Flora of Ramgarh Crater, Baran, Rajasthan

by Dr. Satish Kumar Sharma | Aug 6, 2025 | Featured, Flora, Species

Flora Of Ramgarh Crater, Baran District, Rajasthan with Ethnobotanical Notes and Highlight on Related Issues

Dr. Satish Kumar Sharma

Assistant Conservator of Forests (Retd.)

14-15, Chakri Amba, Rampura Circle, Udaipur, Rajasthan

Anurag Bhatnagar

Dy. Conservator of Forests,

Wildlife Division, Kota, Rajasthan

Praveen Singh

Field Biologist,

Tiger Watch, Sawai Madhopur, Rajasthan

Dr. Dharmendra Khandal

Conservation Biologist

Tiger Watch, Sawai Madhopur, Rajasthan

Ramgarh crater is a prominent meteorite impact crater, located on the Vindhyan Plateau near Ramgarh village in Baran District, southeastern Rajasthan. Geologically significant, the crater spans a forested region, now managed under the jurisdiction of the Kishanganj Forest Range, Baran Forest Division. Earlier, this area was managed as a territorial forest but now has been declared as a Conservation Reserve by the Government of Rajasthan through notification F/4(12)/Forest/2017, dated March 3, 2023. The details of forest blocks and area is given below in the Table 1.

Table 1: Area details of Ramgarh Conservation Reserve.

S. No.	Forest Block	Forest Land Category	Area (ha)
1	Ramgarh	Protected Forest	1440.50
2	Kunji Suwans	Protected Forest	2368.34
	Total		3808.84

The area is important from history, culture, archeology, geology and forestry point of view. Historically, apex predators such as the tiger (Panthera tigris) and leopard (Panthera pardus) were once reported in the region, though they are now locally extinct.

Figure 1: View of the Dhonk (Anogeissus pendula) forest on eastern inner hill slope and Butea monosperma dominated forest in foothills (photo taken from ruins of the Bhand Deora).

The present-day mammalian fauna includes the Northern Plains Langur (Semnopithecus entellus), Indian Wild Pig (Sus scrofa), Jungle Cat (Felis chaus), Common Palm Civet (Paradoxurus hermaphroditus), Small Indian Civet (Viverricula indica), Grey Mongoose (Herpestes edwardsii), Ruddy Mongoose (H. smithii), Striped Hyena (Hyaena hyaena), Golden Jackal (Canis aureus aureus), Indian Hare (Lepus nigricollis), Indian Crested Porcupine (Hystrix indica), House Shrew (Suncus murinus), Five-striped Squirrel (Funambulus pennantii), Indian Gerbil (Tatera indica), and Indian Monitor Lizard (Varanus bengalensis). The area also supports a rich assemblage of avifauna, reptiles, butterflies, and moths.

Figure 2: A juvenile Bengal Monitor Lizard (Varanus bengalensis) (photographed at the eastern bank of Pushkar Talab on July 15, 2025).

Ramgarh Crater is equally notable for its architectural and spiritual heritage. Noteworthy sites include the Ramgarh Fort, Bhand Deora temple complex, Harchand Ji Ki Chhatri, Annapurna and Krishnai Mata Ji Temples, Kachkaran Ki Baori, Brahm Chetan Kund, and Ramgarh Mata Temple. Several water bodies, such as Nola, Pushkar Talab (Pokhar), Bada Talab (Ramgarh Talab), and Mala Ki Talai, dot the crater landscape. According to oral histories, rulers of Kota State once frequented Mala Ki Talai for royal hunting expeditions (Dr. Madhusudan Vaishnaw, pers. comm., June 20, 2024).

Figure 3: View of Pushkar Talab as seen from the vantage point behind the ruins of the Bhand Deora Temple.

Significantly, Pushkar Talab within the Ramgarh Crater has been designated as one of the 44 ‘Notified Wetlands’ by the Government of Rajasthan, highlighting its ecological importance and hydrological value within the regional landscape.

The broader Hadoti region is relatively well-documented for its prehistoric rock art and unique geological specialties (Abbas, 2021; Nagar et al., 2017; Pandey et al., 2024). However, the Ramgarh Crater, despite its ecological and cultural significance, has received limited focused scientific attention (Aswathi et al., 2012). Floristic studies covering the broader Hadoti zone are available (Sharma, 2002), and a comprehensive overview of the vegetation across Kota, Bundi, Jhalawar, and Baran districts is provided in “The Flora of Rajasthan” (Sharma, 2022). However, a dedicated botanical inventory specifically focused on the Ramgarh Crater remains absent.

Figure 4: Ruins of the Bhand Deora Shiva Temple. The upper section shows the remains of the sanctum (Garbhagriha); the bottom left displays the outer wall of the sanctum, while the bottom right depicts scattered architectural remnants lying behind the Garbhagriha.

To address this gap, extensive floristic surveys were conducted between 2023 and July 2025. These investigations aimed to document the floral diversity of the crater across different seasons and provide foundational data for future ecological and conservation assessments.

Table 2: Dicot flora of Ramgarh crater

S.N.	Family	Latin name of plant	H*	Location	Status	Remark
1	Annonaceae	Annona squamosa	S	Near eastern bank of Pushkar Talab	Less common	Growing in patches
2	Monispermaceae	Cissampelos pareira	TS	Growing among bushes	Relatively common
		Tinospora cordifolia	CS	Climbing on Prosopis juliflora	Relatively common	Hanging assimilatory roots are visible here and there
		Cocculus hirsutus	SS	Growing among bushes	Relatively common
3	Nymphoeaceae	Nymphoea nauchali	H	Bada talab and Puskar Talab	Common
4	Nelumbonaceae	Nelumbo nucifera	H	Bada Talab	Common	Growing towards shore area
5	Papaveraceae	Argemone mexicana	H	Downstream of Bada Talab	Common
6	Capparaceae	Capparis decidua	S/ST	Dotted everywhere in open well drained pockets	Common
		C. sepiaria	SS	Dotted everywhere	Common
		Crateva odansonii	T	Foot hills	Rare
7	Flacourtiaceae	Flacourtia indica	S/ST	Dotted	Less common
8	Malvaceae	Abutilon indicum	US	Dotted	Less common
		Hibiscus caesius	H	Dotted among bushes	Relatively common	Become visible after monsoon season when it flowers
		H. micranthus	S	Dotted	Less common
9	Sterculiaceae	Sterculia urens	T	Upper reaches of the hills	Rare
10	Tiliaceae	Corchorus aestuans	H	Near Bada Talab	Less common
		C. capsularis	H	Near Bada Talab	Less common
		C tridens	H	Near Bada Talab	Less common
		Grewia flavescens	S	Growing below the Anogeissus pendula crop	Less common
		G. tenax	S	A bush of stony area	Less common
11	Oxalidaceae	Oxalis corniculate	H	Edges of both the water bodies	Abundant
12	Rutaceae	Aegle marmelos	T	Seen in valley area	Less common
13	Simaroubaceae	Ailanthus excelsa	T	On the way to Ramgarh Mata temple	Rare	Visible from distance owing to large sized leaves
14	Balanitaceae	Balanites aegyptiaca	T	Soil erosion prone compact areas	Common	A species which suckers profusely
15	Burseraceae	Boswellia serrata	T	Upper reaches	Less common
16	Meliaceae	Azadirachta indica	T	Growing among bushes near Goshala	Less common
		Melia azedarach	T	Near Goshala	Rare
17	Rhamnaceae	Ziziphus glabrata	T	Dotted	Less common
		Z. mauritiana	T	Dotted	Less common
		Z. nummularia	S	Dotted along the road	Less common
		Z. xylophyrus		Dotted on hill slopes	Less common
18	Vitaceae	Cayratia carnosa	C	Climbing straight on the thick-stemmed trees like Madhuca indica	Common	A rainy season plant. Starts appearing before onset of monsoon. It perennates through its beaded or moniliform roots
19	Sapindaceae	Cardiospermum helicacabum	C	Among bushes	Common	A rainy season plant
20	Anacardiaceae	Lannea coromadelica	T	Present from upper reaches to foothills.	Common	Also seen growing on ancient buildings of temples and fort.
		Mangifera indica	T	Eastern edge of Pushkar Talab and near Goshala	Grow in groves
21	Moringaceae	Moringa oleifera	T	Dotted	Less common
22	Fabaceae	Abrus precatorius	TH	Among bushes	Common
		Alysicarpus vaginalis	H	Growing as ground flora	Common
		Butea monosperma	T	Foot hills	Abundant	Growing as 5/E₅^– Butea Forest in the area.
		Clitoria ternatea	TH	Growing among the bushes near spillover of Bada Talab	Less common
		Crotalaria medicagenia	H	Open areas	Common	A rainy season plant
		Desmodinm triflorum	H	Creeping here and there on the ground floor	Common
		Galactia tenuiflora	TH	Among bushes near Bhand Deora and eastern bank of Pushkar Talab	Relatively common
		Indigofera linifolia	H	Quite visible during monsoon and post monsoon period	Common
		I. linnaei	H	Quite visible during monsoon and post monsoon period	Common
		Mucuna prurita	TH	Visible during monsoon and post monsoon period	Common
		Rhynchosia minima	TH	Among bushes	Common
		Tephrosia villosa	US	During rainy season becomes visible in open areas	Less common
		T. purpurea	H	During rainy season becomes visible in open areas	Less common
23	Caesalpiniaceae	Bauhinia racemosa	T	On the way to Ramgarh Mata temple and near eastern bank of Pushkar Talabs	Rare
		Cassia fistula	T	Near eastern bank of Pushkar Talabs	Rare
		Cassia pumila	H	Open areas	Less common
		Cassia sophera / Senna sophera	S	Near eastern Ghat of Pushkar Talab. Growing under the shade of Madhuca indica	Less common	Grow in patches
		Cassia tora/ Senna tora	H	Grow in open area	Common
		C. uniflora/ Senna uniflora	H	Open area	Common	This species is spreading at fasti pace
		Tamarindus indica	T	Near eastern edge of Pushkar talab	Rare
24	Mimosaceae	Acacia catechu	T	Hill slopes	Common
		A. leucophloea	T	Hill slopes (where degradation is prevailing) and foot hills. Visible along the sides of whole road net work	Common
		A. nilotica indica	T	Foothills and road side ditches	Less common
		Dichrostachys cinerea	S	Foothills and lower slopes	Less common
		Mimosa himalayna	S	Road sides	Less common
		Prosopis juliflora	T	Whole valley and foot hills are badly affected	Abundant
25	Combretaceae	Anogeissus pendula / Terminalia pendula	T	A dominant species luxuriantly growing on hill slopes and foot-hills.	Abundant	Making 5/E₁and 5/E/DS₁ forest types on hill slopes and stoney foot hills
26	Myrtaceae	Syzygium cumini	T	Near Goshala	Rare
27	Onagraceae	Ludwigia adscendens	H	Bada Talab	Less common
28	Trapaceae	Trapa natans	H	Pushkar and Bada Talab waters	Common
29	Cucurbitaceae	Cucumis melo var. agrestis	C	On the walls of Bhand Deora	Less common	Rainy season plant
		Diplocyclos palmatus	H	Among bushes	Common during rainy season	Rainy season plant
		Luffa acutangula	C	Among bushes	Less common	Rainy season plant
		L. echinata	C	Among bushes	Common	Rainy season plant
		Momordica charantia	C	Among bushes	Common	Rainy season plant
		M. dioica	C	Among bushes	Less common	A dioicous plant of rainy season. Start appearing before on set of monsoons through the underground tubers
		Trichosanthes cucumeriana	C	Among bushes	Abundant	Rainy season plant
30	Cactaceae	Opuntia elatior	S	On the way to Bhand Deora	Less common	Havily naturalize in many pockets of Baran district
31	Aizoaceae	Trianthema portulacastrum	H	Quite visible during rainy season in open areas	Common
32	Rubiaceae	Borreria articularis	H	Visible during rainy season on forest floor	Common
		B. pusila	H	Visible during rainy season on forest floor	Less common
		Mitraguna parvifolia	T	Hill slopes and foot hills	Less common
33	Asteraceae	Ageratum conyzoides	H	Bordering area of Pushkar Talab and Bada Talab	Common
		A haustonianum	H	Bordering area of Pushkar Talab and Bada Talab	Less common
		Bidens biternata	H	Open areas and old buildings	Common
		Caesulia axillaris	H	Bordering Bada Talab	Less common
		Echinops eclinatus	H	Near Bhand Deora and at many places along the road	Less common
		Eclipta prostorey	H	Bordering Bada Talab	Less common
		Parthenium hysterophorus	H	Occupying open places	Abundant
		Tridax procumbens	H	Open areas and road side	Abundant
		Vernonia cineria	H	Open areas	Less common
		Xanthium strumarium	H	Road sides	Common
34	Sapotaceae	Madhuca indica	T	Present near the eastern shore of Pushkar Talab	Growing singly and in groves
		Manilkara hexandra	T	Few trees dotted in the area	Rare
35	Ebenaceae	Diospyros cordifolia	T	Dotted in foot hills	Less common
		D. melanoxylon	T	Doted in foot hills & lower hill slopes	Less common
36	Apocynaceae	Carissa spinarum	S	Near Bhand Deora	Rare
		Catharanthus pasillus	H	Grow in open areas during rainy season	Common
		Wrightia tinctoria	T	Hill slopes	Rare
37	Asclepiadacace	Calotropis procera	S	Open area along the road	Less common
		Oxystelma secamone	TH	Downstream of Bada Talab	Less common
		Pergularia daemia	TU	Among bushes	Less common
		Wattakaka volubilis	TS	Dotted	Rare	Climbing on trees
38	Priplocaceae	Cryptostegia grandiflora	SS	Down stream of the Bada Talab	Rare
		Hemidesmus indicus	SU	Dotted here and there on the forest floor	Rare
39	Ehretiaceae	Cordia dichotoma	T	Near eastern edge of Pushkar Talab	Less common
		Ehretia laevis	T	Dotted	Less common
40	Convolvulaceae	Evolvulus alsinoides	H	Open areas	Less common
		E. nummularius	H	Bordering both water bodies	common
		Ipomoea carnea ssp. fistulosa	S	Eastern shore of Bada Talab	Common
		I. dichora	TH	Dotted among the bushes during rainy season	Common
		I. nil	TH	Can be seen among the bushes during rainy season	Common
		I. obscura	TH	Grow among bushes during rainy season	Common
		I. pes-tigridis	TH	Grow among bushes during rainy season	Common
		Merramia emarginata	H	Bordering shore zone of both the water bodies	Common
		Rivea hypoaraterifornis	CH	Growing among the bushes	Less common
41	Cascutaceae	Cuscuta chinensis	H	A parasite on herbs and shrubs	Less common
		C. reflexa	H	Near Bhand Deora	Less common
42	Solanaceae	Datur innoxia	S	Near Bhand Deora	Less common
		D. stramonium	H	Near Bhand Deora	Rare
		Solanum xanthocarpum	H	Along the road leading to Ramgarh Mata temple	Less common
43	Scrophulariaceae	Bacopa monnieri	H	Edges of both the ponds	Common
		Lindenbergia muraria	H	Fort wall	Less common
		Verbascum chinense	H	Walls of Bhand deora	Less common
44	Bignoniaceae	Oroxylum indicum	T	Seen 2 trees and their many suckers in Shobhagpura village towards southern outskirts of the crater	Rare (?) (This species is included here on the authority of the local villagers)	Villagers were of opinion that the seeds were brought from crater area and sown in the agriculture field. Locally the species is called Muwasa
45	Pedaliaceae	Sesamum mulayanum	H	Can be seen during rains in open areas	Common
46	Martyniaceae	Martynia annua	H	Grow in patches in open area	Less common	Being grazing hardy plan remain undamaged and all the fruits drop below the mother plant after maturation. All fallen seeds germinate during next rain making a clump
47	Acanthaceae	Aahatoda zeylanica	S	Making extensive thickets in foothill zone	Abundant	A grazing hardy species occupying most of foot hill area
		Barleria prionits	US	Seen along the road sides	Less common
		Elytraria aculis	H	Common under Capparis sepiaria and Anogeissus pendula	Very common
		Indoneesiella echioides	H	Seen on the walls of Bhand devra	Less Common	Grow on the walls as ruderal species. Also grow in rocky areas. Remains visible only during monsoon season
		Justicia procumbens	H	Quite visible during rains	Common
		Peristrophe paniculata	H	Quite visible during rains	Abundant
48	Verbenaceae	Lantana camara	S	Invasive in the foot hill zone	Common
		Phyla nodiflora	H	Banks of both the water bodies	Less common
49	Lamiaceae	Leucos aspera	H	Open area during rainy season	Less common
50	Nyctaginaceae	Boerhavia diffusa	H	Open grassy patches	Common
51	Amaranthaceae	Achyranthes aspera	H	Affected whole foothills. Also growing as ruderal species	Abundant
		Digera muricata	H	Grassy patches during rains	Less common
		Pupalia lappacea	H	Grow among bushes during rains	Less common
52	Chenopodiaceae	Chenopodium murale	H	Grow in moist areas during winter	Less common
53	Polygonaceae	Polygonum glabrum	H	Wet edges of both the ponds	Less common
		P. plebeium	H	Drying edges of both the ponds	Less common
		Rumex dentatus	H	Grow in moist areas during the winter	Common
54	Euphorbiaceae	Baliospermum montanum	H	Below the Mahuwa and mango trees	Less common
		Chrozophora rottleri	H	Drying bed of the ponds	Less common
		Euphorbia hirta	H	Dotted	Common
		E. heyneana	H	Dotted	Common
		Jatropha gossypifolia	S	near Goshala	Less common
		Kirganelia reticulata	SS	Moist-shady places at periphery of both the ponds	Less common
		Phyllanthus fraternus	H	seen grown on Bhand Deora during rains	Less common
		Ricinus communis	ST	Seen near eastern shore of Puskar Talab	Rare
		Securinega leucopyrus	S	Foot hills	Less common
55	Ulmaceae	Holoptelea integrifolia	T	Dotted	Less common
56	Moraceae	Ficus benghalensis	T	Eastern shore of Pushkar Talab. Seen growing as epiphyte also	Less common
		F. hispida	S	Growing in shady wet localities	less common
		F. racemosa	T	growing near eastern shore of Pushkar Talab	rare
		F. religiosa	T	Dotted. Seen growing as epiphyte also	less common
		F. virens	T	seen growing as epiphyte	rare

Table 3: Monocot flora of Ramgarh crater

S.no.	Family	Latin name of plant	H*	Location	Status	Remark
1	Hydrocharitaceae	Hydrilla verticillate	H	Pushkar Talab & Bada Talab	Common
2	Dioscoreaceae	Dioscorea bulbifera	TH	Dotted. Visible during rainy season.	Rare
3	Liliaceae	Asparagus racemosus	SU	Dotted among bushes	Common
3	Liliaceae	Urginea indica	H	Dotted in well drained areas	Less common
4	Commelianceae	Commehina benghalensis	H	Common during rainy season on the ground and buildings	Common
4	Commelianceae	C. forskalaei	H	Common during rainy season	Common
5	Arecaceae	Phoenix sylvestris	T	Eastern shore of Pushkar Talab	Less common
6	Lemnaceae	Lemna perpusilla	H	Pushar Talab & Bada Talab	Less common
		Spirodela poiyrhiza	H	Pushar Talab & Bada Talab	Common
		Wolffia microscopica	H	Pushar Talab & Bada Talab	Common
7	Potamogetonaceae	Potamogeton pectinatus	H	Pushar Talab & Bada Talab	Less common
8	Crperaceae	Cyperus triceps	H	Growing with grasses	Less common
8	Crperaceae	Fimbristylis falcata	H	Edges of both the ponds	Less common
9	Poaceae	Apluda mutica	H	Among bushes and below the trees	Abundant
		Aristida adscensionis	H	Open compact soil zone	Common
		Arthraxon lanceolatus	H	Under Mahuwa trees near eastern edge of Pushkar Talab	Less common
		A. lancifolius	H	Under Mahuwa trees near eastern edge of Pushkar Talab under Mahuwa trees	Less common
		Bothriochloa pertusa	H	Growing among bushes	Less common
		Brachiaria ramosa	H	Open areas	Common
		B. raptans	H	Open areas	Common
		Choris dolichostachya	H	On the walls of Bhand Deora and stony substratum below the Dhok trees	Rare
		C. virgata	H	Open areas and among bushes	Less common
		Chrysopogon fulvas	H	Stony-rocky terrain of hill slopes	Less common
		Cynodon dactylon	H	Moist open areas and banks of streams towards foothills	Abundant
		Dactylocteninum aegyptium	H	Open area	Abundant
		Dendrocalamus strictus	S	Upper reaches of southern inner slope	Less common	Growing making small patches (5/E9 Dry Bamboo brakes)
		Dicanthium annulatum	H	Growing among the bushes	Less common
		Echinachloa colona	H	Edges of both the water bodies	Less common
		Eragrostiella bifaria	H	Open stony patches	Less common
		E. japonica	H	Open stony patches	Less common
		Heteropogon contortus	H	Areas having better soil thickness	Less common
		Melanocenchris jacquemonti	H	Compact open area suffering from erosion	Less common
		Oplismenus burmannii	H	Shady places under Mahuwa and Mango groves	Common
		Oropetium thomaeum	H	Rocky areas covered by thin layer of the soil	Less common
		Oryza rufipogon	H	Ditches along the road leading to crater	Less common
		Pennisetum orientale	H	Among busses of foothills	Less common
		Phalaris minor	H	Wet patches	Less common	A winter season grass
		Sehima nervosum	H	Among the bushes	Less common
		Setaria verticillata	H	Shady places under Mahuwa and Mango groves	Less common
		Sporobolus diander	H	Compact open patches	Less common
		S. ioclados	H	Compact open patches	Less common
		Tetrapogon tenelus	H	Degraded compact patches	Less common
		Vetiveria zizanioides	H	Low lying areas	Less common

* Habit

Tree: T= Tree (Tall, medium sized), ST= Small tree/ Under tree

Shrub: S= Shrub, TS = Twining shrub, CS= Climbing shrub, SS= Scandent shrub/ Straggling shrub, TU= Twining undershrub, SU=Scandent undershrub, US= Undershrub,

Herb: H= Herb, TH= Twining herb, C= Climber

Figure 5: View of the Shiva temple as seen from the surrounding ruins at Ramgarh Crater.

Summary:

A total of 197 vascular plant species belonging to 65 families and 156 genera were documented during floristic surveys conducted between 2023 and July 2025. summary of the various taxa recorded during the present study is depicted below:

Table 4: Summary of Taxa

S. No.	Class	No. of Families	No. of Genera	No. of Species
1	Dicotyledons	56	119	154
2	Monocotyledons	9	37	43
	Total	65	156	197

Figure 6: Variations in Dhonk (Anogeissus pendula) forest growth forms observed at Ramgarh Crater.

Main Forest Types:

Many forest types are confined to Ramgarh crater. Tropical dry deciduous forests are prevailing in the area. The biggest forest type of the area is 5/E₁– Anogeissus forest which is present on inner and outer slopes of the crater ring. Due to heavy anthropogenic pressure, degradation is seen on the slopes, especially towards outer slopes and 5/E₁– forest has converted into 5/E/DS₁–Anogeissus scrub at places. The 5/E₅– Butea forests is present in the ‘bowl’ of the hilly ring. Once 5/E₉– Dry Bamboo brakes were prominent in the area but due to anthropogenic pressure, bamboo forest is under pressure. Still a beautiful patch of bamboo forest is present towards the upper reaches of inner face (northern aspect) in southern direction between Krishnayan Mata Ji and Brhamchaten Kund. This is not a pure patch of Dendrocalamius strictus but it is growing inter mixed with Anogeissus pendula (Terminalia pendula). Northern aspect remains more moist than southern aspect. Due to this moisture difference, northern aspect of southern part of the ring is supporting luxuriant bamboo growth.

Various storeyfication (stratification) patterns are observed across different forest types and localities within this region. The vertical structure of the forest near the eastern shore of Pushkar Talab, particularly near the Pucca Ghat area, is characterized by the following stratification pattern:

Table 5: Storeyfication in Butea dominated foothill forest.

Storey	Species composition
I- Top storey trees	Madhuca indica, Mengifera indica, Phoenix sylvestries, Butea monosperma, Tamarindus indica
II- Under storey trees	Diospyros cordifolia, Cassia fistula, Prosopis juliflora, Ehretia laevis, Flacourtia indica
IIa- Bamboo	Absent
III- Shrubs	Capparis sepiaria, Cassia sophera, Annona squamosa, Lantana camra, Dichrostachys cineria, Mimosa himalayana, Carissa spinarum, Adhatoda zeylanica, Kirganelia reticulata, Ficus hispida
IVa- Herbs	Sida acuta, Oxalis corniculate, Alysicarpus vaginalis, Desmodium triflorum, Cassia tora, C. uniflora, Tridax procumbens, Achyranthes aspera, Baliospermum montana,
IVb – Grasses	Apluda mutica, Arthraxon lanceolatus, A. lancifolius, Oplismenus burmannii, Seteria verticillate,
V – Climbers	Cocculus hirsutus, Cayratia carnosa, Cardiospermum helicacabum, Abrus precatorius, Galactia tenuiflora, Rhynchosia minima, Diplocyclos palmatus, Luffa acutangula, Dioscorea bulbifera

Density, species diversity, and vertical stratification are more pronounced in the lower zones, where deeper soils and better moisture availability create favourable conditions for vegetation growth, as indicated in Table 5. In contrast, the upper zones, characterized by shallower soils and limited moisture, exhibit comparatively lower species diversity and simpler forest structure. This pattern is particularly evident in the bamboo-dominated forest located in the upper hill slopes, as detailed in Table 6.

Table 6: Vegetation stratification in Bamboo forests on the upper hill reaches

Storey	Species composition
I & II Storey trees	Anogeissus pandula, Lannea coromandelica, Acacia catechu, Wrightia tinctoria, Ehretia laevis,
IIa- Bamboo	Dendrocalamus strictus
III- Shrubs	Grewia flavesens, Ziziphus xylopyrus, Securinega leucopirus,
IVa- Herbs	Hibiscus caesius, Elatraria acaulis, Indoneesiella echioides, Achyranthes aspera
IVb – Grasses	Apluda mutica, Chloris dolichostachya, Chrysopogon fulvus, Eragrostiella biferia, Heteropogon contortus
V – Climber	Asparagus racemohus

Ethnobotanical notes:

The Ramgarh Crater region historically supported a diverse range of non-timber forest products (NTFPs). Sahariya, the local tribals were more dependent on this resource for their livelihood. In earlier times, the Butea monosperma-dominated forests were a major source of foliage used to make biodegradable leaf plates (pattals) and bowls (daunas). With the advent of disposable plastic and paper alternatives, this traditional practice has significantly declined. Butea flowers were also collected seasonally for their cultural and medicinal significance.

Even today, Cassia tora seeds and tuberous roots of Asparagus racemosus are harvested during the post-monsoon season by Sahariyas and other local (landless) residents and sold in regional markets, particularly in Shyopur Mandi (Rajasthan-Madhya Pradesh border), where demand for NTFPs remains high.

Bamboo was an important natural product of forest which was harvested by Sahariyas to prepare various handicraft items, especially to make different types of baskets. People say, that during ancient time, thick bamboo growth was present in the foothill but now this forest has disappeared in a large chunk of land and area has been occupied by Prosopis juliflora. Local “Basseda” Community is well known in basketry activities. Before the ‘era of Liquified Petroleum Gas’, fuel wood for cooking was collected by local tribals and other community from the crater forests.

Once, this area was well known for its Acacia catechu forests. Khirwa community of Hathiyadeh and Karvary villages used to extract Katha (Cutch) from Khair trees and used to trade in Madhya Pradesh. This practice, once economically significant, is now extinct.

Another traditional use involved the harvesting of Adhatoda zeylanica stems and branches, which were dried and used under terracotta roof tiles (khaprel) in rural Kuccha homes. This practice unintentionally regulated the growth of this hardy shrub. As modern roofing materials have replaced clay tiles, unchecked growth of Adhatoda has been observed in many patches.

Oral histories also report that several ‘Panwadi’ (betel leaf cultivation units) were historically active near the ponds within the crater. However, betel leaf production has now ceased entirely.

Acknowledgements:

We thank Sh. R.K. Khairwa, IFS, Chief Conservator of Forests; Sh. Aporva Shrivastava, IFS, Dy. CF.; Sh. Anil Yadav, RFS, Dy. CF.; Sh. Deepak Kumar Gautam, Forest Range Officer and Sh. Deepak Sharma, Forest Range Officer for assistance and support during the course of study.

References:

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Aswathi, J., R.C. Saranya, J. Shania, D. Padamkaur & K.S. Sajin Kumar (2012): Impact origin for Ramgarh structure, India. New. insights from Petrography, Geochemistry and Geochronology. AGU Fall meeting held in Chicago IL, 12-16 December.
Nagar, P., Tanrkar, P. & V. Agrawal, (2017) : Geology and sedimentary structure is in lower Bhander sandstone of Bijoliya area Rajasthan. Indian J. of Applied Research 7 (9) : 517-520.
Pandey, L., V. Agrawal, G. Singhvi & H. Sen (2024). Prehistoric rock paintings- Hadoti plateau (Rajasthan). Himanshu publications Udaipur & New Delhi. Pp. 1-117
Sharma N. (2002): The flora of Rajasthan. Aavishkar Publishers, Distributors, Jaipur. Pp. 1-280.
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राजस्थान की ख़ुशबू

by Praveen | Jul 14, 2025 | Conservation Issues, Featured, Flora

गंध सिर्फ़ गंध नहीं, स्मृति, पहचान और भविष्य की चेतावनी भी होती है। अगर हम इन सूक्ष्म संकेतों को जान लें, तो सिर्फ़ हवा नहीं, हमारी ज़िंदगी भी फिर से महक सकती है।

तड़के चार बजे — जब गर्मी से झुलसते राजस्थान में भी हवा हल्की ठंडी लगती है — कच्ची गली में पारिजात (Nyctanthes arbor-tristis) के फूल ज़मीन पर गिरे हुए आमतौर पर दिख ही जाते थे। दूधिया पंखुड़ियों के बीच नारंगी नली वाले फूल ऐसे बिछ जाते थे मानो ज़मीन ने खुद चंदन तिलक लगा लिया हो। दादी का धीमी आवाज़ में कहना, “जब तक यह खुशबू बचेगी, हमारी सुबहें बचेगी।” आज ये शब्द कहाँ सुनने को मिलते है। आज वही गली पक्के टाइलों से ढंक चुकी है, ड्रेनेज पाइप्स की गंध ने पारिजात के माधुर्य को दबा दिया है। जाने‐पहचाने फूलों का यह ‘सुबह का पहला नमस्कार’ कब फीका पड़ गया, किसी ने ध्यान ही नहीं दिया। ठीक यही कहानी, राजस्थान के कई खुशबू वाले जंगली पौधों के साथ चल रही है — सुगंध पहले ग़ायब होती है, संकट का नोटिस बाद में आता है।

रेगिस्तान की खुशबुओं का भूगोल

मरु-प्रदेश की भट्टी-सी गर्मी, तेज़ धूप और कम आद्र्रता ने यहाँ के क़ुदरती वृक्षों एवं झाड़ियों में एक अनोखी विशेषता भर दी है— ये पौधे अपने पत्तों और लकड़ियों में सुगंधित तेल (टर्पीन / Terpene जैसा खुशबूदार रस) जमा कर लेते हैं। दोपहर की तेज़ गरमी में यही तेल धीरे-धीरे उड़कर ऐसा “सूखा इत्र” बनाते हैं, जो कभी चरवाहों, गृहिणियों, साधुओं और किले-कस्बों की हवा में घुला रहता था।

#	क्षेत्र	सुगंध के स्रोत	खुशबू का प्रकार
1	अरावली की पहाड़ियाँ (अलवर से डूंगरपुर तक)	गुग्गल और सलाई के झुरमुट	मंदिर की धूप जैसी मीठी-मसालेदार खुशबू
2	थार के चलते-फिरते टीले (जैसलमेर, बाड़मेर)	खावी घास और गांधेल	नींबू-अदरक की तरोताज़ी, फिर सूखे भूसे के हल्के धुएं की गंध
3	चंबल-और लूणी के कन्दरा क्षेत्र	झाऊ और केर की झाड़ियाँ	तीखी कपूर-नीम जैसी गंध जो काफी दूर तक आती है; बरसात के बाद हवा में ताजगी का अहसास
4	केवलादेव, भरतपुर, से धौलपुर, तक का क्षेत्र	खस-खस की गहरी जड़ें	ठंडी मिट्टी-सी भीनी खुशबू, रात की हवा में घुली सुगंध
5	सवाई माधोपुर (रणथंभौर के आसपास)	नदी-किनारे उगती खस-खस व पहाड़ी ढलानों की खावी घास	भीनी भीनी ठंडक एवं नींबू-अदरक की ताज़गी; जंगल सफ़ारी के वक्त अक्सर महसूस होती है
6	माउंट आबू का पहाड़ी ठंडा ऊपरी क्षेत्र	फुलेड़ घास और जंगली पहाड़ी जड़ी-बूटियाँ	पुदीने जैसी ठंडी-मीठी सुगंध जो की शाम की नमी में और उभरती है
7	अरावली की दक्षिणी पहाड़ियाँ (उदयपुर, डूंगरपुर)	पामा रोसा घास (गंधबेल या जिन्जर ग्रास)	गुलाब-सी मीठी गंध; परफ्यूम कंपनियों का छिपा ख़ज़ाना

खुशबूओं की यह भू-रसायनशाला अब तापमान वृद्धि, भूमिगत जल दोहन, खनन तथा चारागाह के दबावों के तले सिकुड़ रही है। अगर ध्यान न दिया गया तो आने वाली हवा सिर्फ़ गरम और सूखी रहेगी, उसमें खुशबू का कोई झोंका नहीं बचेगा।

प्राकृतिक गंध के स्रोत

गुग्गल (Commiphora wightii) – अरावली क्षेत्र में

नीले आसमान तले भीषण गर्मी झेलता यह झाड़-नुमा पौधा, हल्के चाकलेटी तने पर जब हल्की कट लगती है, तो आँसू-सा पीला राल रिसता है। यही “गुग्गल धूप” मंदिरों-घरों में धार्मिक कार्यों, पूजन के समय जलाया जाता है। अनियंत्रित दोहन ने 1950 से आज तक इसके प्राकृतिक भंडार को 80 % तक घटा दिया है। इसके बीज अंकुरण की क्षमता काफी कम, लगभग 10 प्रतिशत ही है। गुजरात-राजस्थान सीमा के कुछ क्षेत्रों में सामुदायिक “हल्की खरोंच-पद्धति” ने इसको होने वाले नुकसान को आधा कर दिया है पर फिर भी यह IUCN की ‘क्रिटिकली एंडेंजर्ड’ सूची में अब भी शामिल है।

क्या आप पहचानते हैं इस गुग्गल को? इसकी मीठी सुगंध कभी रेगिस्तान की हवा में घुली रहती थी। (चित्र: सोनू)

खावी (Cymbopogon jwarancusa) — पश्चिम राजस्थान के थार क्षेत्र में

चलते-चलते बारीक रेत पर पाँव पटकें तो हवा में एक तीखी मीठी, नींबू‐अदरक की ताजगी वाली गंध महसूस होती है; इसका कारण खावी घास है। एक समय था जब चरवाहे इस घास से बुखार के इलाज के लिए पारंपरिक देसी लेप बनाते थे, तो महिलाएँ इसे कूट कर अनाज भंडार में कीटों की रोकथाम के लिए रखती थीं। इन दिनों चराई के दबाव और इत्र उद्योग हेतु अति संग्रहण ने इस घास को खात्मे की ओर धकेल दिया है। फलस्वरूप बीज-बैकों की रिकव्हरी घट कर एक-तिहाई रह गई।

गांधेल (Iseilema anthephoroides)

मॉनसून की पहली फुहार पड़ते ही सूखी धरती पर जो ‘भीगी-मिट्टी और कच्ची घास’ की एक विशिष्ट मिलीजुली खुशबू आती है, उसका जनक यही वार्षिक घास है। गाँव के किसान इस खुशबू से ही समझ जाते हैं कि अब बोआई (बुआई) का समय आ गया है। पहले, रबी और खरीफ की फसलों के बीच जो ज़मीन कुछ समय खाली रहती थी, अब वह लगातार काम में ली जाने लगी है। आजकल मॉनसून से पहले ही ट्रैक्टर से जुताई हो जाने की वजह से गांधेल को पनपने का समय ही नहीं मिलता।

मॉनसून की पहली फुहार पड़ते ही सूखी धरती पर ‘भीगी-मिट्टी और कच्ची घास’ की विशिष्ट खुशबू आती है, उसका जनक यही वार्षिक घास गांधेल है। (चित्र: सोनू)

झाहू (Artemisia scoparia)

इस घास के गेहुँआ-हरे पत्तों को हाथ से मसलते ही कपूर या नीम जैसी तेज़, झंझनाती खुशबू निकलती है। गाँव के पुराने वैद्य इसे सुखाकर धुआँ करने के लिए रखते थे — जिससे साँप-बिच्छू भागते थे, बुखार कम होता था, और कभी-कभी इसे मसालेदार चाय में भी डाला जाता था। लेकिन पिछले 20 सालों में विलायती बबूल (Prosopis juliflora) ने झाहू की ज़मीन पर कब्ज़ा कर लिया है। अब झाहू के उगने और बढ़ने हेतु जरूरी धूप और पानी की जरूरत के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है जिसमें यह घास धीरे-धीरे पिछड़ता जा रहा है।

तेज कपूर-नीम जैसी खुशबू वाली झाहू (Artemisia scoparia) घास आज विलायती बबूल से संघर्ष कर रही है। (चित्र: सोनू)

खस-खस (Chrysopogon zizanoides)

नदी किनारे उगने वाली खस की घास अपनी गहरी जड़ों से मिट्टी को बाँधे रखती है, और इन्हीं जड़ों से मिलने वाला तेल महँगे इत्र में इस्तेमाल होता है। पहले गर्मियों में जब खस की चटाई पर पानी छिड़का जाता था, तो कमरा ठंडा हो जाता था — जैसे कोई प्राकृतिक एयर-कूलर हो। लेकिन अब रेत की खुदाई और खस की जड़ों की लूट से इसके घने झुरमुट खत्म होते जा रहे हैं।

नदी किनारे उगने वाली खस-खस (Chrysopogon zizanioides) की घास अपनी गहरी जड़ों से मिट्टी को बाँधे रखती है। इन्हीं जड़ों से मिलने वाला तेल महँगे इत्र में इस्तेमाल होता है। (चित्र: सोनू)

मिर्च-गंध (पल्मारोसा) (Cymbopogon martinii)

उदयपुर की पहाड़ी ढलानों पर उगने वाली पल्मारोसा घास से गुलाब जैसी मीठी और हल्की मिर्च जैसी खुशबू आती है। इसका तेल विदेशी परफ्यूम का अहम हिस्सा है। लेकिन अब जंगल कटने और नई हाईब्रिड घासों के फैलने से असली जंगली पल्मारोसा कम होती जा रही है। हम चाहें तो इसे बचा सकते हैं—स्थानीय नर्सरी से इसके जंगली बीज लेकर खेतों की मेड़ों या खाली ज़मीन पर इसे फिर से उगा सकते हैं।

यह है पल्मारोसा घास, जिसकी गुलाब जैसी मीठी और हल्की मिर्च जैसी खुशबू अब जंगलों के कटने से धीरे-धीरे कम होती जा रही है। (चित्र: सोनू)

गुंदेल (Themeda quadrivalvis)

रात को आग में डाला गया गुंदेल सूखे भूसे जैसी लेकिन हल्की मीठी खुशबू छोड़ता है। पहले यह घास टीलों पर बड़े-बड़े झुरमुटों में उगती थी, लेकिन अब बिना रोकटोक की चराई और बार-बार लगाई गई घास की आग से यह बिखरती जा रही है। हम चाहें तो इसे वापस ला सकते हैं — चरवाहों और ग्रामीणों के साथ मिलकर खेतों में आग लगाने की प्रक्रिया को रोकने की एक आसान सी योजना बनाएं, जिससे गुंदेल फिर से घना उग सके।

गुंदेल: सूखे भूसे-सी दिखने वाली यह घास अक्सर टीलों पर घने झुरमुटों में उगती है। (चित्र: सोनू)

फुलेड़ (Apluda mutica)

राजस्थान के इकलौते पहाड़ी ठिकाने माउंट आबू की नम चट्टानों पर उगने वाला फुलेड़ एक खास घास है, जिसकी पत्तियाँ रगड़ने पर हल्की पुदीना जैसी ठंडी खुशबू आती है। लेकिन अब चट्टानों की खुदाई और नमी के घटने से यह घास धीरे-धीरे गायब होती जा रही है। फुलेड़ के खास इलाकों को पहचान कर और उन्हे “हॉट-स्पॉट” के रूप में चिन्हित कर इन जगहों को खनन से बचाकर हम इसे बचा सकते हैं।

पहाड़ों की ठंडी खुशबू, फुलेड़ घास (Apluda mutica), की पुदीना-सी महक शाम की नमी में और उभरती है। (चित्र: सोनू)

जंगली तुलसी / नगद भाबरी (Ocimum canum)

नगद भाँवरी, जिसे कई जगह जंगली तुलसी भी कहा जाता है, एक झाड़ीदार पौधा है जिसकी पत्तियों को छूते ही तेज़, नींबू-कपूर जैसी तीखी खुशबू हवा में फैल जाती है। इसकी पत्तियाँ कीटों को दूर रखने, त्वचा के संक्रमण में लेप बनाने और देसी इत्र में बेस की तरह उपयोग होती रही हैं। रणथंभौर में जंगल सफ़ारी के दौरान जब जीपों के पहिए इस झाड़ी को कुचलते हैं, तो अचानक एक ताज़ा, तीखी गंध हवा में भर जाती है — यह उस जंगल की पहचान बन गई है। इस गंध को एक बार महसूस कर लेने के बाद, वह सफ़ारी हमेशा के लिए स्मृति में बस जाती है।

ग्वारपाठा (Aloe vera)

ग्वारपाठा भले ही हमारे लिए महकता न लगे, लेकिन इसकी कटने पर निकलने वाली मिट्टी-जैसी हल्की गंध और ठंडा गूदा कई औषधीय कामों में आता है। हो सकता है हमें इसकी खुशबू महसूस न हो, पर मक्खियाँ इसे अच्छी तरह पहचानती हैं — और इससे दूर भागती हैं। शायद यही वजह है कि कई आदिवासी समुदाय इसे सूखने के बाद अपने घर की छतों से उल्टा लटका देते थे, ताकि घर में मक्खियाँ न आएँ और हवा शुद्ध बनी रहे। औषधीय गुणों से भरपूर यह पौधा, गंध की अदृश्य दुनिया में अपना एक अलग ही स्थान रखता है।

क्या आप जानते हैं कि ग्वारपाठा की भी अपनी एक अनोखी गंध होती है? (चित्र: प्रवीण)

ये सुगंधित घासें सिर्फ़ हमारी यादों से नहीं जुड़ी हैं, बल्कि मिट्टी को थामने, कीड़ों को भगाने और गाँवों की कमाई बढ़ाने का भी काम करती हैं। तो अगली बार जब राजस्थान की गर्म हवा चेहरे से टकराए, एक पल ठहरकर सूँघिए—क्या उसमें गुग्गल का धुआँ है, खावी की हरी ताज़गी है या खस की मिट्टी जैसी ठंडक बाकी है?

अगर जवाब ‘नहीं’ है, तो घबराने की ज़रूरत नहीं—अब भी वक्त है। एक बीज बोइए, एक झाड़ी वाला कोना बचाइए, और उस मिट्टी की खोती खुशबू को फिर से लौटाइए।

और भी सुगंधें, और भी कहानियाँ

राजस्थान की खुशबू सिर्फ़ जंगली घासों तक सीमित नहीं है। हमारे गाँव-आँगन और खेतों की मेड़ों पर भी कई पारंपरिक खुशबू वाले पौधे सदियों से पले हैं — जो दवा, पूजन और घरेलू उपयोग में गहराई से जुड़े हैं। तुलसी की अलग-अलग किस्में (राम तुलसी, कृष्णा तुलसी, वन तुलसी) न सिर्फ़ हवा को शुद्ध करती हैं, बल्कि इसकी तेज़ गंध और चाय में मिलाई जाने वाली पत्तियाँ रोग प्रतिरोधक ताकत देती हैं। मरुआ (Origanum majorana), जिसे ‘सदाबहार तुलसी’ भी कहते हैं की सूखी गंध वाली पत्तियाँ पुराने घरों में सिरहाने रखी जाती थीं।

पुदीना की तेज़, ठंडी सुगंध रसोई और देसी इलाज दोनों में बसी हुई है। रात को खिलने वाली रात की रानी (Cestrum nocturnum) और दिन में महकने वाला दिन का राजा (Cestrum diurnum) — दोनों मिलकर गंध की प्राकृतिक घड़ी जैसे काम करते हैं। खेतों की मेड़ों या मंदिरों के पास खिले गेंदे के फूलों की मिट्टी से मिलती तीखी महक, त्योहारों और व्रतों की याद दिलाती है।

अन्य उल्लेखनीय खुशबूदार पौधे:

राजस्थान की सुगंध-परंपरा में और भी कई वनस्पतियाँ हैं — जैसे केवड़ा की तीखी इत्र-जैसी गंध, नीम और धतूरे की विशिष्ट तीव्र महक, तथा सेवण जैसी घासें जो ज़मीन को थामे रखने के साथ-साथ हवा को अपनी विशेष पहचान देती हैं। ये सब मिलकर उस अदृश्य विरासत का हिस्सा हैं, जो हमारी नाक से ज़्यादा स्मृति और संस्कृति में महकती है।

खुशबुओं का मंद पड़ना — प्रमुख कारण

#	कारण	प्रभाव	उदाहरण
1	अनियंत्रित दोहन	राल या घास काटने की रफ़्तार पुनर्जनन से तेज़ हो गई	गुग्गल की गहरी कटाई, खावी की जड़ों समेत उखाड़ना
2	चराई व आगजनी	फूल-आने से पहले चराई, गर्मियों में आग से बीज नष्ट	गांधेल के बीज उपलब्ध न होना, झाहू की झाड़ियों पर आग पुनरुद्भवन हेतु
3	खनन व सौर-पार्क	झाड़ियों और घासों का प्राकृतिक आवास नष्ट होता जा रहा है	अरावली में बॉक्साइट खनन एवं जैसलमेर में सौर ऊर्जा क्लस्टर का दुष्प्रभाव जारी है
4	जलवायु परिवर्तन	तापमान बढ़ने से तेल की सुगंध और गुणों में बदलाव	खस और खावी की खुशबू में कमी के शुरुआती संकेत प्रतीत हो रहे हैं
5	सांस्कृतिक विस्मरण	पारंपरिक उपयोग घटा; नई चीज़ों ने पुराने तरीकों को हटाया	खस की मट की जगह प्लास्टिक कूलर, इत्र फैक्ट्रियों का असर

क्या किया जा रहा है?

सामुदायिक राल-संग्रह समिति, जालोर: गाँवों में बनी समितियाँ अब यह नियम मान रही हैं: “ऊँची चार कट नहीं, सतही दो खरोंच”। इससे गुग्गल के पौधे को ज़्यादा नुकसान नहीं होता। निगरानी भी अब साझेदारी से होती है — सभी हिस्सेदार मिलकर तय करते हैं कि दोहन कितना और कैसे हो।
CIMAP-जोधपुर का खस नर्सरी कार्यक्रम: खस की खेती में अब सूक्ष्म सिंचाई और फसलों के बीच संतुलन (अंतरफसल) अपनाया जा रहा है। इससे खुशबू वाला तेल (EO) अच्छा बना रहता है, और किसानों की आमदनी में करीब 30% तक बढ़ोतरी हुई है।
खावी चारागाह विश्राम-चक्र, बाड़मेर: बाड़मेर में 500 हेक्टेयर ज़मीन पर तीन महीने का नो-ग्रेज़िंग रोटेशन लागू किया गया है। यानी बारी-बारी से चराई रोककर घास को उगने का समय मिलता है। तीसरे साल जब बीज डाले गए, तो 65% से ज़्यादा हिस्सा फिर से हरा हुआ।
स्कूल सुगंध उद्यान: अब गाँव के स्कूलों में 25 × 25 मीटर का एक खास प्लॉट बनाया जा रहा है — जहाँ खाने और महकने वाली जड़ी-बूटियाँ और घासें लगाई जाती हैं। बच्चे हर पौधे पर टैग लगाते हैं, और गंध का छोटा हर्बेरियम (संग्रह) बनाते हैं — एक खेल के साथ सिखाई जाने वाली विज्ञान की सीख।

सुगंध जो हवा ले गई

अगर आपने कभी पारिजात की वह हल्की, मीठी खुशबू महसूस की है — जो बस छूने भर से उड़ जाती है — तो याद कीजिए, वह एहसास किसी इत्र की शीशी में नहीं, आपके अपने आँगन में पला था। राजस्थान की हवा से ऐसे ही कई जंगली इत्र-घर धीरे-धीरे गायब हो रहे हैं। जब खुशबू जाती है, तो साथ में हमारी स्मृतियाँ भी फीकी पड़ जाती हैं — हमारी लोक-कथाएँ, मौसम की पहचान, मंदिर की आरती की महक, और पशुपालकों की जड़ी-बूटियाँ, सब कमजोर हो जाती हैं।

अगली बार जब थार की गर्म हवा आपके गाल से टकराए, तो एक पल ठहरकर सूँघिए — क्या उसमें खावी की नींबू जैसी ताजगी है? झाहू की कपूर जैसी छुअन है? अगर नहीं, तो शायद यही सही समय है किसी स्कूल-उद्यान में एक बीज बोने का, किसी गुग्गल झाड़ी को नाखून-भर खरोंच कर छोड़ देने का, या किसी बच्चे को यह बताने का कि पहली बारिश की असली खबर ‘गांधेल’ की खुशबू देती है, कोई मौसम ऐप नहीं।

गंध सिर्फ़ नाक से नहीं, स्मृति, पहचान और भविष्य की चेतावनी भी होती है। अगर हम इन सूक्ष्म संकेतों को सुन लें, तो सिर्फ़ हवा नहीं, हमारी ज़िंदगी भी फिर से महक सकती है।

तुलसी की अलग-अलग किस्में (राम तुलसी, कृष्णा तुलसी, वन तुलसी) न सिर्फ़ हवा को शुद्ध करती हैं, बल्कि इसकी तेज़ गंध वाली पत्तियाँ रोग प्रतिरोधक ताकत भी देती हैं (चित्र: प्रियल)

जब तक हवा में महक बचेगी, रेगिस्तान की मीठी यादें भी महकती रहेंगी

Pioneer Butterflies in Ranthambhore

by Praveen | May 2, 2025 | Fauna, Featured

Authors: Praveen Singh, Dharm Singh Gurjar, & Dr Dharmendra Khandal

We often feel a sense of joy when a colorful butterfly flutters around our garden or home. Now imagine — what if hundreds or even thousands of such butterflies appeared all at once? What a spectacular sight that would be!

Such a phenomenon is observed every year in the fringe areas of Ranthambhore, particularly in the pasture lands of Sherpur and Khilchipur. Here, amidst open grounds dotted with Capparis decidua (ker) and Capparis sepiaria (heens) shrubs and tiny wildflowers, waves of white-yellow butterflies suddenly begin to appear. They have black-tipped wings and veins which are distinctly visible. The males are generally paler, with clean black lines, while the females show more prominent black patterns on their forewings and are slightly larger in size — naturally, as they must nurture eggs in their abdomens (Smetacek, 2012).

This spectacle lasts for about one to one and a half months.

pioneer, caper white, butterfly feeding nectar from Oligochaeta ramose

The Pioneer butterfly was most frequently observed on the flowers of Brahma Dandi (Oligochaeta ramose). (Photo: Praveen)

These are Pioneer Butterflies (Belenois aurota), also known as Caper Whites. Their numbers suddenly swell to such an extent that nearly every shrub seems occupied solely by this one species. In a 10×10 square meter plot, we counted between 500 and 1000 individuals — a remarkable and recurring annual sight.

Where Do They Come From?

A question arises — where do these butterflies suddenly emerge from in such large numbers? Are they long-distance migrants, as suggested by entomologists Moore (1890s) and Bingham (1905) during the British era? Or are they reappearing locally as part of a life cycle?

We believe that these butterflies are not migrants, but residents that emerge from dormancy with the first showers of April, transforming into their adult form as they emerge from pupae.

pioneer, caper white, butterfly feeding nectar from Convolvulus prostratus

At first glance, the white-flowered Santari (Convolvulus prostratus) appears to be the most abundant plant in this area. (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

From the Pages of History

Frederic Moore, working in British India, was the first to describe this butterfly in detail in his series Lepidoptera Indica. He observed that they appear suddenly after the monsoon and swarm around caper plants. Later, Charles Bingham described their massive swarms moving in a south-west to north-east direction — seemingly in parallel with the advancing monsoon.

What We Observed

Contrary to the descriptions given by Moore and Bingham, we did not observe these butterflies during the monsoon. Instead, we saw them in large numbers around the shrubs of Capparis decidua (Ker) and Capparis sepiaria (Heens), and among tiny ground flowers, soon after the rainfall in April. On a single Heens shrub, as many as 100–150 butterflies could be seen.

This rainfall, which occurs during April–May, is locally called “Dongde”. It is distinct from the monsoon that follows the summer and the “Mawath” that occurs during the winter. Dongde is sudden and unpredictable, often consisting of just one or two brief showers. Though short-lived, this life-giving rain transforms the dry landscape by providing abundant food and favorable conditions for many species — especially the Pioneer butterfly, for whom it appears to be a key ecological trigger.

The life cycle of the Pioneer butterfly is closely linked to plants of the family Capparaceae. Its main larval host plants are Capparis sepiaria (Heens) and Capparis decidua (Ker) (Arora & Mondal, 1981). In this region, the butterflies were mostly found on these shrubs, which are also the plants they prefer for laying eggs.

Physically, Pioneer butterflies are delicate and poorly adapted to extreme heat. Their activity begins at dawn and generally ceases by 9 a.m., after which they seek refuge under shrubs to escape the intense sunlight. While they are swift fliers, their flight is limited in range — fast, fluttering, and close to the ground. They mostly hover around host plants and nectar sources, suggesting they do not travel long distances. Moreover, since Dongde rain is localized and brief, it does not render the entire landscape suitable for long-range dispersal or migration.

Based on these observations, we inferred that the Pioneers are likely resident butterflies, completing their life cycle locally and reappearing seasonally with the first Dongde showers.

Different stages of the Pioneer butterfly’s life cycle. (Photo: Praveen)

Detailed Behavior and Ecology

Scientists suggest that Pioneers prefer wide, open flowers for nectar. They are commonly seen on Tridax procumbens, Lantana camara, Calotropis, and Ziziphus (Kunte, 2000; Kunte et al., 2021). However, in our systematic early-morning field studies in Ranthambhore, we observed them feeding on a different set of local plant species — starting with the very first rays of the sun.

At a glance, the white-flowered Convolvulus prostratus (Santari) appeared most abundant, sprawling across open fields. But when we conducted a 10×10 sq. m plot survey, we found that the highest number of flowers — around 500 — belonged to Oligochaeta ramose (Brahma Dandi), making it the butterfly’s preferred nectar plant. This was followed by Lepidagathis trinervis (Trinadi) with approximately 300 flowers, while Santari had just around 100.

In addition to these three major plants, Pioneers were also seen feeding on:

Echinops echinatus (globe thistle)
Argemone mexicana (prickly poppy)
Evolvulus alsinoides (Vishnukrant)
Solanum xanthocarpum (yellow-berried nightshade)
Launaea procumbens (wild lettuce)

Pioneer butterflies nectaring on a variety of flowers — Brahma Dandi, Santari, Khoon-Rokni, and Oont-Kanteli. (Photo: Dr. Dharmendra Khandal, Praveen)

These butterflies begin their day quite early, around 6:00 a.m. Initially, they feed on O. ramose flowers, then shift to the newly bloomed Santari (still tinged with purple), and later to other available flowers.

Between 8:30 and 9:30 a.m., most butterflies can be seen basking in the sun near shrubs of Capparis, Ziziphus, and Heens, especially on Santari flowers. This basking helps regulate their body temperature — a critical behavior for ectothermic insects.

Mating activity also begins in the cool morning hours, typically between 6:00 and 8:00 a.m., lasting up to two hours. By around 10:00 a.m., most activity ceases. In the afternoon, they seek shade under shrubs like Capparis and Ziziphus. While some butterflies stay active throughout the day, a noticeable rise in activity is observed again around 4:00 p.m. At night, they rest on the eastern side of shrubs — likely to avoid the last rays of the hot western sun and to warm up quickly at sunrise.

In the evenings, most butterflies are in flight, while some females are seen sitting still on host plants, wings open, seemingly waiting for a male. When disturbed by nearby movement, females raise their abdomen — a behavior we interpreted as a sexual signal or mate-choice display.

Later, we confirmed this “abdomen lifting” is a post-mating signal, indicating that the female is no longer receptive and thereby avoids further mating attempts.

After mating, the female Pioneer butterfly raises her abdomen — a clear signal that she is no longer receptive to further copulation. (Photo: Praveen)

Egg Laying and Mate Guarding

To ensure the next generation, females lay eggs singly or in small clusters on the underside of host plant leaves. These eggs are oval, upright, pale cream to yellowish in color, and show fine ridges (Sharma & Khan, 2022). They are typically placed in shaded areas on a single leaf to ensure protection and moisture.

Interestingly, in our observations, all eggs were laid on the upper surface of leaves — especially on those with a slight upward curl along both edges. This deviation from earlier descriptions suggests adaptive variability.

During this period, males often engage in mate guarding — staying close to the female after mating to prevent other males from attempting to copulate again. We frequently observed males actively chasing away other intruding males.

The Pioneer butterfly typically lays its eggs on the upper surface of leaves, often selecting those that are gently curved along both edges. (Photo: Praveen)

Ecological Role and Interactions

Ecologically, the Pioneer butterfly plays a dual role — while it completes its life cycle by heavily feeding on the leaves of host plants like Capparis, it also exerts pressure on these plants, making it locally significant as a herbivore and potential pest.

At the same time, it becomes a critical resource for other species. One notable ecological interaction we observed involved social spiders, which appear to specialize in preying on Pioneer butterflies. These spiders build dense webs near or on Capparis and Heens shrubs — an intelligent strategy given these are the very plants where Pioneers congregate. In a single web, we documented dozens to hundreds of trapped butterflies, highlighting the butterfly’s central place in the local food web.

This relationship illustrates the complexity of predator-prey dynamics in the ecosystem and shows how the abundance of one species can significantly influence others.

belenois aurota social spider interaction

We found that social spiders build their webs on Ker or Heens shrubs — where they are able to trap hundreds of Pioneer butterflies in a single web. (Photo: Praveen)

Based on our observations and the ecology of the region, it seems highly likely that the Pioneer butterfly is a resident species, reappearing each year in response to regional climate cues — particularly the early Dongde rains of April-May.

This butterfly is more than just a seasonal visitor. It is a sensitive indicator of climatic patterns, a pollinator, a herbivore, and a prey species — a small but significant player in the intricate web of life. In the context of climate change and shifting land-use patterns, documenting species like the Pioneer, understanding their population dynamics and ecological relationships, is more important than ever. It may well hold clues to the future of ecological resilience.

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Cover Image: Dr Dharmendra Khandal

दोंगड़े के बाद उड़ान: रणथम्भौर में पायोनीर तितलियाँ

by Praveen | May 2, 2025 | Fauna, Featured

लेखक: प्रवीण सिंह, धर्म सिंह गुर्जर, एवं डॉ धर्मेंद्र खांडल

‘दोंगड़े’ — राजस्थान में अप्रैल-मई की शुरुआत में अचानक और अल्पकालिक रूप से होने वाली यह वर्षा — स्थानीय पारिस्थितिकी के लिए एक महत्वपूर्ण संकेत होती है, जो कई जीवों के जीवनचक्र को सक्रिय कर देती है।

हमें अक्सर अपने बगीचे या घर के आसपास जब कोई रंग-बिरंगी तितली उड़ती दिखती है, तो मन अपने आप आनंदित हो उठता है। अब ज़रा कल्पना कीजिए — जब ऐसी ही एक प्रजाति की तितली सैकड़ों-हजारों की संख्या में, एक साथ दिखाई दे — तो वह दृश्य कैसा अद्भुत होगा!

कुछ ऐसा ही दृश्य हर साल रणथंभौर के सीमावर्ती क्षेत्रों के आस पास देखने को मिलता है। जिसे हमने शेरपुर और खिलचीपुर के गोचर भूमि में देखा। यहाँ खुली ज़मीन पर, कैर और हींश की झाड़ियों और ज़मीन पर उगे छोटे छोटे जंगली फूलों के बीच सफेद-पीली तितलियों की लहरें एकाएक दिखाई देने लगती हैं। इनके पंखों के सिरों पर काले धब्बे और काली धारियां साफ दिखाई देती हैं। नर तितलियाँ सामान्यतः फीकी रंगत वाली (हल्की पीली) और साफ-सुथरी धारियों वाली होती हैं। मादा तितलियों के अगले पंखों पर काले पैटर्न अधिक स्पष्ट होते हैं और वे आकार में थोड़ी बड़ी भी होती हैं। हाँ, मादा बड़ी होती है – क्योंकि उन्हें अपने पेट में अंडे जो पालने होते है। (Smetacek, 2012) यह नज़ारा यहाँ लगभग एक-डेढ़ महीने तक देखने को मिलता है।

पायनियर तितली सबसे अधिक ब्रह्म डंडी (Oligochaeta ramose) के पुष्प पर गई (फ़ोटो: प्रवीण)

ये हैं पायनियर तितलियाँ (Belenois aurota), जिन्हें ‘कैपर व्हाइट’ भी कहा जाता है। एकाएक इनकी संख्या इतनी अधिक हो जाती है कि लगभग हर झाड़ी पर सिर्फ एक ही प्रजाति की तितलियाँ दिखाई देती है। हमारे द्वारा एक 10×10 वर्ग मीटर के क्षेत्र में की गई इनकी गिनती में हमें 500 से 1000 तितलियाँ मौजूद मिली थी। यह असाधारण दृश्य यहाँ हर साल देखने को मिलता है।

कहाँ से आती हैं ये तितलियाँ?

प्रश्न उठता है — ये तितलियाँ इतनी बड़ी संख्या में अचानक आती कहाँ से हैं? क्या ये दूरदराज़ से प्रवास करके आती हैं, जैसा कि ब्रिटिश काल के कीटविज्ञानी मूर (1890s) और बिंघम (1905) ने उल्लेख किया? या यह उनके जीवन चक्र की स्थानीय पुनरावृत्ति है?

हमारा मानना है की शायद ये तितलियाँ प्रवासी नहीं, बल्कि यहीं की निवासी हैं, जो अप्रैल माह की पहली बारिश के साथ ही अपने छिपे हुए जीवन से बाहर आती हैं, और अचानक प्रकट हो जाती हैं। यानी इस समय अपने प्यूपा से बाहर निकल कर यह जीवन के एक नए रूप को धारण करती है।

एक नजर में देखने पर ऐसा प्रतीत होता है कि सफेद फूलों वाला संतरी (Convolvulus prostratus) इस क्षेत्र में सबसे अधिक मात्रा में उपलब्ध है। फ़ोटो: डॉ धर्मेन्द्र खांडल

इतिहास के पन्नों से

ब्रिटिश भारत में कार्यरत फ्रेडरिक मूर ने अपनी श्रृंखला “Lepidoptera Indica” में पहली बार इस तितली का विस्तृत वर्णन किया। उन्होंने यह ध्यान दिया कि ये मानसून के बाद एकाएक प्रकट होती हैं और कैपेरिस के पौधों के पास मंडराती हैं। बाद में चार्ल्स बिंघम ने इनके विशाल झुंडों की दिशा — दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व — का वर्णन किया, जो की उनके अनुसार मानसून के समानांतर चलती प्रतीत होती थी।

जो हमने देखा

आजकल, मूर और बिंघम के वर्णन के विपरीत, हमने इन तितलियों को मानसून में नहीं देखकर इन्हें अप्रैल माह में होने वाली बारिश के बाद कैर और हींश की झाड़ियों और ज़मीन पर उगे छोटे छोटे फूलों के आस-पास बहुतायत में देखा है। हींश की झाड़ी पर तो 100-150 तितलियाँ दिखाई दे जाती है। अप्रैल- मई के समय होने वाली बारिश को स्थानीय भाषा में दोंगड़े कहा जाता है, हम सब जानते है की गर्मी के बाद में आने वाली बारिश को मानसून कहते है, वहीं ठंड में आने वाली बारिश को मावठ कहते है। दोंगड़े जो अचानक और अनिश्चित रूप से आ जाती है। यद्यपि इसका समय काल अत्यंत लघु होता है, एक या दो बारिश में यह सिमट जाता है। यह संक्षिप्त लेकिन गर्मी के मौसम में प्राणियों के लिए एक अचानक से भोजन की बहुतायत और सुखद मौसम लाने वाली जीवनदायी वर्षा अनेक प्राणियों के लिए यह वरदान और पायनियर तितली के जीवन की कुंजी है।

पायनियर तितलियों का जीवन चक्र खासतौर पर कैपरेसी कुल (Capparaceae) के पौधों से जुड़ा हुआ है। इनके मुख्य लारवल होस्ट प्लांट हींश (Capparis sepiaria) और कैर (Capparis decidua) हैं (Arora & Mondal, 1981)। इस क्षेत्र में इनकी उपस्थिति विशेष रूप से इन दोनों झाड़ियों पर अधिकतम पाई गई और यही वे पौधे हैं जिन्हें ये तितलियाँ अंडे देने के लिए चुनती हैं।

पायनियर तितली शारीरिक रूप से नाजुक और गर्मी सहने में असक्षम होती है। दिन में प्रातः काल से सुबह लगभग 9 बजे तक ही यह सक्रिय रह पाती है इसके बाद होने वाली तेज धूप में यह झाड़ियों के नीचे छुप कर रहने लगती है। हालाँकि इनकी उड़ान तेज होती है परन्तु थोड़ी दूरी की होती है — साथ ही नीचे-नीचे, फुर्तीली लहरों में यह विचरण करती है। ये अधिकतर अपने होस्ट प्लांट या फूलों के इर्द-गिर्द मंडराती हैं, जिससे इनके लंबी दूरी की उड़ान की संभावना न के बराबर ही है। साथ ही रेगिस्तान में अप्रैल में स्थान विशेष पर होने वाले दोंगड़े वर्षा पूरे क्षेत्र को तितली के लिए अनुकूल नहीं बनाते है, ताकि यह प्रवर्जन के लिए दूर तक जा सके।

इन्ही बातों के आधार पर हमने यह अनुमान लगाया गया कि ये तितलियाँ यहाँ की स्थानीय हैं जो यहीं पैदा होती हैं और यहीं अपना जीवन चक्र पूर्ण करते हुए अगली पीढ़ी को जन्म देती हैं।

पायनियर तितली के जीवन चक्र के विभिन्न चरण (फ़ोटो: प्रवीण)

विस्तार में व्यवहार

वैज्ञानिकों का मानना है कि ये विशेष रूप से चौड़े और खुले आकार वाले फूलों से रस लेना पसंद करती है। सामान्यतः इसे त्रिडैक्स डेज़ी (Tridax procumbens), लैंटाना (Lantana camara), आक (Calotropis) और बेर (Ziziphus) के फूलों पर देखा गया है (Kunte, 2000; Kunte et al., 2021)।

लेकिन रणथंभौर क्षेत्र में प्रातःकालीन समय के हमारे व्यवस्थित अध्ययन में यह तितली कुछ अन्य स्थानीय वनस्पतियों से रस लेती देखी गई – और वह भी सूरज की पहली किरणों के साथ!

एक नजर में देखने पर ऐसा प्रतीत होता है कि सफेद फूलों वाला संतरी (Convolvulus prostratus) इस क्षेत्र में सबसे अधिक मात्रा में उपलब्ध है — खुले मैदानों में बिखरा हुआ तथा व्यापक रूप से फैला हुआ पुष्पों मानो इसका मुख्य नेक्टरिंग पौधा है। लेकिन जब हमने 10×10 वर्ग मीटर के प्लॉट में पुष्पों की संख्या गिनी, तो सबसे अधिक पुष्प ब्रह्म डंडी (Oligochaeta ramose) के पाए गए — लगभग 500 फूल, जो कि इस तितली की पहली पसंद साबित हुए। इसके बाद त्रिनाड़ी (Lepidagathis trinervis) के लगभग 300 पुष्प और संतरी के केवल 100 पुष्प दर्ज किए गए।

इन तीन प्रमुख पुष्पों के अतिरिक्त, पायनियर तितलियाँ कुछ और स्थानीय वनस्पतियों से भी रस लेती देखी गईं:

Echinops echinatus (गोल कांटेदार फूल)
Argemone mexicana (सत्यानाशी)
Evolvulus alsinoides (विष्णुकांत)
Solanum xanthocarpum (कांटे वाला बैंगन) और
Launaea procumbens (पाथरी)

पायोनीर तितली अलग-अलग फूलों से रसपान करते हुए (ब्रह्म डंडी, संतरी, खून-रोकनी, और ऊंट-कंटेली) (फ़ोटो: डॉ धर्मेन्द्र खांडल, प्रवीण)

ये तितलियाँ दिन की शुरुआत बहुत जल्दी कर देती हैं। भोर में लगभग 6:00 बजे से ही इनकी गतिविधियाँ प्रारंभ हो जाती हैं। शुरुआत में ये तितलियाँ ब्रह्म डंडी के फूलों पर जाती हैं, फिर 7:00 बजे के बाद संतरी के नए खिले फूलों पर जिनका रंग अभी भी थोड़ा बैंगनी था और पूर्ण सफेद नहीं हुआ था, और इसके बाद अन्य उपलब्ध पुष्पों की ओर आकर्षित होती हैं।

सुबह 8:30 से 9:30 के बीच, अधिकांश तितलियाँ कैर, हींस और बेर की झाड़ियों के पास खुले स्थानों में तथा संतरी के फूलों पर पंख फैलाकर धूप सेंकती देखी जाती हैं। यह धूप सेंकना तापमान संतुलन बनाए रखने के लिए एक सामान्य और महत्वपूर्ण व्यवहार है।

इनका प्रजनन व्यवहार भी सुबह के समय, कम तापमान के दौरान ही शुरू होता है, और सामान्यतः दो घंटे तक सक्रिय रहता है। यह अवधि प्रायः 6:00 से 8:00 बजे के बीच होती है। इसके बाद, लगभग 10:00 बजे तक इनकी गतिविधियाँ लगभग समाप्त हो जाती हैं।

दोपहर के समय, अधिकांश तितलियाँ कैर और बेर जैसी झाड़ियों की छाया में विश्राम करती हुई दिखाई देती हैं। हालांकि कुछ तितलियाँ दिनभर उड़ती भी रहती हैं, परंतु गतिविधि में स्पष्ट वृद्धि शाम 4:00 बजे के आसपास पुनः देखी जाती है। रात्रि में यह तितली झाड़ी के पूर्वी हिस्से में आराम करती है ताकि पश्चिम में छिपते सूरज की गर्मी इन्हें झेलनी नहीं पड़े और सुबह का उगता सूरज इन शीतरक्त कीटो को शीघ्र इतना गर्म करदे की यह सुबह सुबह अपना कार्य प्रारंभ कर सके।

शाम के समय ज्यादातर तितलियाँ प्रायः उड़ान में व्यस्त रहती हैं, जबकि कुछ मादाएँ होस्ट प्लांट पर स्थिर बैठी हुई, पंख फैलाकर नर के संपर्क का इंतजार करती देखी जाती हैं। इस दौरान, जब भी मादा अपने आसपास किसी अन्य तितली की हलचल महसूस करती है, तो वह अपना उदर (abdomen) ऊपर की ओर उठा लेती है—एक नजर में हमने इस व्यवहार को यौन संकेत या जोड़े के चयन से जुड़ा माना।

बाद में हमने पाया कि यह “उदर उठाने” का व्यवहार प्रजनन संकेत होता है। संभोग के बाद मादा तितली ऐसा करके यह संकेत देती है कि वह पुनः संकरण के लिए तैयार नहीं है, जिससे वह अनचाहे प्रयासों से बच पाती है।

संभोग के बाद मादा पायनियर तितली अपना उदर ऊपर उठा लेती है — यह एक स्पष्ट संकेत होता है कि वह अब दोबारा संकरण के लिए तैयार नहीं है। (फ़ोटो: प्रवीण)

वैज्ञानिकों का यह भी मानना है की मादा तितली अपने जीवन चक्र की अगली पीढ़ी को सुनिश्चित करने के लिए, होस्ट प्लांट की पत्तियों की निचली सतह पर एकल या छोटे समूहों में अंडे देती है। ये अंडे अंडाकार, सीध में खड़े, हल्के क्रीम या पीले रंग के होते हैं जिन पर महीन रेखाएँ या खांचे स्पष्ट दिखते हैं (Sharma & Khan, 2022)। आमतौर पर ये अंडे एक ही पत्ती की छाया में दिए जाते हैं ताकि अधिकतम सुरक्षा मिल सके और आद्र्रता बनी रहे।

लेकिन हमने पाया की सभी अंडे पत्तों की ऊपरी सतह पर ही दिए गए हैं, यहाँ हमने यह भी पाया की ज्यादातर अंडे दोनों किनारो से हल्की सी घुमाव वाली पत्तियों पर ही दिए गए हैं।

इस प्रक्रिया के दौरान नर तितलियाँ ‘मेट गार्डिंग’ करते देखी गई हैं — यानी संभोग के बाद वे मादा के पास रहकर उसकी रक्षा करते हैं ताकि अन्य नर तितलियाँ दोबारा संकरण का प्रयास न कर सकें। अक्सर आने वाले नर तितली को दूर भागते रहते है।

पायनियर तितली पारिस्थितिक रूप से एक दोहरी भूमिका निभाती है — एक ओर यह मौसमी वनस्पतियों, केर और हींश की पत्तियों पर अंडे देकर अपने जीवन चक्र को पूरा करती है, तो दूसरी ओर इसकी बड़ी संख्या में उपस्थिति इन पौधों के लिए एक दबाव उत्पन्न करती है। यह कैपरेसी कुल की झाड़ियों की बड़ी मात्रा में पत्तियाँ खा जाती है।

पायनियर तितली सामान्यतः अंडे पत्तियों की ऊपरी सतह पर देती है, और विशेष रूप से ऐसी पत्तियाँ चुनती है जो दोनों किनारों से हल्के रूप से मुड़ी हुई होती हैं। (फ़ोटो: प्रवीण)

हालाँकि, इसी संदर्भ में यह तितली अन्य जीवों के लिए भी संसाधन बन जाती है। रणथम्भौर क्षेत्र में हमारे अवलोकनों में एक विशेष जैविक अंतर्क्रिया सामने आई — यहाँ की कुछ सामाजिक मकड़ियाँ (social spiders) विशेष रूप से पायनियर तितलियों को शिकार के रूप में चुनती हैं। ये मकड़ियाँ अपने जाले या घोंसले अक्सर केर या हींश की झाड़ियों के पास या ऊपर बनाती हैं — यह एक अत्यंत चतुर रणनीति प्रतीत होती है, क्योंकि ये झाड़ियाँ पायनियर तितलियों की प्रमुख होस्ट प्लांट हैं। इन जालों में हमने एक समय में दर्जनों से लेकर सैकड़ों तक पायनियर तितलियों को फंसा हुआ पाया — जो इस बात का प्रमाण है कि यह तितली न केवल परागण जैसी पारिस्थितिक सेवाओं में भागीदार है, बल्कि खाद्य शृंखला में एक महत्त्वपूर्ण कड़ी भी है। यह अंतर्क्रिया जैव विविधता के स्तर पर शिकारी-शिकार संबंधों की जटिलता को दर्शाती है, और तितलियों की अत्यधिक उपस्थिति अन्य जीवों के जीवन चक्र को भी प्रभावित कर सकती है।

हमने पाया की सोशल स्पाइडर यहाँ केर या हींश की झाड़ियों पर अपने जाले बनाती हैं — जहाँ वे एक ही जाल में सैकड़ों पायोनीर तितलियों को फंसा लेती हैं । (फ़ोटो: प्रवीण)

हमारे अवलोकनों और इस क्षेत्र की पारिस्थितिकी को देखते हुए, यह संभावना अधिक प्रबल प्रतीत होती है कि पायनियर तितली एक स्थानीय निवासी प्रजाति है, जो क्षेत्रीय जलवायु संकेतों के अनुसार प्रतिवर्ष पुनः प्रकट होती है — विशेष रूप से अप्रैल-मई की पहली वर्षा ‘दोंगड़े‘ के बाद।

यह तितली न केवल हमारे मौसमीय चक्रों की संवेदनशील दूत है, बल्कि पारिस्थितिकी में विविध और कभी-कभी उलझी हुई भूमिकाओं में भी सक्रिय है — एक परागक, एक कीट, और कई शिकारी प्रजातियों के लिए पोषण का स्रोत। जलवायु परिवर्तन और भूमि उपयोग के बदलते पैटर्न के संदर्भ में, पायनियर जैसी तितलियों का दस्तावेज़ीकरण, उनकी जनसंख्या गतिशीलता और अंतर्संबंधों को समझना आज पहले से कहीं अधिक आवश्यक हो गया है। शायद इसी में भविष्य की पारिस्थितिक स्थिरता की कुंजी छुपी हो।

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Cover Image: Dr Dharmendra Khandal

काईरोप्टेरोफेजी: एक शिकारी और शिकार की कहानी

by Praveen | Mar 27, 2025 | Fauna, Featured

साँप और चमगादड़, प्रकृति के दो पहरेदार! दोनों ही विचित्र, दोनों ही रहस्यमय। सांप, रेंगने वाले रहस्य के प्रतीक, भूमि के अंधेरे कोनों में छिपे रहते हैं, अपने शिकार की प्रतीक्षा करते हैं। दूसरी ओर, चमगादड़, अंधेरे आकाश के स्वामी, चुपचाप अपने पंखों की सहायता से उड़कर शिकार की तलाश करने वाले एकमात्र स्तनधारी जीव हैं।

इन दोनों प्राणियों में एक अद्भुत समानता है – निशाचर जीवन। रात की खामोशी में ही इनकी दुनिया जीवंत होती है। लेकिन क्या आपने कभी कल्पना की है, क्या ये दोनों कभी एक दूसरे के जीवन का हिस्सा बन सकते हैं? क्या उनके रास्तों में कभी कोई दिलचस्प मोड़ आ सकता है? क्या ये दो अलग-अलग दुनिया एक दूसरे पर निर्भर हो सकती हैं?

यहाँ एक और दिलचस्प पहलू उभरता है: ‘काईरोप्टेरोफेजी’। यह शब्द, चमगादड़ों को खाने की क्रिया को दर्शाता है। यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि कुछ साँप प्रजातियाँ, अवसर मिलने पर, चमगादड़ों का शिकार करती हैं। गुफाओं के अंधेरों में, जहाँ चमगादड़ आश्रय लेते हैं, वहाँ साँपों का छिपकर घात लगाना, प्रकृति के एक अनोखे दृश्य को उजागर करता है।

शाट्टी (Schatti, 1984) ने सर्वप्रथम इस जटिल शिकारी-शिकार संबंध पर प्रकाश डाला है। उन्होंने विशेष रूप से गुफाओं में रहने वाले साँपों की कुछ प्रजातियों को चमगादड़ों का शिकार करते हुए देखा और दर्ज किया। उनके शोध ने यह दर्शाया कि कुछ साँप, गुफा की दीवारों या छत से लटके हुए चमगादड़ों पर हमला करने के लिए अनुकूलित हो गए हैं, और उनकी विशेष शारीरिक संरचना और शिकार करने की तकनीकें उन्हें चमगादड़ों को पकड़ने में मदद करती हैं।

इसके बाद, विश्व स्तर पर हुए कई अध्ययनों से पता चलता है कि सांपों द्वारा चमगादड़ों का शिकार, कई साँप प्रजातियों में सामान्य है। ऐसे मामलों का वैज्ञानिकों द्वारा विश्लेषण करने पर 20 से अधिक सांप प्रजातियों को चमगादड़ों का शिकार करते हुए पाया गया। जिनमें मुख्यतः बोआ परिवार (बोइड्स) में यह अधिक देखा गया।

परन्तु, भारत में साँप-चमगादड़ अंतःक्रियाएँ अभी भी प्रकृति के अंधेरे कोनों में छिपी हैं। भारत में चमगादड़ों (127 प्रजातियाँ) और साँपों (लगभग 302 प्रजातियाँ) की एक समृद्ध विविधता है, लेकिन फिर भी इनकी पारिस्थितिक अंतःक्रियाओं के प्रकाशित विवरण किसी अनसुनी कहानी के बिखरे हुए पन्ने की तरह खोये हुए हैं।

हालाँकि, चमगादड़ों का शिकार करते हुए साँपों को देखना मुश्किल काम है, क्योंकि ऐसा बहुत कम होता है। और इसके लिए हमें ऐसी जगहों पर जाना पड़ता है जहाँ चमगादड़ रहते हैं, जो आमतौर पर दुर्गम या दूरदराज के क्षेत्रों में स्थित होते हैं, मानो प्रकृति इन रहस्यों को अपनी गहरी गुफाओं में छिपाकर रखना चाहती हो।

यहाँ हम आपसे राजस्थान के विभिन्न क्षेत्रों से दर्ज हुए ऐसे ही कुछ मामलों को साझा करने जा रहे हैं।

कोबरा द्वारा फलभक्षी चमगादड़ शिकार

अप्रैल 2018 में, राजस्थान के सवाई माधोपुर में रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान के पास एक होटल के नजदीक, एक कोबरा (Naja naja) एक फलभक्षी चमगादड़ (Cynopterus sphinx) को निगलता हुआ देखा गया। यह घटना एक खुले क्षेत्र में घटी, जिससे अनुमान लगाया गया कि चमगादड़ शायद चंपा के पेड़ (Plumeria rubra) पर आराम कर रहा था। कोबरा को, चमगादड़ को उसके मुंह की तरफ से निगलते हुए देखा गया, और तस्वीरें सुरक्षित दूरी से ली गईं, ताकि वह उसे उल्टी न कर दे। ऐसे दृश्य, अक्सर हमारी नज़रों से ओझल रहते हैं, और यह हमें याद दिलाते हैं कि प्रकृति का हर क्षण अपनी एक अलग कहानी कहता है।

रैट स्नेक द्वारा शिकार के प्रयास

सितंबर 2020 में, राजस्थान के चित्तौड़गढ़ जिले के मैनाल के पास, एक प्राचीन मंदिर कई प्रकार के चमगादड़ प्रजातियों का घर है, जिनमें ब्लैक बेयरडेड टॉमब बैट (Taphozous melanopogon), नैकड-रम्पड टॉमब बैट (Taphozous nudiventris) और लेसर माउस-टेलड़ बैट (Rhinopoma hardwickii) शामिल थे। मंदिर के एक कमरे में, एक भारतीय धामन साँप (Ptyas mucosa) दीवार के एक टूटे हुए हिस्से के पास मौजूद देखा गया। वह साँप, ज़मीन से लगभग 5 फीट ऊपर, और दीवार के खुले हिस्से से करीब डेढ़ फीट की दूरी पर लटके हुए एक चमगादड़ को पकड़ने का प्रयास कर रहा था। मानो, एक प्राचीन मंदिर की दीवारों के बीच, जीवन और मृत्यु का एक छोटा सा नाटक खेला जा रहा था। साँप अपनी पूरी कोशिश कर रहा था, पर अंत में, उसकी कोशिश नाकाम रही। हमारी उपस्थिति के कारण, उसे दीवार के अंदर वापस छिपना पड़ा।

सारांश यह की प्राचीन संरचनाएँ न केवल इतिहास की कहानियाँ सुनाती हैं, बल्कि प्रकृति के अनगिनत रहस्यों को भी अपने भीतर समेटे हुए हैं।

फ्रॉस्टेन कैट स्नेक की उपस्थिति

मई 2023 में, भैंसरोड़गढ़ वन्यजीव अभयारण्य के पाडाझर झरने (चित्तौड़गढ़) में, एक चूना पत्थर की गुफा के भीतर लगभग 15 फीट ऊपर एक लटकी हुई चूना पत्थर की दीवार पर दो फ्रॉस्टेन कैट स्नेक (Boiga forsteni) आराम करते हुए देखे गए। उसी गुफा में दो प्रकार के चमगादड़ भी मौजूद थे: ब्लैक बेयरडेड टॉमब बैट (Taphozous melanopogon) और लेसर माउस-टेलड़ बैट (Rhinopoma hardwickii)। यहाँ एक दिलचस्प बात देखने को मिली – जिस दीवार पर साँप थे, वहाँ चमगादड़ नहीं थे, शायद तेज़ रोशनी या साँपों की उपस्थिति के कारण। साँपों की चालें बहुत ही धीमी और सतर्क थीं।

वहीं पास में मौजूद एक और चूना पत्थर की गुफा थी जिसके अंदर शिव मंदिर बनाया गया था और पूजा-पाठ की दैनिक क्रिया के कारण गुफा की दीवारें काली पड़ गई थी। इस मंदिर में लेसर माउस-टेलड़ बैट की एक बड़ी आबादी थी, जहाँ अप्रैल 2018 में भी एक ऐसे ही साँप को देखा था, जो फ्रॉस्टेन कैट स्नेक जैसा लग रहा था, लेकिन उसकी पहचान पूरी तरह से नहीं हो पाई थी।

चूना पत्थर की ऊबड़-खाबड़ दीवारें साँपों के शिकार के लिए कई दरारें प्रदान करती है, और ये दृश्य हमें बताते हैं कि कैसे गुफाएँ सिर्फ पत्थर नहीं, बल्कि जीवन और मृत्यु के अनगिनत नाटकों का मंच हैं, जहाँ शिकारी और शिकार एक साथ रहते हैं।

फ्रॉस्टेन कैट स्नेक द्वारा रणनीतिक स्थान का चुनाव

अगस्त 2023 में, राजस्थान के बारां जिले में स्थित शाहबाद किले में भी एक फ्रॉस्टेन कैट स्नेक को किले के एक विशाल कक्ष के प्रवेश द्वार पर देखा। हैरानी की बात यह थी कि साँप ने अपनी रहने की जगह एक पुराने दरवाज़े के चौखट के ऊपर बनाई थी, जो अपने आस-पास के वातावरण से थोड़ी ही दूरी पर था। साँप के केंचुली की मौजूदगी से पता लग रहा था कि साँप इस स्थान पर नियमित रूप से आता है। यह स्थान उड़ते हुए चमगादड़ों को घात लगाकर पकड़ने के लिए एक रणनीतिक शिकारगाह की तरह प्रतीत हो रहा था।

शाहबाद के किले में चमगादड़ के साथ मौजूद फ्रॉस्टेन कैट स्नेक (फ़ोटो: डॉ धर्मेन्द्र खांडल)

राजस्थान के इन दृश्यों से साँप और चमगादड़ों के बीच एक छिपा संबंध दिखाई देता है। ये हमें बताते हैं कि प्रकृति में अभी भी बहुत कुछ जानना बाकी है। हर जीव ज़रूरी है, और संतुलन बनाए रखना महत्वपूर्ण है। इस रिश्ते को और समझने के लिए और शोध की ज़रूरत है, और हमें इन जीवों के घरों की सुरक्षा करनी चाहिए। प्रकृति में हर जीव का सम्मान करना ज़रूरी है।

Fading sound of the sparrow

by Mrs. Divya Khandal | Mar 20, 2025 | Conservation Issues, Fauna

For a child one of the first things that catch his attention is the flying and fluttering of birds and most often it is the house sparrow, it will encounter which will be a part of its childhood amusement. May be it is not today’s reality but it was true until recent past.

May be we are not as adaptive today that we can accommodate the chirpy little birds which at times brings in some dry grass or foliage to build its nest inside our houses, but for their safety concerns like fan and appliance running in our houses, we may also restrict their movement in our houses.

The house sparrow is a native to most of Europe, Mediterranean region and entire Asia. House sparrow is classified into 12 different subspecies depending upon the evolution. These are among the first animals to be getting a scientific name in the modern system of biological classification mainly because it was the common species found around man. Its scientific name is Passer domesticus. The Passer genus has 25 different species and domesticus is one of the 25 species. In India, two subspecies of sparrows are found – one is parkini found only in Kashmir and indicus found throughout India.

The house sparrow is a very social bird, it does a lot of activates socially such as dust and water bathing, social singing, foraging etc. they are monogamous birds and their mate is the same throughout life, although they stay as a pair yet the male copulates with other female sparrows from time to time. The female lays a clutch of 4-5 eggs at one time and the eggs get hatched in 14-15 days, the young sparrow stays in the nest for 11-23 days and in this time both the parents feed the young ones.

But the little bird has many predators such as the cat, sparrow hawks but its only in the past few years that a drastic decline has been seen in the sparrow population. Some people attribute it to the electromagnetic pollution emitted through modern day appliances such as mobile phones. Some do not blame this as the prime reason but the use of pesticide for crops which has upset the insect population which are needed as food base for the chicks and the pesticide induced crops are a cause of secondary poisoning in the bird population.

Now that the food is filled with toxins and there is no safe nesting space for the little bird so what is its future? In India, there is an interesting initiative by Maharashtra based Nature forever society where they started an amazing campaign for the neglected common species where 20^th march is celebrated as World Sparrow Day to raise awareness among common man. Bird feeders and nest boxes are developed after research, now we may have to work a bit for these creatures by keeping these bird feeders, having nest boxes for them. Allotting spaces by keeping nest boxes in an area, that is beyond reach of the house cat and other predators and has offerings of millet, wheat and water around its nesting site. The opening of the nest box should not be too wide so that no predators can enter inside it.

If you remember the good old days of watching Doordarshan where the song played ‘ek chidiya…anek chidiya’ may be those days will come back soon if you do these small efforts those days might come back. Let’s work on so that this fading chirping of the gullible sparrow is saved from getting lost due to our carelessness.

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