्ट वाले जलाशयों का पानी प्रायः सभी दिशाओं से बहता हुआ जलाशय में पहुँच कर जमा होता रहता है लेकिन दूरस्थ कैचमेन्ट की स्थिति में कैचमेन्ट का जल नाले के रास्ते से बहता हुआ जलाशय में पहुँचता है। (चित्र 1.1 एवं 1.2)
चित्र 1.1: स्थानीय कैचमेन्ट युक्त तालाब
चित्र 1.2: एक तालाब, दूर स्थित कैचमेन्ट से, नाले से जुड़ा हुआ।
नोट: (S=सीढी/घाट, T=धार्मिक स्थल, I=द्वीप, V= गाँव, P= रास्ता, SP= अतिरिक्त जल निकासी हेतु ओटा, N= नाला, TT= वनस्पतियां, R=चट्टानों के टुकडे, D= पाल/तट बन्ध, M=मार्सी क्षेत्र)
गाँव के तालाबों के पानी को रोके रखने हेतु उन पर ढाल की तरफ अर्धचंद्राकार या गोलाकार मिट्टी के तटबन्ध बनाये जाते हैं जिन्हें स्थानीय भाषा में ’पाल’ (embankment) कहा जाता हैं। पाल पर कई बार तरह – तरह के वृक्ष भी लगाए जाते हैं या अपने आप उग आते हैं जिन्हें पाल वृक्ष (embankment trees) कहा जाता है।
तालाबों, एनीकटों व बांधो के मिट्टी की बनी पाल या तटबन्धों पर कोई देव स्थान, नहाने के घाट, उतरने-चढ़ने की सीढ़ियाँ, खुर्रे या रपट, ओटा (spill over) आदि विद्यमान हो सकते हैं। पाल वृक्ष, पाल की मिट्टी को बाँध कर रखते हैं तथा बहते वर्षा जल व हवा से उसे कटने से बचाते हैं एवं तटबन्ध को सुरक्षा प्रदान करते हैं। पाल वृक्षों की वजह से तालाबों की सुन्दरता तो बढती ही है उनकी छाया में पालतू व वन्य पशु तथा मनुष्य विश्राम करते हैं। पाल वृक्षों से चारा, फल, फूल, शहद, गौंद, ईंधन, आदि लघु वन उपज भी मिलते हैं। पाल वृक्षों पर तरह – तरह के पक्षी, लंगूर, बंदर, गिलहरी, गिरगिट, बागल, बिज्जू (civet) आदि बसेरा करते हैं एंव प्रजनन भी करते हैं। पाल वृक्ष के कोटरों में उल्लू, बसंता, मैना, टिट आदि पक्षी प्रजनन से लेकर रात्रि विश्राम करते हैं।
ग्रामीण क्षेत्रों में मेलों व धार्मिक अनुष्ठानों का आयोजन प्रायः तालाबों के पास होता है एवं इन कार्यों हेतु पाल वृक्ष बहुत काम आते हैं। गाँव के बच्चों द्वारा वृक्षों पर झूले डाले जाते हैं। वन क्षेत्रों से दूर ये तालाब एक अच्छे “वाटर होल” (water hole) की भूमिका भी निभाते हैं तथा वनों से दूर खेतों, पडत, बंजर व चारागाहों में रहने वाले वन्यप्राणी यहां पानी पीने आते हैं। कई बार पाल वृक्षों पर बागलों (Flying Fox-Pteropus gigenticus) की कॉलोनियां पाई जाती हैं। बागल भूमि पर उतर कर पानी नहीं पी सकती बल्कि वे उडते हुए ही पानी पीती हैं इसलिये उनको बडा व खुला जलाशय ही रास आता है। ये बागल परागण व प्रकीर्णन का कार्य कर प्रकृति में सकारात्मक भूमिका निभाती हैं।
पाल वृक्षों की विशेषतायें व सही प्रजातियों का रोपण हेतु चयन:
“पाल” वस्तुतः एक बड़ा मिट्टी का डौला (Bund or mound) है जिस पर मिट्टी का कटाव चलता रहता है। अतः पाल पर उगे वृक्ष की जडें भूमि क्षरण की वजह से आने वाले वर्षों में आंशिक रूप से नंगी हो जाती हैं तथा दिखने लग जाती हैं। समय-समय पर ग्रामीण अपने श्रम से या किसी सरकारी योजना अन्तर्गत तालाब को गहरा करने हेतु, मिट्टी खोद कर पाल पर डालते हैं जिससे न केवल जडें बल्कि तने पर भी एक ऊँचाई तक मिट्टी चढा दी जाती है। मिट्टी की कमी व मिट्टी की अधिकता को फाइकस वंश (Genus Ficus) अच्छी तरह सहन कर सकता है। इस लिहाज से पीपल (Ficus religiosa), बरगद (Ficus benghalensis), गूलर (Ficus recemosa), पाखड (Ficus virens), पिपरानी (Ficus lambertiana), पलक या पिंपरी (Ficus amplecema), करंज (Pongamia pinnata) आदि पाल हेतु अधिक उपयुक्त प्रजातियां है एवं प्राय इनका रोपण भी काफी किया जाता है। कई जगह नीम, इमली, आम, देशी बबूल, रायण, महुआ, जामुन, खेजडी, इन्द्रधोक (Anogeissus sericea nummularia) आदि भी पाल पर रोपित किये जाते हैं या सुरक्षित रखे जाते हैं।
कदम – तालाब
धार्मिक एवं सांस्कृतिक कार्य हेतु कई बार ग्रामीणजन अपने गाँव के जलाशय की पाल पर न्यूनतम एक कदम (Mitragyna parvifolia) का पौधा भी लगाते हैं जो कालांतर में वृक्ष के रूप में पनप जाते हैं (चित्र 2.1 से 2.4)। कई बार एक से अधिक कदम वृक्षों को भी पनपाया जाता है। एक बार रोपण से तैयार होने पर गिरने वाले बीजों से नए कदम भी अपने आप पनपते रहते हैं। जिन तालाबों पर कदम प्रजाति का एक या अधिक वृक्ष “पाल वृक्ष” के रूप में विद्यमान हो उस तालाब को “कदम – तालाब” या “कदमा तालाब” कहा जाता है। पूर्वी राजस्थान में जगह – जगह कदम – तालाब देखने को मिलते हैं। अलवर जिले में मुण्डावर-बहरोड क्षेत्र में हुलमाणा कलाँ, गादली की ढाणी, बीजवाड चैहान, फौलादपुर, काँटी खेडी आदि गाँवों के कदम तालाब उल्लेखनीय हैं। पूर्वी राजस्थान के इस क्षेत्र से सटे व निरंतरता आगे तक हरियाणा राज्य के रेवाडी, झज्जर आदि जिलों के विभिन्न गाँवों में भी कदम तालाब देखने को मिलते हैं। कदम तालाबों में स्थानीय ग्राम एवं आस-पास के अन्य ग्राम जहाँ कदम तालाब उपस्थित नहीं है वहाँ की महिलाएं विभिन्न धार्मिक एवं सांस्कृतिक कार्यक्रम श्रावण मास में कदम वृक्ष के नीचे संपन्न करती हैं। कई तरह के उपवासों में खाना घर से बनाकर महिलाएं गीत गाते हुए कदम तालाब पर पहुँचती हैं तथा कदम वृक्ष के नीचे बैठकर सामूहिक भोज कर उपवास खोलती हैं। यह परंपरा सदियों से चली आ रही है।
चित्र 2.1: मित्रागायना पार्वीफोलिया: वर्षा काल में
चित्र 2.2: मित्रागायना पार्वीफोलिया: पतझड काल में
चित्र 2.3: मित्रागायना पार्वीफोलिया: पुष्प काल क्लोजअप
चित्र 2.4: मित्रागायना पार्वीफोलिया: पुष्प मुण्ड क्लोजअप
कदम कुण्ड
कदम तालाब की तरह सामान्य कुण्डों के मुकाबले कदम कुण्ड भी धार्मिक एवं सांस्कृतिक गतिविधियों हेतु विशेष महत्व रखते हैं। पहाड़ों में जगह-जगह खोखले गड्ढेनुमा या गुफानुमा स्थान मिलते हैं जिन्हें “कुण्ड” कहा जाता है। कुण्डों में वर्ष प्रान्त या वर्षाकाल एवं सर्दी के मौसम में पानी विद्यमान रहता है। अजमेर जिले में पुष्कर में पास पंचकुण्ड, अलवर जिले में रेणागिरि गाँव के पास परशुराम कुण्ड, बडा बेरा कुण्ड, हनुमान कुण्ड; झुंझुनू जिले में लोहार्गल कुण्ड, चिराणा गाँव के “ताताकुण्ड” व “ठण्डाकुण्ड” आदि प्रसिद्ध हैं। यदि किसी कुण्ड के पास कदम (Mitragyna parvifolia) का वृक्ष उगा हो तो उसे “कदम कुण्ड” कहा जाता है। सीकर जिले में नीम का थाना कस्बे के पास छापोली गाँव में एक कदम कुण्ड बहुत प्रसिद्ध है। स्थानीय जनों द्वारा सामान्य कुंडों की तुलना में कदम कुण्ड में धार्मिक अनुष्ठान करने को प्राथमिकता दी जाती है। ऐसे कुण्डों में विशेष रूप से श्रद्धालु स्नान करने को प्राथमिकता देते हैं जिनके पास कदम वृक्ष विद्यमान हो।
कदम रोपण
कदम या कदम्ब के नाम से दो वृक्ष प्रजातियां, मित्रागायना पार्वीफोलिया (Mitragyna parvifolia) (चित्र 2.1 से 2.4) तथा नियोलैमार्किया कदंबा (Neolamarckia cadamba) (चित्र 3.1 से 3.3) ज्ञात हैं। मित्रागायना पार्वीफोलिया जिसे कलम नाम से भी जाना जाता है, लेकिन बोल- चाल में ‘कदम’ नाम ही अधिक प्रचलित हैं। प्राकृतिक रूप से यह प्रजाति राजस्थान के पहाड़ी वनों में जगह-जगह देखने को मिलता है जबकि नियोलैमार्किया कदंबा प्राकृतिक रूप से राजस्थान में नहीं पाया जाता। यह प्रजाति जहाँ भी राजस्थान में देखने को मिलती है किसी न किसी व्यक्ति या संस्था द्वारा रोपित की गई होती है। मित्रागायना पार्वीफोलिया सामान्यता पहाड़ों से दूर नहीं मिलती। प्राचीन समय में पौधशालाओं का भी अभाव था अतः पुराने समय में ग्रामीण लोग पहाडी वन क्षेत्र से वर्षा ऋतु में प्राकृतिक रूप से उगे कदम के छोटे पौधों को मिट्टी के पिण्ड सहित खोद कर लाते थे तथा अपने गाँव के तालाब की पाल पर रोपित करते थे एवं समय-समय पर पानी पिलाकर उसे बडा होने देते थे। इस दौरान बाडबन्दी कर उसे गाँव के पशुओं से चराई व रौंदने से सुरक्षा प्रदान करते थे। इस तरह ग्रामीण अपने गाँव के सामान्य तालाब को एक कदम तालाब बना देते थे। गाँव का कोई भी व्यक्ति तालाब के कदम वृक्ष को नुकसान नहीं पहुँचाता था। समय के साथ बढ़े हुए कदम वृक्ष के बीज गिर कर नए कदम वृक्ष पनपाने लगते थे। आस – पास के लोग अब किसी पर्वतीय वन से नहीं बल्कि किसी गाँव के तालाब से नया कदम पौधा लेकर दूसरे तालाब पर रोपित करते रहते थे। इस तरह इस प्रजाति का फैलाव वन क्षेत्र से दूर होता रहता था। लेकिन समय के साथ कदम वृक्ष रोपण का सिलसिला लगभग समाप्त हो गया है। आज जो भी कदम गाँव में तालाबों के तट पर नजर आते हैं वे तीन – चार पीढ़ियों पहले तक के ही नजर आते हैं।
चित्र 3.1: नियोलैमार्किया कदंबा वृक्ष
चित्र 3.2: नियोलैमार्किया कदंबा पुष्प काल में
चित्र 3.3: नियोलैमार्किया कदंबा पुष्प
राजस्थान के तालाबों के तट पर विशेष रूप से संरक्षित किये जाने वाले कदम तथा इन्द्र धोक (Anogeissus sericea var. nummularia) दो खास वृक्ष हैं। इन्द्र धोक राजस्थान के अनेक भागों में, खास तौर से पश्चिमी राजस्थान के अर्द्ध – शुष्क क्षेत्र के तालाबों के तट पर पाया जाता है तथा समाज द्वारा सदियों से संरक्षित किया जा रहा है। राजस्थान के तालाब तटों पर बरगद, पीपल एवं नीम भी विशेष रूप से पाये जाते हैं जिनका महत्व सर्व विदित है। हमें तालाबों की पालों पर वृक्षो को लगाने, बचाने व संरक्षित करने की परंपरा को ससम्मान बचाये रखना चाहिए।
राजस्थान में तालाबों, जोहडों, नाडियों, बावडियों, केवडियों आदि परंपरागत जल संरक्षण संरचनाओं का सदियों से महत्व रहा है। तालाबों के कई आकार – प्रकार एवं नामकरण भी प्रचलन में रहे हैं। जिस तरह कदम की उपस्थिति से कोई तालाब कदम तालाब के रूप में जाना जाता है उसी तरह कमल यानि पदम की उपस्थिति से कई तालाब “पदम तालाब” का खिताब पाते रहे हैं। हमें जतनपूर्वक अपने तालाबों को बचाकर अच्छी प्राचीन परम्पराओं को अगली पीढ़ी को सौंपने में गर्व महसूस करना चाहिये।
क्या आपने कभी सुना है गाँवों में बने ‘कीडी नगरा’ के बारे में, जहाँ इंसान चींटियों के लिए बाड़ा बनाते हैं और खाना परोसते हैं? यह अनोखी परंपरा राजस्थान की संस्कृति और प्रकृति के रिश्ते की दिलचस्प कहानी है।
चींटियाँ, मधुमक्खियाँ, एवं ततैये हाईमिनोप्टेरा गण के सदस्य कीट हैं इनके झिल्ली जैसे पंखो के आर-पार देखा जा सकता है। तितलियों की तरह इनके पंखों पर स्केल नहीं होते। इनके अग्र जोडी पंख बडे एवं पश्च जोडी पंख आकार में छोटे होते हैं। इस वर्ग के कीटों के जबडे कुछ बडे व अच्छी तरह विकसित होते हैं। इस गण के कीट अकेले न रहकर एक बडे परिवार के रूप में सामाजिक जीवन यापन करते हैं।
मधुमक्खियों व ततैयों में हर समय शरीर पर पंख पाये जाते हैं जबकि लैंगिक रूप से प्रौढ, परिपक्व एवं प्रजनन क्षमता युक्त चींटियों में प्रजनन काल में ही पंख आते हैं। नर – मादा के मिलन के बाद दीमकों की तरह पंख झड कर गिर जाते हैं। चींटियों के एक ही परिवार में कई तरह के विशिष्ट सदस्य पाये जाते हैं जो काॅलोनी में अलग – अलग तरह का कार्य संपादित करते हैं। चींटियों की यह बहुरूपता अद्भुत होती है। कुछ प्रजातियों में तो बहुरूपों की संख्या 29 तक पहुँच जाती है। फिर भी 4 बहुरूप श्रमिक, सैनिक, उर्वर मादा एवं उर्वर नर सबसे आम व जाने पहचाने होते रूप होते हैं। चींटियों का अध्ययन एक विशेष विज्ञान में किया जाता है जिसे चींटी विज्ञान (Myrmecology) कहते हैं।
राजस्थान में वन्यजीवों के संरक्षण की परंपरा कीडी यानी चींटी जैसे छोटे से प्राणी से प्रारंभ होती है और बाघ जैसे बडे प्राणी तक पहुँच जाती है। ऐसी संरक्षण की विविधता राजस्थान की लोक संस्कृति में सदियों से चली आ रही है। हमारे राज्य में चींटी तक को मारना पाप समझा जाता है।
राजस्थान के गाँवों में चींटी को कीडी नाम से जाना जाता है। चींटी लोक कहावतों में भी स्थान रखती है। कोई सामान्य सा व्यक्ति अपने बूते से कुछ बडा करने की बात कहे या बडी-बडी डींगें हाँके या दुःसाहस करे तो उसे “चींटी के भी पर निकलने लगे हैं” जैसे मुहावरे से वर्णित-मंडित किया जाता है।
राजस्थान में ऐसा कोई क्षेत्र नहीं जहाँ चीटियाँ नहीं हों। हर गाँव में चींटियाँ मिल ही जाती हैं। कुछ जगह तो चीटियों के प्राचीन बिल मिलते हैं जिनमें लाखों चींटियाँ निवास करती हैं। ये बिल वहाँ कब से हैं कोई नहीं जानता। स्थानीय बुजुर्गों से पूछो तो बतायेंगे – साब मैं तो इनके इस बिल को मेरे जन्म से यहीं देख रहा हूँ। चींटियों के बिल, उनमें निवास करने वाली चीटियाँ और उनके आने-जाने से बने रास्ते सब मिला कर चीटियों का एक नगर जैसा होता है। चींटियों की छोटी, मध्ययम और बडी बस्तियाँ प्रकृति में जगह-जगह देखने को मिलती हैं। चींटियों की छोटी एवं मध्ययम बस्तियाँ तब तक ध्यान आकर्षित नहीं करती जब तक की वे बडी न हो जायें। बडी होने पर उनके चलने के पथ एक सँकरी सी, साफ-सुथरी सडक जैसी दूर से ही नजर आने लगती हैं। आते-जाते लोग चींटी पथ पर पैर नहीं रखते तथा लाँघ कर ही अपना आगे का रास्ता चलते जाते हैं। ये चींटी पथ सीधे, दूर तक अशाखित, एक समान चैडाई वाले या कई बार कुछ दूर जाकर घुमावदार व सँकरे भी हो जाते हैं यानी ये कई आकार के एवं अलग-अलग चैडाई के हो सकते हैं। आने एवं जाने, दोनों दिशाओं का ’’ट्रैफिक’’ उसी एक रास्ते पर चलता है। हमारी तरह चींटियों को दायें एवं बायें का ज्ञान नहीं होता है वे रास्ते की चौडाई के अन्दर रहते हुऐ कहीं से भी अपना रास्ता बना सकती हैं। चींटी पथ पर वे अपना भोजन मुँह में दबाये, बिल की तरफ आती हुई नजर आती हैं तथा भोजन के दानें व दूसरी वस्तुऐं बिल के भण्डार गृह में जमा कर वे बिना सुस्ताए फिर से अगले फेरे के लिये फिर निकल पडती हैं। यह सारा कार्य श्रमिक वर्ग की चींटियों को करना पडता है। चींटी पथ पर ’’चींटियों का ट्राफिक’’ ऐसा लेगता है मानों सडक पर कुछ ट्रक लोड लेकर भरे हुये आ रहें तो कुछ लोड भरने के लिए खाली जा रहे हैं। जो काम हमारे लिये हमारे हाथ करते हैं वही काम चीटियों के जबडे उनके लिये करते हैं। वे भार को जबडों से पकड कर ’’चीटीं पथ’’ पर चलती हैं। यदि वस्तु भारी है तो कई चींटियाँ मिल कर भार को खींचती हैं। कहा जाता है, चींटी अपने शरीर के वजन से भारी वजन खींचने की क्षमता रखती हैं। श्रमिक चींटियों का एक दल वहीं बिल में खुदाई-सफाई के कार्य में मशगूल नजर आता है।
एक ही परिवार की चींटियों का यह विशाल कुनबा हर किसी का ध्यान आकर्षित करता है। बिल, चींटी परिवार तथा दूर-दूर तक ’’चींटी पथों’’ का यह जाल राजस्थान में ’’कीडी नगरा’’ या ’’कीडीनारा’’ के नाम से जाना जाता है। कीडी नगरा चींटियों का एक ऐसा नगर है जैसा हम मनुष्यों का नगर होता है। हमारे नगरों में भी भवन, बाशिंदे, सडके और न जाने क्या – क्या चीजें विद्यमान होती हैं। यही नही, एक पूरी कानून व्यवस्था एवं नियम पालन सदाचार भी हमारे नगरों की व्यवस्था का एक हिस्सा होती हैं। ऐसे ही नियम कायदे एवं उनका पालन किसी भी कीडी नगरा का अहम हिस्सा होते हैं।
चींटियों को मोटे तौर पर 3 वर्गो में बाँट सकते हैंः
भूमि पर रहने वाली चीटियाँ
वृक्ष के तनो पर रहने वाले चींटियाँ
वृक्षों की पत्तियों में घौंसला बना कर रहने वाली चींटियाँं।
वृक्षों के तनो पर रहने वाली चीटियों के अनेक प्रकार हैं। कुछ तने पर रहती हैं तथा आकार में बडी व मोटी होती हैं तथा काले रंग की होती हैं जिनको राजस्थान में जगह-जगह ’’मकोडा’’ नाम से जाना जाता है। कुछ चीटियाँ वृक्ष के तने के ऊपरी भागो में गोलाकार गुम्बद जैसी रचना बना कर उसमें निवास करती हैं जो क्रीमेटोगास्टर वंश (Crematogaster Genus) में वर्गीकृत की गयी है। लाल चीटिंयाँ (Oecophylla smaragdina) पत्तों को आपस में जोड व सिलाई कर उनमें घौंसला बना ऊपर वृक्षों पर निवास करती हैं। हाँलाकि वे वृक्षों से नीचे भी उतरती हैं लेकिन अपना कार्य पूर्ण कर वापिस ऊपर घौंसले में चली जाती हैं। वृक्ष के तने व पत्तों में रहने वाली चीटिंयाँ ’’कीडी नगरा या कीडी नारा’’ बस्ती नहीं बनाती।
भूमि पर अनेक प्रजातियों की चींटियों का निवास है लेकिन जो चींटियाँ बडा कुनबा बना कर अनाज के दानों को भी बिलों में ले जाकर भण्डारित करने व खाने की शौकीन होती हैं वे चींटियाँ कीडी नगरा के रूप में जानी – पहचानी जाती हैं। राजस्थान में जगह- जगह कीडी नगरा मिल जायेंगे। कई जगह तो बाकायदा बोर्ड लगाया जाता हैं। कई जगह बोर्ड नहीं भी होते। कई जगह बाकायदा काँटेदार तारों या दूसरी तरह की बाड लगाई जाती है ताकी पालतू व जंगली प्राणी कीडी नगरा को रौंदे नहीं। पश्चिमी राजस्थान में कीडी नगरा जगह-जगह ग्रामीण अँचल में देखने को मिल जाते हैं।
राजस्थान के लोग जिस तरह जगह-जगह पक्षियों को दाना-पानी व अन्य जीवों हेतु भोजन, पानी व शरण देने के स्थान बनाते हैं, उसी तरह चीटीयों को भी अनाज, अनाज का दलिया, चीनी, गुड के छोटे-छोटे टुकडे आदि खाद्य पदार्थ प्रातःकाल में बिल के आस-पास फैलाते हुये बिखेरे जाते हैं। कई जगह मोटा पिसा आटा भी चुग्गे के रूप में चींटियों के बिल के आस – पास शृद्धापूर्वक डाला जाता है। लोग स्वयं व अपने परिवार जनों के साथ चींटियों के बिलों के पास चुग्गा डालने आते हैं। यदि अधिक मात्रा में भोजन देना है तो एक दिन में डालकर उसे खराब नहीं किया जाता बल्कि कीडी नगरा के संचालक-प्रबंधक की भूमिका निभाने वाले व्यक्ति को कीडियों का भोजन या भोजन की कीमत जमा करा दी जाती है। प्रबंधक का फोन नम्बर बोर्ड पर अंकित रहता है। शृद्धालु बोर्ड पर अंकित नम्बर पर फोन कर प्रबंधक तक पहुँच जाता है तथा चींटियों को भोजन आपूर्ती का जिम्मा प्रबन्धक को लेकर स्वयं निवृत हो जाता है।
चित्र 1: कीडी नगरा प्रबंधक द्वारा लगाया गया बोर्ड
चित्र 2: कई जगह कीडी नगरा काॅलोनी को पशु रौंद कर नुकसान पहुँचाते हैं अतः सुरक्षा हेतु फैंसिंग तक की जाती है।
लोगों का मत है यदि चींटियों को उनके आवास के आस-पास ही भोजन मिल जायेगा तो वे घरों, खेतों, खलिहान व गोदामों की तरफ रूख नहीं करेंगी जिससे उनमें दूर जाकर कहीं भोजन की तलाश में किसी एक परिवार या जगह को नुकसान पहुँचाने की संभावना नहीं रहेगी। साथ ही वे जगह-जगह मार्गों पर कुचल कर मरने से भी बचेंगी। चींटियाँ बीज व फल प्रकीर्णन, परागण, छोटे कीटों का नियंत्रण के साथ-साथ अपने बिलों द्वारा भूमी की गहराईयों में वायु संचार करती हैं। भूमि में संचारित वायु वृक्षों, झाडियों जैसी वनस्पतियों की जडों को, जो गहराई तक पहुँच जाती हैं, उन्हें स्वश्न हेतु ऑक्सीजन उपलब्ध कराती हैं। इसी का कमाल है कि पेड पौधे हरे – भरे रहकर हमें ऑक्सीजन, फल-फूल, बीज, चारा, लकडी और न जाने क्या – क्या उत्पाद उपलब्ध कराते हैं।
यों तो राजस्थान में अनगिनत कीडी नगरा हैं लेकिन पाली जिले में गढवाडा, सिणगारी, दुदली आदि गाँवों में जाकर कीडी नगरा व उनके प्रबंधन को देखा व समझा जा सकता है। कुछ जगह जैसे तालछापर अभयारण्य के कीडीनगरा तो और भी दर्शनीय हैं। तालछापर के कीडी नगरा के चीटीं मार्ग बिल को केन्द्र मानते हुये एक तरफ 200-300 मीटर लम्बे व कहीं- कहीं तो इससे भी अधिक दूर तक पहुँच जाते हैं जिन पर हजारों चीटियाँ एक साथ आना-जाना करती हैं। कुछ कीडी नगरा तो तालछापर में इतनें विशाल हैं कि एक कीडी नगर में हजारों नहीं लाखों चींटियाँ होती हैं। इस अभयारण्य में आने वाले पर्यटकों को वन कर्मी सावधानी से इस तरह घुमाते हैं कि कीडी नगरा की चींटियों को कुचलने से बचाया जा सके।
चित्र 3: सूखे मौसम में तालछापर अभयारण्य में एक अशाखित चींटी पथ पर गतिमान चींटियों का ट्राफिक
चित्र 4: तालछापर अभयारण्य में एक शाखित चींटी पथ
वन्यजीवों को मानवीय या मानवों द्वारा भोजन दिया जावे या नहीं इस पर बहस होती रहती है। लोगों के पक्ष और विपक्ष में विचार सुनने – पढने को मिल जाते हैं। यदि कुछ देर इस बहस से अलग होकर देखें तो यह स्पष्ट महसूस होता है कि राजस्थानी लोग बडे- बडे वन्य प्राणी ही नहीं, चींटी जैसे छोटे प्राणी को भी संरक्षित -सुरक्षित करते रहे हैं और इतनी आधुनिकता आ जाने के बाद भी समाज के ये मूल्य आज भी अक्षुण हैं जो वन्यजीव संरक्षण की आस जगाये हुये हैं।
चित्र 5: तालछापर अभयारण्य में एक चींटी पथ कर क्लोज अप
Ramgarh crater is a prominent meteorite impact crater, located on the Vindhyan Plateau near Ramgarh village in Baran District, southeastern Rajasthan. Geologically significant, the crater spans a forested region, now managed under the jurisdiction of the Kishanganj Forest Range, Baran Forest Division. Earlier, this area was managed as a territorial forest but now has been declared as a Conservation Reserve by the Government of Rajasthan through notification F/4(12)/Forest/2017, dated March 3, 2023. The details of forest blocks and area is given below in the Table 1.
Table 1: Area details of Ramgarh Conservation Reserve.
S. No.
Forest Block
Forest Land Category
Area (ha)
1
Ramgarh
Protected Forest
1440.50
2
Kunji Suwans
Protected Forest
2368.34
Total
3808.84
The area is important from history, culture, archeology, geology and forestry point of view. Historically, apex predators such as the tiger (Panthera tigris) and leopard (Panthera pardus) were once reported in the region, though they are now locally extinct.
Figure 1: View of the Dhonk (Anogeissus pendula) forest on eastern inner hill slope and Butea monosperma dominated forest in foothills (photo taken from ruins of the Bhand Deora).
The present-day mammalian fauna includes the Northern Plains Langur (Semnopithecus entellus), Indian Wild Pig (Sus scrofa), Jungle Cat (Felis chaus), Common Palm Civet (Paradoxurus hermaphroditus), Small Indian Civet (Viverricula indica), Grey Mongoose (Herpestes edwardsii), Ruddy Mongoose (H. smithii), Striped Hyena (Hyaena hyaena), Golden Jackal (Canis aureus aureus), Indian Hare (Lepus nigricollis), Indian Crested Porcupine (Hystrix indica), House Shrew (Suncus murinus), Five-striped Squirrel (Funambulus pennantii), Indian Gerbil (Tatera indica), and Indian Monitor Lizard (Varanus bengalensis). The area also supports a rich assemblage of avifauna, reptiles, butterflies, and moths.
Figure 2: A juvenile Bengal Monitor Lizard (Varanus bengalensis) (photographed at the eastern bank of Pushkar Talab on July 15, 2025).
Ramgarh Crater is equally notable for its architectural and spiritual heritage. Noteworthy sites include the Ramgarh Fort, Bhand Deora temple complex, Harchand Ji Ki Chhatri, Annapurna and Krishnai Mata Ji Temples, Kachkaran Ki Baori, Brahm Chetan Kund, and Ramgarh Mata Temple. Several water bodies, such as Nola, Pushkar Talab (Pokhar), Bada Talab (Ramgarh Talab), and Mala Ki Talai, dot the crater landscape. According to oral histories, rulers of Kota State once frequented Mala Ki Talai for royal hunting expeditions (Dr. Madhusudan Vaishnaw, pers. comm., June 20, 2024).
Figure 3: View of Pushkar Talab as seen from the vantage point behind the ruins of the Bhand Deora Temple.
Significantly, Pushkar Talab within the Ramgarh Crater has been designated as one of the 44 ‘Notified Wetlands’ by the Government of Rajasthan, highlighting its ecological importance and hydrological value within the regional landscape.
The broader Hadoti region is relatively well-documented for its prehistoric rock art and unique geological specialties (Abbas, 2021; Nagar et al., 2017; Pandey et al., 2024). However, the Ramgarh Crater, despite its ecological and cultural significance, has received limited focused scientific attention (Aswathi et al., 2012). Floristic studies covering the broader Hadoti zone are available (Sharma, 2002), and a comprehensive overview of the vegetation across Kota, Bundi, Jhalawar, and Baran districts is provided in “The Flora of Rajasthan” (Sharma, 2022). However, a dedicated botanical inventory specifically focused on the Ramgarh Crater remains absent.
Figure 4: Ruins of the Bhand Deora Shiva Temple. The upper section shows the remains of the sanctum (Garbhagriha); the bottom left displays the outer wall of the sanctum, while the bottom right depicts scattered architectural remnants lying behind the Garbhagriha.
To address this gap, extensive floristic surveys were conducted between 2023 and July 2025. These investigations aimed to document the floral diversity of the crater across different seasons and provide foundational data for future ecological and conservation assessments.
Table 2: Dicot flora of Ramgarh crater
S.N.
Family
Latin name of plant
H*
Location
Status
Remark
1
Annonaceae
Annona squamosa
S
Near eastern bank of Pushkar Talab
Less common
Growing in patches
2
Monispermaceae
Cissampelos pareira
TS
Growing among bushes
Relatively common
Tinospora cordifolia
CS
Climbing on Prosopis juliflora
Relatively common
Hanging assimilatory roots are visible here and there
Cocculus hirsutus
SS
Growing among bushes
Relatively common
3
Nymphoeaceae
Nymphoea nauchali
H
Bada talab and Puskar Talab
Common
4
Nelumbonaceae
Nelumbo nucifera
H
Bada Talab
Common
Growing towards shore area
5
Papaveraceae
Argemone mexicana
H
Downstream of Bada Talab
Common
6
Capparaceae
Capparis decidua
S/ST
Dotted everywhere in open well drained pockets
Common
C. sepiaria
SS
Dotted everywhere
Common
Crateva odansonii
T
Foot hills
Rare
7
Flacourtiaceae
Flacourtia indica
S/ST
Dotted
Less common
8
Malvaceae
Abutilon indicum
US
Dotted
Less common
Hibiscus caesius
H
Dotted among bushes
Relatively common
Become visible after monsoon season when it flowers
H. micranthus
S
Dotted
Less common
9
Sterculiaceae
Sterculia urens
T
Upper reaches of the hills
Rare
10
Tiliaceae
Corchorus aestuans
H
Near Bada Talab
Less common
C. capsularis
H
Near Bada Talab
Less common
C tridens
H
Near Bada Talab
Less common
Grewia flavescens
S
Growing below the Anogeissus pendula crop
Less common
G. tenax
S
A bush of stony area
Less common
11
Oxalidaceae
Oxalis corniculate
H
Edges of both the water bodies
Abundant
12
Rutaceae
Aegle marmelos
T
Seen in valley area
Less common
13
Simaroubaceae
Ailanthus excelsa
T
On the way to Ramgarh Mata temple
Rare
Visible from distance owing to large sized leaves
14
Balanitaceae
Balanites aegyptiaca
T
Soil erosion prone compact areas
Common
A species which suckers profusely
15
Burseraceae
Boswellia serrata
T
Upper reaches
Less common
16
Meliaceae
Azadirachta indica
T
Growing among bushes
near Goshala
Less common
Melia azedarach
T
Near Goshala
Rare
17
Rhamnaceae
Ziziphus glabrata
T
Dotted
Less common
Z. mauritiana
T
Dotted
Less common
Z. nummularia
S
Dotted along the road
Less common
Z. xylophyrus
Dotted on hill slopes
Less common
18
Vitaceae
Cayratia carnosa
C
Climbing straight on the thick-stemmed trees like Madhuca indica
Common
A rainy season plant. Starts appearing before onset of monsoon. It perennates through its beaded or moniliform roots
19
Sapindaceae
Cardiospermum helicacabum
C
Among bushes
Common
A rainy season plant
20
Anacardiaceae
Lannea coromadelica
T
Present from upper reaches to foothills.
Common
Also seen growing on ancient buildings of temples and fort.
Mangifera indica
T
Eastern edge of Pushkar Talab and near Goshala
Grow in groves
21
Moringaceae
Moringa oleifera
T
Dotted
Less common
22
Fabaceae
Abrus precatorius
TH
Among bushes
Common
Alysicarpus vaginalis
H
Growing as ground flora
Common
Butea
monosperma
T
Foot hills
Abundant
Growing as 5/E5– Butea Forest in the area.
Clitoria ternatea
TH
Growing among the bushes near spillover of Bada Talab
Less common
Crotalaria medicagenia
H
Open areas
Common
A rainy season plant
Desmodinm triflorum
H
Creeping here and there on the ground floor
Common
Galactia tenuiflora
TH
Among bushes near Bhand Deora and eastern bank of Pushkar Talab
Relatively common
Indigofera linifolia
H
Quite visible during monsoon and post monsoon period
Common
I. linnaei
H
Quite visible during monsoon and post monsoon period
Common
Mucuna prurita
TH
Visible during monsoon and post monsoon period
Common
Rhynchosia minima
TH
Among bushes
Common
Tephrosia villosa
US
During rainy season becomes visible in open areas
Less common
T. purpurea
H
During rainy season becomes visible in open areas
Less common
23
Caesalpiniaceae
Bauhinia racemosa
T
On the way to Ramgarh Mata temple and near eastern bank of Pushkar Talabs
Rare
Cassia fistula
T
Near eastern bank of Pushkar Talabs
Rare
Cassia pumila
H
Open areas
Less common
Cassia sophera / Senna sophera
S
Near eastern Ghat of Pushkar Talab. Growing under the shade of Madhuca indica
Less common
Grow in patches
Cassia tora/ Senna tora
H
Grow in open area
Common
C. uniflora/ Senna uniflora
H
Open area
Common
This species is spreading at fasti pace
Tamarindus indica
T
Near eastern edge of Pushkar talab
Rare
24
Mimosaceae
Acacia catechu
T
Hill slopes
Common
A. leucophloea
T
Hill slopes (where degradation is prevailing) and foot hills. Visible along the sides of whole road net work
Common
A. nilotica indica
T
Foothills and road side ditches
Less common
Dichrostachys cinerea
S
Foothills and lower slopes
Less common
Mimosa himalayna
S
Road sides
Less common
Prosopis juliflora
T
Whole valley and foot hills are badly affected
Abundant
25
Combretaceae
Anogeissus pendula / Terminalia pendula
T
A dominant species luxuriantly growing on hill slopes and foot-hills.
Abundant
Making 5/E1 and 5/E/DS1 forest types on hill slopes and stoney foot hills
26
Myrtaceae
Syzygium cumini
T
Near Goshala
Rare
27
Onagraceae
Ludwigia adscendens
H
Bada Talab
Less common
28
Trapaceae
Trapa natans
H
Pushkar and Bada Talab waters
Common
29
Cucurbitaceae
Cucumis melo var. agrestis
C
On the walls of Bhand Deora
Less common
Rainy season plant
Diplocyclos palmatus
H
Among bushes
Common during rainy season
Rainy season plant
Luffa acutangula
C
Among bushes
Less common
Rainy season plant
L. echinata
C
Among bushes
Common
Rainy season plant
Momordica charantia
C
Among bushes
Common
Rainy season plant
M. dioica
C
Among bushes
Less common
A dioicous plant of rainy season. Start appearing before on set of monsoons through the underground tubers
Trichosanthes cucumeriana
C
Among bushes
Abundant
Rainy season plant
30
Cactaceae
Opuntia elatior
S
On the way to Bhand Deora
Less common
Havily naturalize in many pockets of Baran district
31
Aizoaceae
Trianthema portulacastrum
H
Quite visible during rainy season in open areas
Common
32
Rubiaceae
Borreria articularis
H
Visible during rainy season on forest floor
Common
B. pusila
H
Visible during rainy season on forest floor
Less common
Mitraguna parvifolia
T
Hill slopes and foot hills
Less common
33
Asteraceae
Ageratum conyzoides
H
Bordering area of Pushkar Talab and Bada Talab
Common
A haustonianum
H
Bordering area of Pushkar Talab and Bada Talab
Less common
Bidens biternata
H
Open areas and old buildings
Common
Caesulia axillaris
H
Bordering Bada Talab
Less common
Echinops eclinatus
H
Near Bhand Deora and at many places along the road
Less common
Eclipta prostorey
H
Bordering Bada Talab
Less common
Parthenium hysterophorus
H
Occupying open places
Abundant
Tridax procumbens
H
Open areas and road side
Abundant
Vernonia cineria
H
Open areas
Less common
Xanthium strumarium
H
Road sides
Common
34
Sapotaceae
Madhuca indica
T
Present near the eastern shore of Pushkar Talab
Growing singly and in groves
Manilkara hexandra
T
Few trees dotted in the area
Rare
35
Ebenaceae
Diospyros cordifolia
T
Dotted in foot hills
Less common
D. melanoxylon
T
Doted in foot hills & lower hill slopes
Less common
36
Apocynaceae
Carissa spinarum
S
Near Bhand Deora
Rare
Catharanthus pasillus
H
Grow in open areas during rainy season
Common
Wrightia tinctoria
T
Hill slopes
Rare
37
Asclepiadacace
Calotropis procera
S
Open area along the road
Less common
Oxystelma secamone
TH
Downstream of Bada Talab
Less common
Pergularia daemia
TU
Among bushes
Less common
Wattakaka volubilis
TS
Dotted
Rare
Climbing on trees
38
Priplocaceae
Cryptostegia grandiflora
SS
Down stream of the Bada Talab
Rare
Hemidesmus indicus
SU
Dotted here and there on the forest floor
Rare
39
Ehretiaceae
Cordia dichotoma
T
Near eastern edge of Pushkar Talab
Less common
Ehretia laevis
T
Dotted
Less common
40
Convolvulaceae
Evolvulus alsinoides
H
Open areas
Less common
E. nummularius
H
Bordering both water bodies
common
Ipomoea carnea ssp. fistulosa
S
Eastern shore of Bada Talab
Common
I. dichora
TH
Dotted among the bushes during rainy season
Common
I. nil
TH
Can be seen among the bushes during rainy season
Common
I. obscura
TH
Grow among bushes during rainy season
Common
I. pes-tigridis
TH
Grow among bushes during rainy season
Common
Merramia emarginata
H
Bordering shore zone of both the water bodies
Common
Rivea hypoaraterifornis
CH
Growing among the bushes
Less common
41
Cascutaceae
Cuscuta chinensis
H
A parasite on herbs and shrubs
Less common
C. reflexa
H
Near Bhand Deora
Less common
42
Solanaceae
Datur innoxia
S
Near Bhand Deora
Less common
D. stramonium
H
Near Bhand Deora
Rare
Solanum xanthocarpum
H
Along the road leading to Ramgarh Mata temple
Less common
43
Scrophulariaceae
Bacopa monnieri
H
Edges of both the ponds
Common
Lindenbergia muraria
H
Fort wall
Less common
Verbascum chinense
H
Walls of Bhand deora
Less common
44
Bignoniaceae
Oroxylum indicum
T
Seen 2 trees and their many suckers in Shobhagpura village towards southern outskirts of the crater
Rare (?)
(This species is included here on the authority of the local villagers)
Villagers were of opinion that the seeds were brought from crater area and sown in the agriculture field. Locally the species is called Muwasa
45
Pedaliaceae
Sesamum mulayanum
H
Can be seen during rains in open areas
Common
46
Martyniaceae
Martynia annua
H
Grow in patches in open area
Less common
Being grazing hardy plan remain undamaged and all the fruits drop below the mother plant after maturation. All fallen seeds germinate during next rain making a clump
47
Acanthaceae
Aahatoda zeylanica
S
Making extensive thickets in foothill zone
Abundant
A grazing hardy species occupying most of foot hill area
Barleria prionits
US
Seen along the road sides
Less common
Elytraria aculis
H
Common under Capparis sepiaria and Anogeissuspendula
Very common
Indoneesiella echioides
H
Seen on the walls of Bhand devra
Less Common
Grow on the walls as ruderal species. Also grow in rocky areas. Remains visible only during monsoon season
Justicia procumbens
H
Quite visible during rains
Common
Peristrophe paniculata
H
Quite visible during rains
Abundant
48
Verbenaceae
Lantana camara
S
Invasive in the foot hill zone
Common
Phyla nodiflora
H
Banks of both the water bodies
Less common
49
Lamiaceae
Leucos aspera
H
Open area during rainy season
Less common
50
Nyctaginaceae
Boerhavia diffusa
H
Open grassy patches
Common
51
Amaranthaceae
Achyranthes aspera
H
Affected whole foothills. Also growing as ruderal species
Abundant
Digera muricata
H
Grassy patches during rains
Less common
Pupalia lappacea
H
Grow among bushes during rains
Less common
52
Chenopodiaceae
Chenopodium murale
H
Grow in moist areas during winter
Less common
53
Polygonaceae
Polygonum glabrum
H
Wet edges of both the ponds
Less common
P. plebeium
H
Drying edges of both the ponds
Less common
Rumex dentatus
H
Grow in moist areas during the winter
Common
54
Euphorbiaceae
Baliospermum montanum
H
Below the Mahuwa and mango trees
Less common
Chrozophora rottleri
H
Drying bed of the ponds
Less common
Euphorbia hirta
H
Dotted
Common
E. heyneana
H
Dotted
Common
Jatropha gossypifolia
S
near Goshala
Less common
Kirganelia reticulata
SS
Moist-shady places at periphery of both the ponds
Less common
Phyllanthus fraternus
H
seen grown on Bhand Deora during rains
Less common
Ricinus communis
ST
Seen near eastern shore of Puskar Talab
Rare
Securinega leucopyrus
S
Foot hills
Less common
55
Ulmaceae
Holoptelea integrifolia
T
Dotted
Less common
56
Moraceae
Ficus benghalensis
T
Eastern shore of Pushkar Talab. Seen growing as epiphyte also
Less common
F. hispida
S
Growing in shady wet localities
less common
F. racemosa
T
growing near eastern shore of Pushkar Talab
rare
F. religiosa
T
Dotted. Seen growing as epiphyte also
less common
F. virens
T
seen growing as epiphyte
rare
Table 3: Monocot flora of Ramgarh crater
S.no.
Family
Latin name of plant
H*
Location
Status
Remark
1
Hydrocharitaceae
Hydrilla verticillate
H
Pushkar Talab & Bada Talab
Common
2
Dioscoreaceae
Dioscorea bulbifera
TH
Dotted. Visible during rainy season.
Rare
3
Liliaceae
Asparagus racemosus
SU
Dotted among bushes
Common
Urginea indica
H
Dotted in well drained areas
Less common
4
Commelianceae
Commehina benghalensis
H
Common during rainy season on the ground and buildings
Common
C. forskalaei
H
Common during rainy season
Common
5
Arecaceae
Phoenix sylvestris
T
Eastern shore of Pushkar Talab
Less common
6
Lemnaceae
Lemna perpusilla
H
Pushar Talab & Bada Talab
Less common
Spirodela poiyrhiza
H
Pushar Talab & Bada Talab
Common
Wolffia microscopica
H
Pushar Talab & Bada Talab
Common
7
Potamogetonaceae
Potamogeton pectinatus
H
Pushar Talab & Bada Talab
Less common
8
Crperaceae
Cyperus triceps
H
Growing with grasses
Less common
Fimbristylis falcata
H
Edges of both the ponds
Less common
9
Poaceae
Apluda mutica
H
Among bushes and below the trees
Abundant
Aristida adscensionis
H
Open compact soil zone
Common
Arthraxon lanceolatus
H
Under Mahuwa trees near eastern edge of Pushkar Talab
Less common
A. lancifolius
H
Under Mahuwa trees near eastern edge of Pushkar Talab under Mahuwa trees
Less common
Bothriochloa pertusa
H
Growing among bushes
Less common
Brachiaria ramosa
H
Open areas
Common
B. raptans
H
Open areas
Common
Choris dolichostachya
H
On the walls of Bhand Deora and stony substratum below the Dhok trees
Rare
C. virgata
H
Open areas and among bushes
Less common
Chrysopogon fulvas
H
Stony-rocky terrain of hill slopes
Less common
Cynodon dactylon
H
Moist open areas and banks of streams towards foothills
Abundant
Dactylocteninum aegyptium
H
Open area
Abundant
Dendrocalamus strictus
S
Upper reaches of southern inner slope
Less common
Growing making small patches (5/E9 Dry Bamboo brakes)
Dicanthium annulatum
H
Growing among the bushes
Less common
Echinachloa colona
H
Edges of both the water bodies
Less common
Eragrostiella bifaria
H
Open stony patches
Less common
E. japonica
H
Open stony patches
Less common
Heteropogon contortus
H
Areas having better soil thickness
Less common
Melanocenchris jacquemonti
H
Compact open area suffering from erosion
Less common
Oplismenus burmannii
H
Shady places under Mahuwa and Mango groves
Common
Oropetium thomaeum
H
Rocky areas covered by thin layer of the soil
Less common
Oryza rufipogon
H
Ditches along the road leading to crater
Less common
Pennisetum orientale
H
Among busses of foothills
Less common
Phalaris minor
H
Wet patches
Less common
A winter season grass
Sehima nervosum
H
Among the bushes
Less common
Setaria verticillata
H
Shady places under Mahuwa and Mango groves
Less common
Sporobolus diander
H
Compact open patches
Less common
S. ioclados
H
Compact open patches
Less common
Tetrapogon tenelus
H
Degraded compact patches
Less common
Vetiveria zizanioides
H
Low lying areas
Less common
* Habit
Tree: T= Tree (Tall, medium sized), ST= Small tree/ Under tree
Figure 5: View of the Shiva temple as seen from the surrounding ruins at Ramgarh Crater.
Summary:
A total of 197 vascular plant species belonging to 65 families and 156 genera were documented during floristic surveys conducted between 2023 and July 2025. summary of the various taxa recorded during the present study is depicted below:
Table 4: Summary of Taxa
S. No.
Class
No. of Families
No. of Genera
No. of Species
1
Dicotyledons
56
119
154
2
Monocotyledons
9
37
43
Total
65
156
197
Figure 6: Variations in Dhonk (Anogeissus pendula) forest growth forms observed at Ramgarh Crater.
Main Forest Types:
Many forest types are confined to Ramgarh crater. Tropical dry deciduous forests are prevailing in the area. The biggest forest type of the area is 5/E1– Anogeissus forest which is present on inner and outer slopes of the crater ring. Due to heavy anthropogenic pressure, degradation is seen on the slopes, especially towards outer slopes and 5/E1 – forest has converted into 5/E/DS1–Anogeissus scrub at places. The 5/E5– Butea forests is present in the ‘bowl’ of the hilly ring. Once 5/E9 – Dry Bamboo brakes were prominent in the area but due to anthropogenic pressure, bamboo forest is under pressure. Still a beautiful patch of bamboo forest is present towards the upper reaches of inner face (northern aspect) in southern direction between Krishnayan Mata Ji and Brhamchaten Kund. This is not a pure patch of Dendrocalamius strictus but it is growing inter mixed with Anogeissus pendula(Terminaliapendula). Northern aspect remains more moist than southern aspect. Due to this moisture difference, northern aspect of southern part of the ring is supporting luxuriant bamboo growth.
Various storeyfication (stratification) patterns are observed across different forest types and localities within this region. The vertical structure of the forest near the eastern shore of Pushkar Talab, particularly near the Pucca Ghat area, is characterized by the following stratification pattern:
Table 5: Storeyfication in Butea dominated foothill forest.
Density, species diversity, and vertical stratification are more pronounced in the lower zones, where deeper soils and better moisture availability create favourable conditions for vegetation growth, as indicated in Table 5. In contrast, the upper zones, characterized by shallower soils and limited moisture, exhibit comparatively lower species diversity and simpler forest structure. This pattern is particularly evident in the bamboo-dominated forest located in the upper hill slopes, as detailed in Table 6.
Table 6: Vegetation stratification in Bamboo forests on the upper hill reaches
The Ramgarh Crater region historically supported a diverse range of non-timber forest products (NTFPs). Sahariya, the local tribals were more dependent on this resource for their livelihood. In earlier times, the Butea monosperma-dominated forests were a major source of foliage used to make biodegradable leaf plates (pattals) and bowls (daunas). With the advent of disposable plastic and paper alternatives, this traditional practice has significantly declined. Butea flowers were also collected seasonally for their cultural and medicinal significance.
Even today, Cassia tora seeds and tuberous roots of Asparagus racemosus are harvested during the post-monsoon season by Sahariyas and other local (landless) residents and sold in regional markets, particularly in Shyopur Mandi (Rajasthan-Madhya Pradesh border), where demand for NTFPs remains high.
Bamboo was an important natural product of forest which was harvested by Sahariyas to prepare various handicraft items, especially to make different types of baskets. People say, that during ancient time, thick bamboo growth was present in the foothill but now this forest has disappeared in a large chunk of land and area has been occupied by Prosopis juliflora. Local “Basseda” Community is well known in basketry activities. Before the ‘era of Liquified Petroleum Gas’, fuel wood for cooking was collected by local tribals and other community from the crater forests.
Once, this area was well known for its Acacia catechu forests. Khirwa community of Hathiyadeh and Karvary villages used to extract Katha (Cutch) from Khair trees and used to trade in Madhya Pradesh. This practice, once economically significant, is now extinct.
Another traditional use involved the harvesting of Adhatoda zeylanica stems and branches, which were dried and used under terracotta roof tiles (khaprel) in rural Kuccha homes. This practice unintentionally regulated the growth of this hardy shrub. As modern roofing materials have replaced clay tiles, unchecked growth of Adhatoda has been observed in many patches.
Oral histories also report that several ‘Panwadi’ (betel leaf cultivation units) were historically active near the ponds within the crater. However, betel leaf production has now ceased entirely.
Acknowledgements:
We thank Sh. R.K. Khairwa, IFS, Chief Conservator of Forests; Sh. Aporva Shrivastava, IFS, Dy. CF.; Sh. Anil Yadav, RFS, Dy. CF.; Sh. Deepak Kumar Gautam, Forest Range Officer and Sh. Deepak Sharma, Forest Range Officer for assistance and support during the course of study.
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गंध सिर्फ़ गंध नहीं, स्मृति, पहचान और भविष्य की चेतावनी भी होती है। अगर हम इन सूक्ष्म संकेतों को जान लें, तो सिर्फ़ हवा नहीं, हमारी ज़िंदगी भी फिर से महक सकती है।
तड़के चार बजे — जब गर्मी से झुलसते राजस्थान में भी हवा हल्की ठंडी लगती है — कच्ची गली में पारिजात (Nyctanthes arbor-tristis) के फूल ज़मीन पर गिरे हुए आमतौर पर दिख ही जाते थे। दूधिया पंखुड़ियों के बीच नारंगी नली वाले फूल ऐसे बिछ जाते थे मानो ज़मीन ने खुद चंदन तिलक लगा लिया हो। दादी का धीमी आवाज़ में कहना, “जब तक यह खुशबू बचेगी, हमारी सुबहें बचेगी।” आज ये शब्द कहाँ सुनने को मिलते है। आज वही गली पक्के टाइलों से ढंक चुकी है, ड्रेनेज पाइप्स की गंध ने पारिजात के माधुर्य को दबा दिया है। जाने‐पहचाने फूलों का यह ‘सुबह का पहला नमस्कार’ कब फीका पड़ गया, किसी ने ध्यान ही नहीं दिया। ठीक यही कहानी, राजस्थान के कई खुशबू वाले जंगली पौधों के साथ चल रही है — सुगंध पहले ग़ायब होती है, संकट का नोटिस बाद में आता है।
रेगिस्तान की खुशबुओं का भूगोल
मरु-प्रदेश की भट्टी-सी गर्मी, तेज़ धूप और कम आद्र्रता ने यहाँ के क़ुदरती वृक्षों एवं झाड़ियों में एक अनोखी विशेषता भर दी है— ये पौधे अपने पत्तों और लकड़ियों में सुगंधित तेल (टर्पीन / Terpene जैसा खुशबूदार रस) जमा कर लेते हैं। दोपहर की तेज़ गरमी में यही तेल धीरे-धीरे उड़कर ऐसा “सूखा इत्र” बनाते हैं, जो कभी चरवाहों, गृहिणियों, साधुओं और किले-कस्बों की हवा में घुला रहता था।
#
क्षेत्र
सुगंध के स्रोत
खुशबू का प्रकार
1
अरावली की पहाड़ियाँ (अलवर से डूंगरपुर तक)
गुग्गल और सलाई के झुरमुट
मंदिर की धूप जैसी मीठी-मसालेदार खुशबू
2
थार के चलते-फिरते टीले (जैसलमेर, बाड़मेर)
खावी घास और गांधेल
नींबू-अदरक की तरोताज़ी, फिर सूखे भूसे के हल्के धुएं की गंध
3
चंबल-और लूणी के कन्दरा क्षेत्र
झाऊ और केर की झाड़ियाँ
तीखी कपूर-नीम जैसी गंध जो काफी दूर तक आती है; बरसात के बाद हवा में ताजगी का अहसास
4
केवलादेव, भरतपुर, से धौलपुर, तक का क्षेत्र
खस-खस की गहरी जड़ें
ठंडी मिट्टी-सी भीनी खुशबू, रात की हवा में घुली सुगंध
5
सवाई माधोपुर (रणथंभौर के आसपास)
नदी-किनारे उगती खस-खस व पहाड़ी ढलानों की खावी घास
भीनी भीनी ठंडक एवं नींबू-अदरक की ताज़गी; जंगल सफ़ारी के वक्त अक्सर महसूस होती है
6
माउंट आबू का पहाड़ी ठंडा ऊपरी क्षेत्र
फुलेड़ घास और जंगली पहाड़ी जड़ी-बूटियाँ
पुदीने जैसी ठंडी-मीठी सुगंध जो की शाम की नमी में और उभरती है
7
अरावली की दक्षिणी पहाड़ियाँ (उदयपुर, डूंगरपुर)
पामा रोसा घास (गंधबेल या जिन्जर ग्रास)
गुलाब-सी मीठी गंध; परफ्यूम कंपनियों का छिपा ख़ज़ाना
खुशबूओं की यह भू-रसायनशाला अब तापमान वृद्धि, भूमिगत जल दोहन, खनन तथा चारागाह के दबावों के तले सिकुड़ रही है। अगर ध्यान न दिया गया तो आने वाली हवा सिर्फ़ गरम और सूखी रहेगी, उसमें खुशबू का कोई झोंका नहीं बचेगा।
प्राकृतिक गंध के स्रोत
गुग्गल (Commiphora wightii) – अरावली क्षेत्र में
नीले आसमान तले भीषण गर्मी झेलता यह झाड़-नुमा पौधा, हल्के चाकलेटी तने पर जब हल्की कट लगती है, तो आँसू-सा पीला राल रिसता है। यही “गुग्गल धूप” मंदिरों-घरों में धार्मिक कार्यों, पूजन के समय जलाया जाता है। अनियंत्रित दोहन ने 1950 से आज तक इसके प्राकृतिक भंडार को 80 % तक घटा दिया है। इसके बीज अंकुरण की क्षमता काफी कम, लगभग 10 प्रतिशत ही है। गुजरात-राजस्थान सीमा के कुछ क्षेत्रों में सामुदायिक “हल्की खरोंच-पद्धति” ने इसको होने वाले नुकसान को आधा कर दिया है पर फिर भी यह IUCN की ‘क्रिटिकली एंडेंजर्ड’ सूची में अब भी शामिल है।
क्या आप पहचानते हैं इस गुग्गल को? इसकी मीठी सुगंध कभी रेगिस्तान की हवा में घुली रहती थी। (चित्र: सोनू)
खावी (Cymbopogon jwarancusa) — पश्चिम राजस्थान के थार क्षेत्र में
चलते-चलते बारीक रेत पर पाँव पटकें तो हवा में एक तीखी मीठी, नींबू‐अदरक की ताजगी वाली गंध महसूस होती है; इसका कारण खावी घास है। एक समय था जब चरवाहे इस घास से बुखार के इलाज के लिए पारंपरिक देसी लेप बनाते थे, तो महिलाएँ इसे कूट कर अनाज भंडार में कीटों की रोकथाम के लिए रखती थीं। इन दिनों चराई के दबाव और इत्र उद्योग हेतु अति संग्रहण ने इस घास को खात्मे की ओर धकेल दिया है। फलस्वरूप बीज-बैकों की रिकव्हरी घट कर एक-तिहाई रह गई।
गांधेल (Iseilema anthephoroides)
मॉनसून की पहली फुहार पड़ते ही सूखी धरती पर जो ‘भीगी-मिट्टी और कच्ची घास’ की एक विशिष्ट मिलीजुली खुशबू आती है, उसका जनक यही वार्षिक घास है। गाँव के किसान इस खुशबू से ही समझ जाते हैं कि अब बोआई (बुआई) का समय आ गया है। पहले, रबी और खरीफ की फसलों के बीच जो ज़मीन कुछ समय खाली रहती थी, अब वह लगातार काम में ली जाने लगी है। आजकल मॉनसून से पहले ही ट्रैक्टर से जुताई हो जाने की वजह से गांधेल को पनपने का समय ही नहीं मिलता।
मॉनसून की पहली फुहार पड़ते ही सूखी धरती पर ‘भीगी-मिट्टी और कच्ची घास’ की विशिष्ट खुशबू आती है, उसका जनक यही वार्षिक घास गांधेल है। (चित्र: सोनू)
झाहू (Artemisia scoparia)
इस घास के गेहुँआ-हरे पत्तों को हाथ से मसलते ही कपूर या नीम जैसी तेज़, झंझनाती खुशबू निकलती है। गाँव के पुराने वैद्य इसे सुखाकर धुआँ करने के लिए रखते थे — जिससे साँप-बिच्छू भागते थे, बुखार कम होता था, और कभी-कभी इसे मसालेदार चाय में भी डाला जाता था। लेकिन पिछले 20 सालों में विलायती बबूल (Prosopis juliflora) ने झाहू की ज़मीन पर कब्ज़ा कर लिया है। अब झाहू के उगने और बढ़ने हेतु जरूरी धूप और पानी की जरूरत के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है जिसमें यह घास धीरे-धीरे पिछड़ता जा रहा है।
तेज कपूर-नीम जैसी खुशबू वाली झाहू (Artemisia scoparia) घास आज विलायती बबूल से संघर्ष कर रही है। (चित्र: सोनू)
खस-खस (Chrysopogon zizanoides)
नदी किनारे उगने वाली खस की घास अपनी गहरी जड़ों से मिट्टी को बाँधे रखती है, और इन्हीं जड़ों से मिलने वाला तेल महँगे इत्र में इस्तेमाल होता है। पहले गर्मियों में जब खस की चटाई पर पानी छिड़का जाता था, तो कमरा ठंडा हो जाता था — जैसे कोई प्राकृतिक एयर-कूलर हो। लेकिन अब रेत की खुदाई और खस की जड़ों की लूट से इसके घने झुरमुट खत्म होते जा रहे हैं।
नदी किनारे उगने वाली खस-खस (Chrysopogon zizanioides) की घास अपनी गहरी जड़ों से मिट्टी को बाँधे रखती है। इन्हीं जड़ों से मिलने वाला तेल महँगे इत्र में इस्तेमाल होता है। (चित्र: सोनू)
मिर्च-गंध (पल्मारोसा) (Cymbopogon martinii)
उदयपुर की पहाड़ी ढलानों पर उगने वाली पल्मारोसा घास से गुलाब जैसी मीठी और हल्की मिर्च जैसी खुशबू आती है। इसका तेल विदेशी परफ्यूम का अहम हिस्सा है। लेकिन अब जंगल कटने और नई हाईब्रिड घासों के फैलने से असली जंगली पल्मारोसा कम होती जा रही है। हम चाहें तो इसे बचा सकते हैं—स्थानीय नर्सरी से इसके जंगली बीज लेकर खेतों की मेड़ों या खाली ज़मीन पर इसे फिर से उगा सकते हैं।
यह है पल्मारोसा घास, जिसकी गुलाब जैसी मीठी और हल्की मिर्च जैसी खुशबू अब जंगलों के कटने से धीरे-धीरे कम होती जा रही है। (चित्र: सोनू)
गुंदेल (Themeda quadrivalvis)
रात को आग में डाला गया गुंदेल सूखे भूसे जैसी लेकिन हल्की मीठी खुशबू छोड़ता है। पहले यह घास टीलों पर बड़े-बड़े झुरमुटों में उगती थी, लेकिन अब बिना रोकटोक की चराई और बार-बार लगाई गई घास की आग से यह बिखरती जा रही है। हम चाहें तो इसे वापस ला सकते हैं — चरवाहों और ग्रामीणों के साथ मिलकर खेतों में आग लगाने की प्रक्रिया को रोकने की एक आसान सी योजना बनाएं, जिससे गुंदेल फिर से घना उग सके।
गुंदेल: सूखे भूसे-सी दिखने वाली यह घास अक्सर टीलों पर घने झुरमुटों में उगती है। (चित्र: सोनू)
फुलेड़ (Apluda mutica)
राजस्थान के इकलौते पहाड़ी ठिकाने माउंट आबू की नम चट्टानों पर उगने वाला फुलेड़ एक खास घास है, जिसकी पत्तियाँ रगड़ने पर हल्की पुदीना जैसी ठंडी खुशबू आती है। लेकिन अब चट्टानों की खुदाई और नमी के घटने से यह घास धीरे-धीरे गायब होती जा रही है। फुलेड़ के खास इलाकों को पहचान कर और उन्हे “हॉट-स्पॉट” के रूप में चिन्हित कर इन जगहों को खनन से बचाकर हम इसे बचा सकते हैं।
पहाड़ों की ठंडी खुशबू, फुलेड़ घास (Apluda mutica), की पुदीना-सी महक शाम की नमी में और उभरती है। (चित्र: सोनू)
जंगली तुलसी / नगद भाबरी (Ocimum canum)
नगद भाँवरी, जिसे कई जगह जंगली तुलसी भी कहा जाता है, एक झाड़ीदार पौधा है जिसकी पत्तियों को छूते ही तेज़, नींबू-कपूर जैसी तीखी खुशबू हवा में फैल जाती है। इसकी पत्तियाँ कीटों को दूर रखने, त्वचा के संक्रमण में लेप बनाने और देसी इत्र में बेस की तरह उपयोग होती रही हैं। रणथंभौर में जंगल सफ़ारी के दौरान जब जीपों के पहिए इस झाड़ी को कुचलते हैं, तो अचानक एक ताज़ा, तीखी गंध हवा में भर जाती है — यह उस जंगल की पहचान बन गई है। इस गंध को एक बार महसूस कर लेने के बाद, वह सफ़ारी हमेशा के लिए स्मृति में बस जाती है।
ग्वारपाठा (Aloe vera)
ग्वारपाठा भले ही हमारे लिए महकता न लगे, लेकिन इसकी कटने पर निकलने वाली मिट्टी-जैसी हल्की गंध और ठंडा गूदा कई औषधीय कामों में आता है। हो सकता है हमें इसकी खुशबू महसूस न हो, पर मक्खियाँ इसे अच्छी तरह पहचानती हैं — और इससे दूर भागती हैं। शायद यही वजह है कि कई आदिवासी समुदाय इसे सूखने के बाद अपने घर की छतों से उल्टा लटका देते थे, ताकि घर में मक्खियाँ न आएँ और हवा शुद्ध बनी रहे। औषधीय गुणों से भरपूर यह पौधा, गंध की अदृश्य दुनिया में अपना एक अलग ही स्थान रखता है।
क्या आप जानते हैं कि ग्वारपाठा की भी अपनी एक अनोखी गंध होती है? (चित्र: प्रवीण)
ये सुगंधित घासें सिर्फ़ हमारी यादों से नहीं जुड़ी हैं, बल्कि मिट्टी को थामने, कीड़ों को भगाने और गाँवों की कमाई बढ़ाने का भी काम करती हैं। तो अगली बार जब राजस्थान की गर्म हवा चेहरे से टकराए, एक पल ठहरकर सूँघिए—क्या उसमें गुग्गल का धुआँ है, खावी की हरी ताज़गी है या खस की मिट्टी जैसी ठंडक बाकी है?
अगर जवाब ‘नहीं’ है, तो घबराने की ज़रूरत नहीं—अब भी वक्त है। एक बीज बोइए, एक झाड़ी वाला कोना बचाइए, और उस मिट्टी की खोती खुशबू को फिर से लौटाइए।
और भी सुगंधें, और भी कहानियाँ
राजस्थान की खुशबू सिर्फ़ जंगली घासों तक सीमित नहीं है। हमारे गाँव-आँगन और खेतों की मेड़ों पर भी कई पारंपरिक खुशबू वाले पौधे सदियों से पले हैं — जो दवा, पूजन और घरेलू उपयोग में गहराई से जुड़े हैं। तुलसी की अलग-अलग किस्में (राम तुलसी, कृष्णा तुलसी, वन तुलसी) न सिर्फ़ हवा को शुद्ध करती हैं, बल्कि इसकी तेज़ गंध और चाय में मिलाई जाने वाली पत्तियाँ रोग प्रतिरोधक ताकत देती हैं। मरुआ (Origanum majorana), जिसे ‘सदाबहार तुलसी’ भी कहते हैं की सूखी गंध वाली पत्तियाँ पुराने घरों में सिरहाने रखी जाती थीं।
पुदीना की तेज़, ठंडी सुगंध रसोई और देसी इलाज दोनों में बसी हुई है। रात को खिलने वाली रात की रानी(Cestrum nocturnum) और दिन में महकने वाला दिन का राजा (Cestrum diurnum) — दोनों मिलकर गंध की प्राकृतिक घड़ी जैसे काम करते हैं। खेतों की मेड़ों या मंदिरों के पास खिले गेंदे के फूलों की मिट्टी से मिलती तीखी महक, त्योहारों और व्रतों की याद दिलाती है।
अन्य उल्लेखनीय खुशबूदार पौधे:
राजस्थान की सुगंध-परंपरा में और भी कई वनस्पतियाँ हैं — जैसे केवड़ा की तीखी इत्र-जैसी गंध, नीम और धतूरे की विशिष्ट तीव्र महक, तथा सेवण जैसी घासें जो ज़मीन को थामे रखने के साथ-साथ हवा को अपनी विशेष पहचान देती हैं। ये सब मिलकर उस अदृश्य विरासत का हिस्सा हैं, जो हमारी नाक से ज़्यादा स्मृति और संस्कृति में महकती है।
खुशबुओं का मंद पड़ना — प्रमुख कारण
#
कारण
प्रभाव
उदाहरण
1
अनियंत्रित दोहन
राल या घास काटने की रफ़्तार पुनर्जनन से तेज़ हो गई
गुग्गल की गहरी कटाई, खावी की जड़ों समेत उखाड़ना
2
चराई व आगजनी
फूल-आने से पहले चराई, गर्मियों में आग से बीज नष्ट
गांधेल के बीज उपलब्ध न होना, झाहू की झाड़ियों पर आग पुनरुद्भवन हेतु
3
खनन व सौर-पार्क
झाड़ियों और घासों का प्राकृतिक आवास नष्ट होता जा रहा है
अरावली में बॉक्साइट खनन एवं जैसलमेर में सौर ऊर्जा क्लस्टर का दुष्प्रभाव जारी है
4
जलवायु परिवर्तन
तापमान बढ़ने से तेल की सुगंध और गुणों में बदलाव
खस और खावी की खुशबू में कमी के शुरुआती संकेत प्रतीत हो रहे हैं
5
सांस्कृतिक विस्मरण
पारंपरिक उपयोग घटा; नई चीज़ों ने पुराने तरीकों को हटाया
खस की मट की जगह प्लास्टिक कूलर, इत्र फैक्ट्रियों का असर
क्या किया जा रहा है?
सामुदायिक राल-संग्रह समिति, जालोर: गाँवों में बनी समितियाँ अब यह नियम मान रही हैं: “ऊँची चार कट नहीं, सतही दो खरोंच”। इससे गुग्गल के पौधे को ज़्यादा नुकसान नहीं होता। निगरानी भी अब साझेदारी से होती है — सभी हिस्सेदार मिलकर तय करते हैं कि दोहन कितना और कैसे हो।
CIMAP-जोधपुर का खस नर्सरी कार्यक्रम: खस की खेती में अब सूक्ष्म सिंचाई और फसलों के बीच संतुलन (अंतरफसल) अपनाया जा रहा है। इससे खुशबू वाला तेल (EO) अच्छा बना रहता है, और किसानों की आमदनी में करीब 30% तक बढ़ोतरी हुई है।
खावी चारागाह विश्राम-चक्र, बाड़मेर: बाड़मेर में 500 हेक्टेयर ज़मीन पर तीन महीने का नो-ग्रेज़िंग रोटेशन लागू किया गया है। यानी बारी-बारी से चराई रोककर घास को उगने का समय मिलता है। तीसरे साल जब बीज डाले गए, तो 65% से ज़्यादा हिस्सा फिर से हरा हुआ।
स्कूल सुगंध उद्यान: अब गाँव के स्कूलों में 25 × 25 मीटर का एक खास प्लॉट बनाया जा रहा है — जहाँ खाने और महकने वाली जड़ी-बूटियाँ और घासें लगाई जाती हैं। बच्चे हर पौधे पर टैग लगाते हैं, और गंध का छोटा हर्बेरियम (संग्रह) बनाते हैं — एक खेल के साथ सिखाई जाने वाली विज्ञान की सीख।
सुगंध जो हवा ले गई
अगर आपने कभी पारिजात की वह हल्की, मीठी खुशबू महसूस की है — जो बस छूने भर से उड़ जाती है — तो याद कीजिए, वह एहसास किसी इत्र की शीशी में नहीं, आपके अपने आँगन में पला था। राजस्थान की हवा से ऐसे ही कई जंगली इत्र-घर धीरे-धीरे गायब हो रहे हैं। जब खुशबू जाती है, तो साथ में हमारी स्मृतियाँ भी फीकी पड़ जाती हैं — हमारी लोक-कथाएँ, मौसम की पहचान, मंदिर की आरती की महक, और पशुपालकों की जड़ी-बूटियाँ, सब कमजोर हो जाती हैं।
अगली बार जब थार की गर्म हवा आपके गाल से टकराए, तो एक पल ठहरकर सूँघिए — क्या उसमें खावी की नींबू जैसी ताजगी है? झाहू की कपूर जैसी छुअन है? अगर नहीं, तो शायद यही सही समय है किसी स्कूल-उद्यान में एक बीज बोने का, किसी गुग्गल झाड़ी को नाखून-भर खरोंच कर छोड़ देने का, या किसी बच्चे को यह बताने का कि पहली बारिश की असली खबर ‘गांधेल’ की खुशबू देती है, कोई मौसम ऐप नहीं।
गंध सिर्फ़ नाक से नहीं, स्मृति, पहचान और भविष्य की चेतावनी भी होती है। अगर हम इन सूक्ष्म संकेतों को सुन लें, तो सिर्फ़ हवा नहीं, हमारी ज़िंदगी भी फिर से महक सकती है।
तुलसी की अलग-अलग किस्में (राम तुलसी, कृष्णा तुलसी, वन तुलसी) न सिर्फ़ हवा को शुद्ध करती हैं, बल्कि इसकी तेज़ गंध वाली पत्तियाँ रोग प्रतिरोधक ताकत भी देती हैं (चित्र: प्रियल)
जब तक हवा में महक बचेगी, रेगिस्तान की मीठी यादें भी महकती रहेंगी
