While the tiger named Bokha is little more than a forgotten historical anecdote today, it is this tiger that makes one forget about the thousands of hunts once carried out in the erstwhile princely state, and instead, recognize it instantly as a pioneering force for wildlife conservation in India.
The Indian famine of 1899-1900 catastrophically reduced Dungarpur’s tiger population, as the tiger’s prey base was significantly reduced by famine induced poaching for bushmeat, and the remaining handful of tigers were completely eliminated by British officers posted to the erstwhile princely state. It is said that the monarch of the princely state, Maharawal Bijay Singh, was worried about the decreasing number of tigers, but passed away in the year 1918, just as he was to take remedial measures. His son Lakshman Singh succeeded him on the throne, but was very young, and the British political agent Donald Field handled day-to-day affairs. Unsurprisingly, Donald Field was also fond of hunting. In an era of already steadily declining tiger numbers, he had the unholy distinction of rendering Dungarpur completely tiger less.
Tiger hunting was arguably the grandest sport of that time, and also a means of building political alliances. Princely rulers met each other on the pretext of hunting, and had a good time together. However, they would also use the time to consolidate alliances. Thus, Dungarpur was at a tremendous political disadvantage on account of the local extinction of tigers.
Bokha Tiger, Which was brought from Gwalior to Dungarpur (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)
In the year 1928, the young Maharawal Lakshman Singh decided to bring tigers back to Dungarpur. After considering various options, it was decided that tigers should be brought from elsewhere, and released in the jungles of Dungarpur. A trader who supplied wildlife to zoos was contacted, and he caught two wild tigers in the jungles of Gwalior (Madhya Pradesh) and brought them to Talod in Gujarat by rail. Following which, both tigers were driven to Dungarpur and released there. Catching live tigers in the wild was and is a difficult task, especially considering that back then, tranquilisation was practically unheard of. Tigers caught in this manner used to break their teeth on the strong bars of their cages. The teeth of both tigers were probably broken due to this reason, so the male was named Bokha and the female was named Bokhi. Between 1928 and 1930, many tigers were released in the jungles of Dungarpur.
New rules and regulations were instituted for their protection, the hunting of tigers was completely stopped in the initial phase, and perennial water sources were established for them. A security team was constituted, and it was decided that if a tiger hunted a domesticated animal, then its owner was compensated in due time. By the year 1935, the number of tigers had increased to 20. This was a great milestone achieved in a mere 6-7 years. Between 1930 and 1937, these tigers gave birth to 45 cubs and made Dungarpur tiger-rich once again. This is how Dungarpur successfully restored its tigers several years before rampant poaching compelled a similar exercise in the Sariska Tiger Reserve in the 21st century.
Grave of Bokha Tiger (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)
Although the restoration of Sariska’s tiger population was an even more challenging endeavour, overall, the Rajasthan Forest Department did well. Sadly, Dungarpur is tigerless once again, and is waiting for another Lakshman Singh to revive it’s once vibrant jungles.
References:
Singh, P. & G.V. Reddy (2016).Lost Tigers, Plundered Forests: A report tracing the decline of the tiger across the state of Rajasthan (1900 to present).WWF-India, New Delhi, 131 pp.
Authors:
Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.
Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.
Cover Photo Caption & Credit: An illustration of a tiger at the edge of some tall grass from, The Edinburgh journal of natural history and of the physical sciences, with the Animal kingdom of the Baron Cuvier published in 1835
बोखा बाघ अब इतिहास का एक किस्सा भर लगता है, पर यह वह बाघ था जिसने डूंगरपुर राज्य को संरक्षण की मिशाल का अग्रणी बना दिया।
डूंगरपुर रियासत के बाघ उस ज़माने के भीषण अकाल के कारण स्थानीय लोगो द्वारा बाघों के भोजन हिरन आदि को समाप्त करने से पैदा हुए संकट से कम होगये एवं बाकि कुछ जो बचे उन्हें रियासत में पदस्थापित अंग्रेज अफसरों ने पूरी तरह ही समाप्त दिए। कहा जाता है कि, रियासत के प्रमुख महारावल बिजय सिंह बाघों की घटती संख्या के चलते चिंतातुर थे, परन्तु जब तक कि वह कुछ ठोस कदम उठा पाते वर्ष 1918 में उनकी मृत्यु हो गयी। उनके पश्च्यात उनके पुत्र लक्ष्मण सिंह गद्दी पर बैठे परन्तु उम्र में काफी छोटे थे और अंग्रेजो के पोलिटिकल एजेंट डोनल्स फील्ड उनके दैनदिन के कार्यभार को सँभालने लगे। डोनाल्ड फील्ड भी शिकार के शौकीन थे। पहले से ही घटती बाघों की संख्या के काल में उन्होंने डूंगरपुर को पूर्णतया बाघ विहीन ही बना दिया था।
बाघ के शिकार का आयोजन उस समय का सबसे बड़ा खेल था और राजनैतिक रिश्ते बनाने का जरिया भी। शिकार के बहाने राजा महाराजा मिलते थे, और एक साथ अच्छा समय गुजारते थे। इस दौरान वह नए राजैनतिक और आर्थिक निर्णय भी लेते थे। यह डूंगरपुर के लिए एक बहुत बड़ा नुकशान था की अब वहां बाघ नहीं थे।
बोखा बाघ: जिसे ग्वालियर से डूंगरपुर लाया गया एवं प्रथम विस्थापित बाघ हो कर नए क्षेत्र में कुनबा बढ़ने का गौरव प्राप्त हुआ (फोटो: डॉ. धर्मेंद्र खांडल)
छोटे बालक महारावल लक्ष्मण सिंह जब सक्षम हुए तो वर्ष 1928 में उन्होंने डूंगरपुर में पुनः बाघ लाने का निर्णय लिया। विभन्न उपायों को सोचने के बाद निर्णय हुआ की बाघ ला कर छोड़े जाये। चिड़ीयाघरो को वन्यजीव देने वाले एक व्यापारी से संपर्क किया गया और उसने दो बाघों को ग्वालियर के जंगलो पकड़ा और रेल की मदद से गुजरात के तालोड तक लाया। तत्पश्च्यात दोनों बाघों को को सड़क मार्ग से डूंगरपुर लाकर छोड़ा गया। बाघों को जंगलो से जिन्दा पकड़ना एक मुश्किल काम हुआ करता था, दवा से बेहोश करने का प्रचलन नहीं था। अक्सर बाघ पिंजरों के मजबूत सरियो से अपने दांत तोड़ लिया करते थे। लाये गये नर मादा बाघ के दांत भी शायद इसी कारण टूटे हुए थे, अतः नर को बोखा एवं मादा को बोखी कहा गया। 1928 से 1930 के मध्य कई बाघों को डूंगरपुर के जंगलो में छोड़ा गया।
अब इनकी सुरक्षा के लिए कई तरह के नियम कायदे बनाये गये, शुरुआती दौर में बाघों के शिकार को रोका गया, उनके लिए पानी की समुचित व्यवस्था की गयी। सुरक्षा दल का गठन किया गया एवं ताकीद की गयी की यदि कोई बाघ पालतू पशु आदि का शिकार करता है तो उसके मालिक को समय से मुआवजा भी दिया जायेगा। वर्ष 1935 के आते आते बाघों की संख्या बढ़ कर 20 होगयी थी। यह ६-७ वर्ष में प्राप्त की गयी एक बड़ी उपलब्धि थी। 1930 से 1937 के मध्य इन बाघों ने 45 शावकों को जन्म दिया था और डूंगरपुर को पुनः बाघों से समृद्ध धरती बनादिया था।
बोखा बाघ की समाधी (फोटो: डॉ. धर्मेंद्र खांडल)
इस तरह सरिस्का से पहले डूंगरपुर में बाघ पुनर्थापन कार्यक्रम स्थापित किया गया था। इस तरह से सरिस्का से पहले डूंगरपुर बाघ पुनर्थापन कार्यक्रम स्थापित किया गया था।
यदपि सरिस्का में बाघ बाघ पुनर्स्थापन करना और भी अधिक मुश्किल काम था, जिसे राजस्थान वन विभाग ने बखूबी अंजाम दिया है। दुखद है की आज डूंगरपुर पुनः बाघविहीन है और इस इंतजार में है की कोई लक्ष्मण सिंह फिर आये जो इस भूमि को बाघों से युक्त कर दे।
सन्दर्भ:
Singh, P. & G.V. Reddy (2016).Lost Tigers, Plundered Forests: A report tracing the decline of the tiger across the state of Rajasthan (1900 to present).WWF-India, New Delhi, 131 pp.
लेखक:
Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.
Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.
Cover Photo Caption & Credit : लंबी घास के किनारे पर बाघ का चित्रण (The Edinburgh journal of natural history and of the physical sciences, with the Animal kingdom of the Baron Cuvier published in 1835)
बोखा बाघ अब इतिहास का एक किस्सा भर लगता है, पर यह वह बाघ था जिसने डूंगरपुर राज्य में किये गए हजारो शिकारों को भुला दिया और राज्य को संरक्षण की मिशाल का अग्रणी बना दिया।
हम में से अधिकांश लोग भलीभांति परिचित है, की किस प्रकार सरिस्का में 2001 -04 तक शिकारियों द्वारा तेजी से सारे बाघों का सफाया कर दिया गया था, परन्तु तत्कालीन सरकार द्वारा सरिस्का में पुनः बाघ स्थापन किये गए, यहाँ रणथम्भौर से लेकर बाघों को छोड़ा गया I यद्पि सरिस्का के पर्यावास में अधिक सुधार नहीं हो पाया एवं यहाँ बाघों की स्थिति में अभी भी कोई बड़ा बदलाव नहीं आ पाया ।
यद्पि इसे बाघों के पुनः स्थापित करने की प्रक्रिया को विश्व की पहली बाघ स्थानांतरण प्रक्रिया के रूप में देखा गया परन्तु इतिहास के पन्नो को देखे तो पता लगेगा की यह कार्य वर्षो पूर्व डूंगरपुर स्वतंत्र राज्य ने 1928 में ही कर दिखाया था ।
डूंगरपुर राज्य शिकार के साथ वन्यजीव संरक्षण में सदैव अग्रणी भी रहा है, पर जब वर्ष 1918 में राज प्रमुख महारावल बिजय सिंह की अचानक मृत्यु हो गयी तो, वहां ब्रिटिश राज्य द्वारा स्थापित अंग्रेज अधिकारी डोनाल्ड फील्ड ने अपनी मर्जी से 2-3 वर्षो में सारे बाघों का शिकार कर दिया। नव स्थापित महारवाल लक्ष्मण सिंह अपनी बाल्यावस्था में थे। जब महारवाल लक्ष्मण सिंह जब बड़े हुए तो, उन्होंने तय किया की राज्य में पुनः बाघों को स्थापित किया जाये ।
डूंगरपुर के जूना महल की दीवारों पर बने बाघ शिकार के भित्तिचित्र (फोटो: डॉ. धर्मेंद्र खांडल)
वर्ष 1928, में दो बाघों को ग्वालियर से पकड़ कर रेल मार्ग से गुजरात लाया गया एवं तदुपरांत उन्हें सड़क मार्ग से डूंगरपुर लाया गया। इन दो बाघों में एक नर बाघ था जिसे ‘बोखा’ कहा गया एवं मादा को ‘बोखी’।
बोखा बाघ: जिसे ग्वालियर से डूंगरपुर लाया गया एवं प्रथम विस्थापित बाघ हो कर नए क्षेत्र में कुनबा बढ़ने का गौरव प्राप्त हुआ (फोटो: डॉ. धर्मेंद्र खांडल)
शायद इन बाघों को दूर तक पिंजरे में लाने के दौरान उन्होंने अपनी मुख्य कैनाइन दांत पिंजरे को तोड़ने में गिरा दिए होंगे, तथा बाद में यह बाघ बोखा एवं बोखी कहलाये यद्पि इसका विवरण नहीं मिलता है। इन दोनों को सफलतापूर्वक डूंगरपुर के समृद्ध वनों में छोड़ा गया साथ ही बाद में इसी क्रम में और बाघों को भी राज्य में लाया गया ।
प्रमाण मिलते है की, केवल बाघ ही नहीं लाये गए बल्कि डूंगरपुर राज्य ने उनके संरक्षण के लिए समुचित प्रयास भी किये, जिनमें उनकी निरंतर मॉनिटरिंग, उनके जल आपूर्ति के लिए जल कुंड (वाटर होल) का निर्माण एवं बाघों द्वारा पालतू पशु मरने पर मुआवजा देने का प्रावधान भी किया गया ।
इन सभी प्रयासों का परिणाम भी सुखद निकला एवं राज्य में 7 वर्ष में यह बाघो की संख्या 20 तक पहुँच गए। कहते है बोखी बाघिन ने 3 बार बच्चे दिए जिनमें कुल मिलाकर 10 शावकों पैदा हुए। सन्दर्भ बताते है की यह प्रयोग अत्यंत सफल हुआ एवं 1930 से 1937 के मध्य वहां लगभग 3 दर्जन बाघ शवको का जन्म हुआ। इसी प्रकार राज्य ने 1948 तक 25 बाघों की संख्या को बनाये रखा ।
बोखा बाघ की समाधी (फोटो: डॉ. धर्मेंद्र खांडल)
यद्पि आज डूंगरपुर में कोई बाघ नहीं है परन्तु सिखने ले लिए वहां बहुत कुछ है। प्रयास करे हम हमारे इतिहास से सीखे एवं उसका सम्मान करे ।
सन्दर्भ:
Singh, P, Reddy, G.V. (2016) Lost Tigers Plundered Forests: A report tracing the decline of the tiger across the state of Rajasthan (1900 to present). WWF-India, New Delhi.