Annals of History Archives - Rajasthan Biodiversity Network

Book Review: Col. Kesari Singh Kanota – The “Tiger”

by Praveen | May 23, 2025 | Annals of History, People In Conservation

A Majestic Chronicle of Wilderness, Valor, and Heritage

Col. Kesari Singh Kanota – The Tiger is not merely a memoir—it is a vivid tapestry of Rajasthan’s royal legacy, its wilderness past, and the life of one of India’s most fascinating soldier-naturalists, Col. Kesari Singh Kanota. This book stands as both a personal history and a cultural document that bridges the past grandeur of princely India with the evolving spirit of conservation.

Authorship and Publishing

Compiled by: Thakur Raghunath Singh Kanota, the author’s son and an eloquent narrator in his own right.
Assistance by: Harsh Vardhan, Dr. Dharmendra Khandal (Tiger Watch), and Ravi Singh (WWF India), among others.
Publisher: Sushil Kumari, Narain Niwas, Jaipur
Design & Production: It’s A Design Studio, Jaipur
Published: May 2025
ISBN: 978-93-6045-900-0
Price: ₹399

Who Was Col. Kesari Singh Kanota?

Col. Kesari Singh (1892–1980), known affectionately as “Tiger Kesri,” was a scion of the Kanota royal family in Jaipur and a man of many avatars: a soldier, a poet, a wildlife expert, and an administrator par excellence. Educated at Mayo College, Ajmer, he served in senior positions in Kashmir, Gwalior, and Jaipur States—handling forests, public works, and police.

But beyond his bureaucratic distinction, he was most revered for his deep connection with nature and wildlife. A man who not only hunted in the age of shikars but later became an ardent advocate of conservation, writing six books on wildlife and ecosystems.

Highlights from the Book

Tales of the Tiger

From the slopes of Kashmir to the forests of Gwalior and the rugged terrain of Ranthambhore, Col. Kesari Singh’s encounters with tigers and other wild beasts are narrated with poetic flair, scientific precision, and heartfelt reverence. He hosted Queen Elizabeth and the Duke of Edinburgh on tiger safaris, and wrote passionately about animal behavior, including that of sloth bears, panthers, and even rare Himalayan species.

Heritage and Legacy

The book is also a story of place. From his ancestral Kanota haveli to the self-designed Kesar Garh Castle (built without an architect, inspired by wild nests), Col. Kesari’s life is as much about conserving culture as it is about conserving forests.

History through Personal Lens

The narrative threads together familial anecdotes, letters, and diaries. With deep links to General Amar Singh (his brother), Sir Pratap Singh of Marwar, and Maharaja Sawai Man Singh II of Jaipur, it offers insider perspectives on princely India’s transition into the modern republic.

Conservation Before It Was Cool

Decades before “Project Tiger” became policy in 1973, Col. Kesari Singh was warning of declining wildlife. His writings on forest restoration, habitat degradation, and biodiversity loss are eerily prophetic.

Writing Style & Content

The book is laced with elegant, often witty prose. His reflections—on the ethics of hunting, beauty of the wilderness, or structure of rifles—are seasoned with old-world charm yet brimming with ecological foresight. The chapters such as Hints on Tiger Shooting, Wildlife Laws, and Vocabulary and Animal Behavior make this part memoir, part wildlife manual.

Why It Matters – For Rajasthan, For India

This book is a must-read for anyone passionate about biodiversity, history, and cultural landscapes. For the Rajasthan Biodiversity Network audience, The Tiger is both a tribute and a toolkit—a rare document that fuses Rajput gallantry with ecological sensitivity.

Col. Kesari Singh’s life reminds us that conservation is not just a modern concept—it is rooted in our soil, our stories, and our responsibilities.

Ranthambhore: A Journey Through Historical Names

by Dr. Dharmendra Khandal | Nov 29, 2024 | Annals of History, Featured

According to the Archaeological Survey of India, the history of Ranthambhore is believed to be 1,500 years old.

However, was this place always known by the same name?

My curiosity did not stop at this single question; I also wondered about the origin of the name.

When was it first referred to as Ranthambhore?

The answers to these questions are neither straightforward nor entirely precise, but through fragments of historical accounts, I have tried to piece together the story behind the name.

Historically, this place has been known by four distinct names:

Ranasthambhapur, Ranthambhore, Ranatbhanwar, and Ranantpur

These names, too, appear in various forms across different sources. Most historical accounts suggest that the name Ranthambhore originated from two words: Ran and Thambhore.

Ran refers to a battlefield, a term still used for the plateau behind the main fort, where Akbar’s army is said to have waged war and fired cannonballs at the fort.

Thambhore refers to the hill where the fort is located. The word Thambhore is thought to mean “forehead,” as the hill resembles a prominent brow in the landscape.

However, this explanation has some inconsistencies. For instance, the plateau behind the fort might have been named Ran after the battle during Akbar’s time, but significant battles before this era seem unlikely, as earlier armies lacked artillery, making an assault from this location improbable. Most historians agree that significant conflicts, such as those with the Khilji forces, likely took place near the Delhi Gate of the fort, not at the plateau. Moreover, local inhabitants have never referred to the hill as Thambhore.

The name Ranatbhanwar has been associated with the Ganesh deity enshrined within the fort. In Rajasthan, Bhanwar is a term often used for the son of a king, and Ganesh is revered as the son of Shiva.

The term Ranantpur appears in a poetic context and lacks substantial historical evidence to support its usage.

Mangalana inscription erected by Jaitra Singh of Ajmer in 1215 AD

WhatsApp Image 2024-11-29 at 16.16.38_a14893c7

WhatsApp Image 2024-11-29 at 16.18.37_fc113850

Kwalji Shiva Temple inscription from 1288 AD

The oldest and most reliable evidence of the name comes from two ancient inscriptions. The first is the Mangalana inscription from 1215 AD, commissioned by Jaitra Singh of Ajmer for a stepwell, now housed in a museum in Ajmer. The second is an inscription from 1288 AD, found in the Kwalji Shiva temple- Indergarh (Bundi), installed by a prominent minister of that time. Both inscriptions primarily document the reign of the Chauhan rulers and mention the term Ranasthambhapur, the oldest known name for Ranthambhore.

The term Ranasthambhapura is derived from three words:

Ran (War)+ Sthambha (Pillar)+ Pur (Place)

Together, it signifies a place upheld by the pillars of war. Over time, this name evolved into Ranthambhore, which remains in use today.

Thus, Ranasthambhapur is the earliest documented name for this historically significant place. Beyond this, no further explanations are available regarding the origin of the name.

Read in Hindi

रणथम्भौर: इतिहास के नामों का सफर

by Dr. Dharmendra Khandal | Nov 29, 2024 | Annals of History, Uncategorised

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण विभाग के अनुसार रणथम्भौर का इतिहास 1500 वर्ष पुराना माना गया है।

क्या प्रारम्भ से इस स्थान का यही नाम रहा होगा?

यह मेरी इस विषय में एक मात्र जिज्ञासा यही नहीं थी, बल्कि दूसरी यह भी थी की इस शब्द की उत्पत्ति कैसे हुई?

किस काल में सबसे पहले इसे रणथम्भौर नाम से जाना गया होगा।

उत्तर सीधा नहीं है और शायद सटीक भी नहीं हो परन्तु फिर भी इतिहास के इस पन्ने के कुछ बिखरे टुकड़े में यहाँ संजो पाया हूँ। इस स्थान को मुख्य तौर पर 4 अलग-अलग नाम से जाना गया है:

रणस्तम्भपुर, रणथम्भौर रणतभँवर एवं रनंतपुर

इनको भी कई प्रकार से लिखा जाता है। अधिकांश पुस्तकों में वर्णन है की रणथम्भौर शब्द की व्युत्पत्ति दो शब्दों के मिलन से हुई है – रण एवं थम्भोर। रण उस स्थल को कहते है जहाँ निरंतर युद्ध होता है, इस नाम से आज भी मुख्य किले के पीछे एक पहाड़ी मैदान है जहाँ से अकबर की सेना ने युद्ध किया था और किले पर तोप के गोले बरसाए थे। एवं दूसरा थम्भोर यानी वह पहाड़ी है जहाँ आज भी मुख्य किला अवस्थित है। थम्भोर का अर्थ है सिर के सामने का हिस्सा जो माथा कहलाता है।

कहते है यह पहाड़ी माथे के रूप में सामने है। इस व्याख्या में कई विसंगतियाँ है जैसे रण की पहाड़ी युद्ध के कारण रण नाम से जाने जाने लगी परन्तु यहाँ से अकबर के पहले किसी ने शायद ही युद्ध किया हो, क्योंकि किसी के पास तोपखाना हुआ ही नहीं करता था। तोपों के बिना इस स्थान से युद्ध असंभव है। मानते है की खिलजी आदि की फ़ौज से मुख्य युद्ध रणथम्भौर किले के दिल्ली दरवाजे से हुआ होगा एवं कोई दूसरा स्थान नहीं हो सकता। यदि देखे तो रणथम्भौर शब्द का उपयोग तो अकबर से पहले होता रहा है। दूसरा कभी भी थम्भोर नाम से इस पहाड़ी को कोई स्थानीय लोग बुलाते ही नहीं है।

रणतभँवर शब्द किले में विराजे गणेश जी के लिए उपयोग लिया गया है क्योंकि यह शिव के पुत्र है और राजा के पुत्र को राजस्थान में भंवर कहा जाता है। रनंतपुर किसी कवि द्वारा इस्तेमाल किया गया है अतः इसका कोई अधिक आधार नहीं है।

अजमेर के जैत्र सिंह द्वारा 1215 AD में बनवायी गयी मंगलाना का शिलालेख

क्वालजी शिव मंदिर का शिलालेख 1288 ई.

असल में अभी तक मिले प्रमाण के अनुसार सबसे अधिक प्राचीन सबूत दो प्राचीन शिलालेखों में मिलते है। एक है मंगलाना का शिलालेख जो 1215 AD में अजमेर के जैत्र सिंह द्वारा बनवायी गयी एक बावड़ी में लगवाया गया था, जो आज अजमेर के एक संग्रहालय में मौजूद है। दूसरा इसी तरह का एक और शिलालेख जो 1288 AD में लगाया गया जो की क्वालजी नामक शिव मंदिर में लगा है जिसे उस समय के किसी प्रभावी मंत्री ने लगवाया था। इन दोनों शिलालेखों में मुख्य तय चौहान राजाओं की प्रस्तुति लिखी गयी है, और साथ ही एक शब्द लिखा है जिसकी हमें तलाश है वह है रणस्तम्भपुर और यही है रणथम्भौर का प्राचीनतम नाम।

रणस्तम्भपुर तीन शब्द से बना हुआ है – रण (War) + स्तम्भ (Pillar) + पुर (Place)

यानी ऐसा स्थान जो युद्ध के स्तम्भ पर टिका हो। समय के साथ यही नाम रणथम्भौर के रूप में चर्चित हुआ। अतः यह नाम अभी तक मिले सभी नामों से प्राचीन है। इसके आगे इसका कोई स्पष्टीकरण नहीं है।

Read in English

वन दुर्ग

by Dr. Dharmendra Khandal | Jan 17, 2023 | Annals of History, Hindi

दुर्ग :-1

सुनहरी रोशनी से दमकते जालोर के एक पहाड़ का नाम है स्वर्णगिरि जिस पर बना है एक विशाल किला – जालोर फोर्टउतना ही पुराना जितना शायद रणथम्भोर (१ हजार साल)। आज कल किले मुझे अच्छे लगते है, क्योंकि इनमें रहती है कहानियां और चमगादड़ें। कहानियां सभी को अच्छी लगती है और चमगादड़ें शायद सबसे कम पसंद किये जाने वाला प्राणी है। खैर अपनी अपनी पसंद है, मुझे वहां मिले Leschenault’s rousette (Rousettus leschenaultii) का एक बड़ा समूह- लगभग 250, वह भी एक ही कमरे में। पता नहीं जालोर के आस पास कोनसा फल होता है जिसके कारण वो वहां है? आस पास जानकारी के नाम पर ASI का जाना पहचाना नीला बोर्ड लगा था, जिस पर शायद यही लिखा होगा “यह बड़ा सुरक्षित स्मारक है औकात में रहना वर्ना घर आकर मारेंगे”। कहानी मुझे नहीं मिली सो आप इस बेतरतीब बात से काम चलाए।

दुर्ग :- 2

खीदरपुर डाँगरी- गंगापुर कस्बे का एक छोटी चौकी नुमा किला है, बिना प्लास्टर के करीने से रखे पत्थरों से बना यह छोटा फोर्ट जिस प्रकार के एक पहाड़ के खुले मैदानी हिस्से में है, उसे स्थानीय लोग डांग कहते है, खुला स्थान विशाल नहीं है, अतः उसे डांगरी कर दिया गया होगा। रणथम्भौर से भटका एक बाघ पूरी मानसून सत्र इसके आस पास आनंद से रह कर जाने कहाँ कहाँ होते हुए मुरैना (मध्य प्रदेश) चला गया। आज कल यह कभी मध्यप्रदेश के मुरैना और कभी राजस्थान के धौलपुर में घूमता है -शायद इन दिनों का सबसे शानदार यायावर है। चीता वाले भी इसी बाघ से चिंतित थे कि कहीं कुनो नहीं आ जाए, बघेरे पहले ही उन्हें परेशान कर रहे है। बकरी चराने वाले युवक ने आस पास पहाड़ के कोने में कुछ रॉक पेंटिंग भी दिखा दी तो लगा कभी कोई और भी घुमक्कड़ लोग इस जगह से अपना नाता रखते होंगे। मेरे लिए एक दोपहर बाघ के चले जाने के बाद, चुपचाप इस स्थान को देखना अत्यंत आनंद दायक था। यहाँ बाघ की कहानी अभी भी सबके जुबान पर थी, पर इस बार चमगादड़ नहीं थी।

दुर्ग :- 3

उटगिर का किला (करौली)- यह किला कुछ वर्षों पहले तक था डकैतों का घर (कभी कभार आज भी) और शिकारियों की छुपने की जगह (कभी कभार आज भी) हुआ करता था। चारों तरफ जंगल, चम्बल नदी से मात्र 3 किलोमीटर दूर, एकल पहाड़ी पर बना यह किला, एक अत्यंत रहस्यमय स्थान पर है। किले तक जाने के लिए जिस तरह के रास्ते का इस्तेमाल करना पड़ता है, वह है चम्बल के बीहड़ और दर्रे।

किले के अंदर जाते ही आपको अहसास होगा की किला आपको देख कर चौंक जाता है, और कह उठता हो, अरे आप कैसे आये?

साँस की गति में नियंत्रण के बाद नजर आता है विशाल जंगल का खूबसूरत फैलाव और चांदी सी चमकती सर्पीली बलखाती चम्बल नदी का अद्भुत दृश्य। भालू, बघेरे और सेही के निशानों से भरे इस किले में बाघ भी कभी कभी आ जाता है। कुछ अबाबील पक्षी अपनी हलकी फुलकी आवाजों से यहाँ की चुप्पी भगाते रहते है।

इस किले को देख कर लगता है की काश वन विभाग (या कोई और विभाग) इतना सक्षम होता की जंगल के साथ साथ इतिहास के इन खास पन्नों को भी बचा पाता। राजस्थान के वनों में सैकड़ों की संख्या में किले है, कितना बचाए कोई? कैसे बचाये कोई ? क्या तरीके हो की इन छतनार बरगदों की छाँव से ढके और कठफड़ीयो की लहराती जड़ों से जकड़े अद्भुत किलों की हालत ठीक हो सके ?

मुट्ठी में प्रश्न रख कर घूमना बेकार है अतः इन्हें फेसबुक की दिवार पर उड़ेल देना ही ठीक होगा, इसलिए यह सब आपको समर्पित। यहाँ की कहानी प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह की यात्रा और बाघ के शिकारियों से जुड़ी है, कभी फिर लिखूंगा, हाँ चमगादड़ यहाँ खूब मिलती है – अधिकतर चूहे जैसे दिखने वाली Lesser mouse-tailed bat (Rhinopoma hardwickii)।

शाम तक नीचे उतरना जरुरी था सो किले को बोल दिया अच्छा भाई किले राम -राम !

दुर्ग :- 4

Karauli old palace

आधे रास्ते से पहले मन करेगा वापस चलो, तंग गलीयों में लहराते बाइकर सामने आकर कट मारकर निकल जायेगा इस से पहले के रुकी साँस चले, एक बड़े सींगों का सांड आपके सामने आजाता है, आप ठिठक कर खड़े रह जाते हो। आप सोचोगे की आज यहां कोई अनर्थ अवश्य होगा, सांड का ख्याल आगे बढे, इससे पहले चप्पल में एक अम्मा, अपनी छड़ी फटकारती, बाप की गाली देती और अनायास ही आपकी हिम्मत बढ़ा देती है और निकल जाती है, असल में इसी दुःख से, वर्षों बाद में इस किले नुमा महल तक पहुंचा, परन्तु तंग गली के आगे इस महल में जिंदगी रुक सी गयीं है, यहाँ आकर ही पता लगेगा करौली के महल क्या है। यहाँ के राजा बड़े सज्जन व्यक्ति है, वन्य जीवों के जानकर और उनसे प्रेम रखने वाले। पर जीवों ने कभी उनके प्रेम की कदर नहीं की, कबूतर और रीसस बंदरों से यहां के महल के गुंबद, छतरियां, मेहराबें, कंगूरे, झरोखे, बुर्जे, खम्भे, चौखटे, टोडे, सीढियाँ, रोशनदान, खिड़कियां, दरवाजे आदि सब डरते है। लाल बलुआ पत्थर से बना यह महल दर्शाता है यहाँ के कारीगरों के पास कंप्यूटर से चलने वाले लेजर कटर पहले से ही थे।यहाँ कहानियों के अम्बार लगे है इन सब ने मुझे चमगादड़ों को भूला दिया। यह महल आपको कहेगा बेटा पूरा तो देख कर जाते।

दुर्ग :- 5

रामगढ़ किला (बारां):

default

हर किला इतिहास का अहम् हिस्सा होता है और इस से जुड़ी कोई कहानी आपकी उंगली पकड़ कर, आपको वहां तक लेकर जाती है। यह बहुत कम ही होता है, जब कोई किला अचानकआपके सामने आ जाये। परन्तु रामगढ़ का किला मुझे एक बाघ ने दिखाया। एक नया नया जवान बाघ रणथम्भोर से निकला और मुँह किया कोटा की तरफ, उसे ढूंढने निकली टाइगर वॉच की टीम ने पहला पगमार्क का फोटो भेजा, जिसके साथ GPS लोकेशन भी थी। में नदी के किनारे चलते बाघ की स्थिति गूगल मैप पर देखते हुए, उसके आगामी रास्ते का अंदाज लगाने का प्रयास कर रहा था, ताकि वहां उसका पीछा करती हमारी टीम को बाघ के आगे बढ़ने के संभावित मार्ग पर कोई टिप्स मिल सके। बस इसी क्रम में खोजते- खोजते पार्वती नदी से थोड़ा छिटका हुआ- एक अनोखा गोला दिखा, पहले लगा यह कोई प्राकृतिक संरचना नहीं है

, परन्तु फिर पता लगा यह तो कोई एक क्रेटर है, जिसे रामगढ़ के नाम से जाना जाता है, अब तक लूनर सुना था बस।मेरे घर से 100 किलोमीटर दूर एक इम्पैक्ट क्रेटर है, और मुझे 10 वर्षो में कभी खबर नहीं लगी।

खैर दूसरे दिन सूरज देर से उठा और में पहले, समय से क्रेटर के पास पहुँच चूका था और यह अनुभव अद्भुत था, जिसके बीच में है 2 झील है और अंदर वाली के आस पास एक महादेव का एक 10 वीं शताब्दी का खंडित मंदिर है, बहुत ही खूबसूरत और सलाउद्दीन अहमद साहिब ने व्यक्तिगत रूचि लेकर ठीक करवाया था इसे, यह बात एक स्थानिक पुजारी ने बताई, और क्रेटर के गोलाकार पहाड़ का एक तरफ मुँह खुला है और एक भुजा पर था प्राचीन किला- रामगढ़ किला। यहाँ भी किला? शायद सबसे अनोखी जगह बना राजस्थान का एक किला होगा। फूटा टुटा है पर किसी भी और किले से अनोखी जगह पर स्थित है। आप इसे क्रेटर जा कर भी आसानी से नहीं देख सकते, थोड़ी पूछताछ तो लगती है और यही मजा है।

यह आलेख हिंदी भाषा में लिखा गया है, आपका ट्रांसलेटर ऐप आपको अलग अलग भाषा में दिखा रहा होगा।

for more read : http://ranthambhorediary.blogspot.com/…/a-visit-to…

दुर्ग :-6

Devgir (karauli)

क्या चम्बल किनारे बचा खुचा खण्डर देवगिर कोई किला था या जैन देवालय? मुझे पता नहीं। जो भी रहा हो, आज कल यहाँ के लोग इसे किला ही कहते है। अब यह इमारत धीरे धीरे से मर रही है और परन्तु ख़ुशी इस बात की है कि यह शांत मौत मर रही है, किसी ने सीमेंट के प्लास्टर या चमक दार टाइल लगा कर बचाने की कोशिश की होती तो यह शर्म से मर रही होती। कितनी ही ऐसी पुरानी इमारते है जिनका पुनरुद्धार के नाम पर क्या क्या हुआ है।

खैर दो दशको से देख रहा हूँ, लगता है इन पर उगे गुर्जन के पेड़ अब इसे जल्द ही गिरा देंगे, परन्तु देख कर लगता है उनकी खुद की सांस अटकी है, कितनों ने तो दीवारों से फिसल कर खुद जान गवां दी।

यहाँ मिले चरचरी गांव के मियांजी से जब उनके हाल-चाल पूछा तो बोले, यहाँ कोंच की फली से भरे जंगल में कौन आता है, कभी कोई मूर्ति चोर या कोई बकरियों का रखवाला, वह भी खुद के हाल से ज्यादा किले के हाल बयां कर रहे थे।

इधर उधर 10-11वीं शताब्दी के उत्कीर्ण शिलाखंड बिखरे पड़े है, जो हर साल कम होते जा रहे है। किले की और क्या बात करे अब यह चम्बल का किनारा भर रह गया है। इस किले की जड़ों में चम्बल बहती है और इसी के किनारे पर 4 -5 मादा घड़ियालों के अंडे देने का स्थान भी है। यही तो वह जगह है जहाँ घड़ियाल के अंडो को मात्र सियार ही नहीं बघेरा भी खाने आता है। यह वह जगह है, जहां मैंने देखा की एक नर घड़ियाल ने नदी में जाने कौन सी आवाजों और तरंगों का मिश्रण पैदा किया की उसके बच्चों की और बढ़ता एक बड़ा मगर वापस घूम गया।

इस किले के आस पास गोहटा का थाक (स्थानीय भाषा में उथले पानी का स्थान) है, जो चम्बल को आसानी से पार कर राजस्थान से मध्यप्रदेश आने जाने का एक सुगम स्थान है।

मैंने चम्बल को इस जगह जीप से तो पार कर लिया पर, यह नदी के किनारे को शायद बर्दाश्त नहीं हुआ और मेरी गाड़ी नदी से निकल कर किनारे के दलदल में फंस गयी। छोटी गाडी में सोने की बजाय जमीं पर नीचे ही सोना पड़ा और यहाँ एक साफ जगह में सिर के नीचे लगाने के लिए एक छोटी हांड़ी का सहारा भी मिल गया था, सुबह पता लगा वह एक शमशान घाट भी था और हांड़ी किसी कर्मकांड का हिस्सा रही होगी और हद तो तब थी जब रात में साफ दिखने वाली जगह पुरानी चित्ता की राख थी।

इसके बाद हर यात्रा में टोर्च ले जाना आवश्यक हो गया, लम्बी यात्रा में मोबाइल तो अक्सर पहले ही प्राण त्याग देते है । दलदल इतना भयानक था की सुबह एक गाय भी फंस गयी। गाय और गाड़ी कैसे निकली होगी आप कल्पना नहीं कर सकते। खैर उस दिन राख में लिपटे शैव भेष में घड़ियालों के साथ चम्बल स्नान के अलावा कोई उपाय न था। डुबकी के साथ अनायास ही हर हर गंगे ही निकल रहा था और चम्बल का साथी किनारा बेवजह शायद और नाराज हो रहा होगा, उसे क्या पता चम्बल कहाँ जाएगी। किला तो कुछ खास बचा नहीं, पर यहां का किनारा बड़ा सुन्दर है, पर मेरे से थोड़ा नाराज है, शायद आप जा कर कभी मना लो।

दुर्ग :- 7

शेखावाटी की हवेलियां :

लगभग पचास वर्ष पूर्व एक अंग्रेज व्यक्ति- आइला कूपर (Ilay Cooper) राजस्थान के एक कस्बे- चूरू में आया, जिसके पिता ने ब्रिटिश फ़ौज के लिए भारत में काम किया था, वह उन दिनों चूरू के भित्ति चित्र वाली इमारतें देख कर आश्चर्यचकित था। दस वर्ष पश्चात 1985 में उसने चूरू कस्बे के एक सरकारी अध्यापक के साथ मिलकर दो वर्ष तक INTACH के लिए 2260 हवेलियां, छतरियां, कुँए, धर्मशाला आदि के स्थापत्य कला और भित्ति चित्र का एक गहन सर्वे किया। पहली बार इन इमारतों में बनी कई वर्ग किलोमीटर (वर्ग फुट में नहीं) भीति चित्रों (फ्रेस्को) का एक अनोखा विश्लेषण किया गया। यह अध्यापक श्री रविंद्र शर्मा (Ravindra Sharma) मेरे परिवार के संजीदा लोगों मे से एक है। उनका यह विशाल सर्वे INTACH के संग्रहालय में बंद पड़ा है, परन्तु इन सब प्रयासों ने शेखावाटी को पर्यटन के नक़्शे पर लाने में मदद की।

राजस्थान ही नहीं बल्कि भारत का सबसे अलग किस्म का हिस्सा है “शेखावाटी” जहां राजा से प्रभावी और समृद्ध वहां की प्रजा थी। यहाँ राजा के महल जर्जर और इन व्यापारियों की हवेलियां अधिक भव्य हुआ करती थी। यहाँ की प्रजा का रसूख अधिक और राजा साधारण थे। यह उस काल में राज तंत्र ने कैसे होने दिया होगा ? यह क्षेत्र है, उन साहसी व्यापारियों का क्षेत्र रहा जिन्होंने सम्पूर्ण भारत (विश्व कहो तो अतिशयोक्ति नहीं) में अपना व्यापार फैलाया। इस जगह से सम्बन्ध रखने वाले व्यापारी लोग थे -बिरला, सिंघानिया, बजाज, रुइया, लोहिया, गोयनका, पीरामल, और न जाने कौन कौन से बिज़नेस टाइकून।

राजस्थान के तीन जिलों में शेखावाटीऔर लगभग उसी तरह का क्षेत्र फैला है- सीकर, झुंझुनू एवं चूरू, जो मुख्यतया जयपुर एवं बीकानेर प्रिंसली स्टेट का हिस्सा हुआ करता था।

शेखावाटी में प्रमुखता से छोटी, बड़ी और बहुत बड़ी आकार की सैंकड़ों सूंदर सूंदर हवेलियां और अन्य इमारतें है। हवेली एक तरह का घर है जिस के बीच में कोर्टयार्ड होता है और चारो तरफ कमरे ही कमरे। इन हवेलियों पर सुंदर चित्रकारी है और उनके विषय है -राम, कृष्ण और सामान्य जन जीवन। यह इतनी अधिक मात्रा में है की आप इन्हें देख कर विस्मित रह जाते हो। इन के मालिकों के पास इतने पैसे कहाँ से आये की उन्होंने महलों के अंदर की जाने वाली चित्रकारी हवेली के बाहरी हिस्से में भी करवा दी थी। यदि आपने राजस्थान के महलों में चित्रकारी देखी है तो आप जानकर चौंक जायेंगे की राजस्थान के इस छोटे हिस्से में ही पुरे राजस्थान की 95 % भित्ति चित्रकारी मिलती है।

इस क्षेत्र के व्यापारियों ने अंग्रेज व्यापारियों में एक विश्वास पैदा किया की वह उनके लिए इस अनजाने देश में सबसे महत्वपूर्ण व्यापार सहयोगी बन कर उभरे, भारत के कच्चे माल को ढूंढना और बिना गफलत किये समय पर उपलब्ध करवाना, पैसे के लेन देन को दुरुस्त रखना, आदि उनका मुख्य काम हुआ करता था। इसमें इस सहयोग को देश भक्ति और गद्दारी के तराजू पर नहीं तौले, यह शुद्ध व्यापारिक समझौतों पर आधारित सम्बन्ध थे। यदि इस व्यापारी वर्ग को गहनता से देखे तो उनके व्यक्तिगत जीवन में धर्मपरायणता, समाज सेवा और सहज जीवन जीने की कला अपना एक खास महत्व रखती थी।

अंग्रेजों ने भी इन लोगों को महत्व दिया, उनकी सुरक्षा को पुख्ता किया और इस क्षेत्र में शांति स्थापित करने के लिए 1835 में अंग्रेजों ने एक शेखावाटी ब्रिगेड बनाई जिसका नेतृत्व एक ब्रिटिश ऑफिसर -मेजर फोरेस्टर ने किया और उसने बलपूर्वक स्थानीय छोटे राजाओं को लगभग शक्तिहीन कर दिया, जो शासन की बजाय लूट खसोट में लग चुके थे। उनके किले ध्वस्त कर दिए और सभी व्यापारियों को इतनी ताकत दी के वे अपने वैभव का बिना भय के प्रदर्शन करने लगे। और यही वह एक कारण था, कि कहते है अधिकांश हवेलियां और अन्य भव्य इमारत 1835 के बाद ही निर्मित हुई।

मेरे अध्यापक भाई आज समाप्त होती इस विरासत पर चिंता जाहिर करते है और जाने कितनी कहानियां कहते है, जो उस सर्वे के दौरान उनके साथ हुई , उन सब पर चर्चा अगले सीजन में करते है।

आप Ravindra Sharma से और Ilay Cooper (https://www.ilaycooper.com) से और ज्यादा परिचित यहाँ हो सकते है।

श्री रविंद्र शर्मा के भाई श्री अरविन्द शर्मा Arvind Sharma अब यही ज्ञान तीन दशकों से अधिक समय से लोगों तक लेकर जा रहे है। यहाँ उनके संग्रह से कुछ चित्र बिना आज्ञा अधिकारपूर्वक इस्तेमाल कर रहा हूँ।

दुर्ग :- 8

बयाना किला (भरतपुर) :

खजाने की चर्चा भर भी एक बेहद रोमांच दिलाने वाला अहसास कराती है। क्या आप जानते है भारत के एक सबसे दुर्लभ खजाने की खोज के बारे में , जो राजस्थान के बयाना किले के पास एक गांव में सन् 1946 में की गयी थी ?

यहाँ लगभग 1500 वर्ष पुरानी, गुप्त काल की 2150 दुर्लभ स्वर्ण मुद्राएं मिली थी, जिसे ‘सिक्कों का अम्बार’ ”Hoard of Bayana” कहा जाता है। यह एक गांव के कुछ बच्चों को मिले और उन्होंने गांव में वितरित कर दिए, गांव वालों ने तुरंत 300 के लगभग स्वर्ण मुद्राओं को पिघला कर उनके प्रमाण नष्ट कर दिये। इसकी भनक भरतपुर के राजा को लग गयी, उस समय भरतपुर के महाराज थे श्री बृजेन्द्र सिंह, उन्होंने इस खजाने की 1821 स्वर्ण मुद्राओं को संग्रहित कर पिघलने से बचा लिया।

यह किसी दूसरे का खजाना छीनने की बात नहीं थी, यह इतिहास को बचाने की कहानी थी। उन्होंने इस खजाने को ठीक से एक नुमिस्मैटिस्ट से अध्ययन करवा कर संग्रहालय को भेंट कर दिया।कितनी कहाँ भेजी मुझे ठीक से पता नहीं, पर चाहो तो आप को यह खजाना नेशनल म्यूजियम दिल्ली और शायद भरतपुर के म्यूजियम में देखने को मिल सकता है। इसके बारे में और अधिक यहाँ पढ़े https://www.livehistoryindia.com/…/the-bayana-hoard-of… )

खैर मेरा विषय था बयाना का किला और देखो माया ने मुझे अपनी और खींच लिया। बयाना का किला एक उत्तंग और विशाल पहाड़ पर है। यह किला मेरे लिए रोचक इसलिए था, की यहाँ से खिलजी का एक भाई उलुघ खान रणथम्भौर युद्ध के लिए आया था। रणथम्भोर अभियान को बीच में छोड़ उसे मंगोलों से युद्ध करने काबुल जाना पड़ा परन्तु मेरे लिए यह बेहद रोचक था कि बयाना कैसा किला है। जहाँ मेरे सबसे पसंदीदा राजा महाराणा सांगा ने युद्ध लड़े। सांगा कम चर्चित महाराणा है परन्तु वे स्वाभिमानी होने के साथ कुशल रणनीतिज्ञ भी थे।

सो बयाना का किला कितना बड़ा है ? अब आप यह जानकर हैरान होंगे की जहाँ रणथम्भौर का विशाल किला 1 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला है और चित्तौड़गढ़ का किला 3 वर्ग किलोमीटर से अधिक नहीं, वहीँ बयाना का किला 15-16 वर्ग किलोमीटर में फैला है, मुझे ठीक से पता नहीं कुम्भलगढ़ कितना बड़ा है, उसकी दीवारें 36 किलोमीटर की है जो चीन के बाद सबसे लम्बी ऐतिहासिक दीवार कहते है। बयाना किले में जहां लम्बी दीवारें बनी है और कहीं कहीं भौगोलिक अवरोधों का बेहद खूबी से इस्तेमाल किया गया है।

यहाँ की दो और बेहद रोचक बाते है, एक है एक कुतुब मीनार जैसी मीनार जिस पर फारसी में कुरान की आयतें लिखी है। इसमें अनेक चमगादड़ प्रेम से रहती है। दूसरा है यहाँ एक स्तम्भ है जो 20 फ़ीट से अधिक लम्बा एक पत्थर से बना है, जिसे भीम की लाट कहते है, उस पर देवनागरी में किसी राजा की विजय गाथा लिखी है। यह लाट 1650 वर्ष पुरानी बताई जाती है और जिसने भी इस पर जो कुछ भी लिखा है वह बेहद खूबसूरती से लिखा है। बयाना का किला आपको मुंबई दिल्ली रेल मार्ग पर भरतपुर से पहले दिखता है। अक्सर लोग इसके नीचे से निकल जाते है पर ऊंचाई पर होने के कारण इसे देखने की हिम्मत नहीं करते।

दुर्ग :- 9

शाहबाद किला (बारां)

खबर आई की टमाटर मोग्या का भाई बारां, कुनो और शिवपुरी के जंगलों से बघेरे की खाले इकट्ठी कर रहा है। उसके राजस्थान में पारिवारिक सम्बन्ध है और रणथम्भौर के आस पास भी आता रहता है। तय हुआ उसे पकड़वाना है और फलां शख्स इसमें मदद करेगा, परन्तु पकड़ना कहाँ है? जगह तय करनी है और पुलिस के आला अफसर से बात करनी है , और तभी यह काम ठीक से होगा। खैर पूरी तारीफ के साथ कहूंगा ऐसे कामों के लिए राजस्थान पुलिस तो हर दम जूते बांध के तैयार रहती है। कहा गया इस काम के लिए शाहबाद किला सबसे उपयुक्त जगह है, पुलिस पहले से छुप कर बैठ सकती है। अतः इसे देखना था। किले की रेकी एक सहज यात्रा थी सो साथ में दिव्या (पत्नी) और घर का कुत्ता भी गए थे।

किला बेहद शानदार है, एक दम मंदिरों, मकबरों और दीवारों की दुनिया; बुर्जों, चौबारों और छतरियों की दुनिया, विशाल पहाड़ों, दरख्तों और दर्रों की दुनिया।इतिहास में रूचि रखने वाले मुझे अक्सर पूछते रहते थे, कभी शाहबाद गए हो ? चलो अब यह कलंक भी दूर हुआ। शायद यह उनके लिए सबसे दूर स्थित किला हैं। यहाँ मैंने पाया की में अकेला नहीं यहां आने वाला, यहाँ की हर दीवारों पर कोयले और चुने से आधी दुनिया के तो नाम लिखे थे, कुछ के तो एड्रेस और फ़ोन नंबर भी थे।

एक बुर्ज पर रखी तोप उसी तेवर से तनी है जैसे पहले कभी हुआ करती होगी, उसे देखो तो लगता है, कह रही हो “बस एक बार मेरे पिछवाड़े में दियासलाई लगा दे, उन नामकुलों के घर पर मौत बन के बरसूँगी, जिसने मेरे इस किले की दीवारों पर अपने नाम पोते है”। भाइयों इतिहास की कालिख अब न मिटनी हमसे, इस तरह की कालिख ना पोते वही सबसे अच्छा है।

असल में मुझे इस किले की दीवारों से बाहर झाँकने में और भी अधिक आनंद आया, और इस किले के बाहर देख कर लगता है इस जंगल को हम अभ्यारण्य क्यों नहीं बना पाए, हालांकि अभी भी देर नहीं हुई, आएगा कोई इन्हें बचाने वाला भी कभी। विंध्यन पहाड़ी में बहते कुंडा खो के झरने के पास के खड़े किनारों पर आज भी कई गिद्ध अपने घर बना कर रहते है।

तब तक दिव्या ने यहाँ टमाटर काट कर सैंडविच बनाया और कुछ दिनों बाद में उस टमाटर के भाई को पुलिस ने डबल रोटी बनाया, हाँ उसके साथ एक बघेरे की खाल भी पकड़ी थी। (पुलिस के शांतनु सिंह जी कोटा वाले और अंशुमान भोमिया जी को धन्यवाद)

दुर्ग :- 10

खण्डार किला (Sawai Madhopur)

आज कल इतिहास एक चर्चा नहीं बहस का विषय है, हर चौराहे पर बॉलीवुड की कोई फिल्म की चर्चा से शुरू होता है और एक छोटे द्वन्द तक बमुश्किल रुक पता है। एक बोला मराठे अफगानिस्तान में कंधार तक अपना परचम लहरा रहे थे, यह सुनते ही राजस्थान के दौसा जिले के एक राजपूत की आँखों से अंगारे फूटे पड़े, बोले कोई लूट के लिए इधर उधर भागना परचम नहीं था। यह लोग मुगलों से बुरे थे, इन्होंने उस ज़माने में हमारे परिवार के दुधमुहे बच्चे तक नहीं छोड़े। इन लूट कर भागने वालों पर आज बॉलीवुड के लोग फिल्में बना कर हमें इतिहास पढ़ा रहे है और कह रहे है, यह हिन्दू राष्ट्र रक्षक थे ? अब लगने लगा मेरे से यह विवाद यहाँ तक नहीं रुकना। खैर बीच में ही चाय आ गई और विषयान्तर करने में मदद मिल गई।

इतिहास ने लोगों को व्यक्तिगत, समाज और देश स्तर पर अलग अलग रूप से एक साथ प्रभावित किया है, कोई व्यक्तिगत नुकसान, समाज और देश स्तर पर फायदे का हो सकता है अतः इसे अलग अलग तरह से देखा भी जा सकता है।

हालाँकि सदियों से भारत सांस्कृतिक रूप से एक था, परन्तु तब राजनीतिक दृष्टिकोण से पूरी तरह विखंडित था। उस ज़माने में गाय, गंगा, गीता, और गणेश सबके साझे थे बाकी सभी विखंडित था। मुझे लगता है चाय आज सांस्कृतिक जुड़ाव का क्विक फिक्स साधन है।

खण्डार एक अत्यंत प्राचीन किला है, परन्तु बाद में मराठा-राजपूत संघर्ष में राजपूतों की एक महत्वपूर्ण छावनी जो दक्षिण से होने वाले आक्रमण को झेलती थी। मराठो से बचने के लिए राजस्थान ने चम्बल के किनारे बने पुराने किलों को सुधरवाया गया जैसे – मंडरायल, ऊटगिर, खण्डार आदि और उनके पीछे नए किलों की क़तार बनायीं गयी। शायद बरवाड़ा, बोंली, भरतून, ककोड़ और शिवाड़ आदि उनके उदाहरण है।

सवाई माधोपुर में दो किले है एक रणथम्भौर और दूसरा खण्डार। रणथम्भौर चन्द्रमा का वह हिस्सा है जो चमकदार है और खण्डार वह जो हरदम अंधकार में रहता है। दोनों के मध्य 13-14 किलोमीटर की दूरी है। इसके बाद भी खण्डार की चर्चा लगभग नगण्य। इतना पास एक और विशाल किला क्यों है ? क्या आपस में साझेदारी थी ? एक जानकार बोले जैसे दुधारी तलवार के दोनों तरफ धार होती है और उसे खांडा कहते है वैसे ही यह किला है, एक धार रणथम्भौर तो खांडे के दूसरी तरफ खण्डार, पता नहीं यह शब्द जाल था या खण्डार नाम की व्युत्पत्ति का कारण।

किले का द्वार किसी तिलिस्मी दुनिया का लगता है। यहाँ का हवामहल किसी विलासी राजा का महल लगता है। शिवालय के देव को खजाने ढूंढने वालों ने खोदकर किनारे कर दिया, जिसे कभी कोई रानी, एक बूढ़े पुजारी के अलावा किसी को छूने नहीं देती होगी। आज तालाब में बस शैवाल जिन्दा है और बाकि सब निष्प्राण, परन्तु निस्तेज नहीं। किसी एकल योद्धा की तरह खुले में खड़ा है, यह खण्डार का किला, रणथंभौर की तरह पहाड़ियों की गोद में छिपकर नहीं बैठा। तोपे लोगों ने कुल्हाड़ी और गंडे- ताबीज बनाने के लिए चुरा ली और लोग कहते है यहाँ कुरान लिखे पत्थर थे, जो एक मियाँजी ने ही बेच दिए। कोई ऐसा कोना नहीं बचा जो धन की लालसा में खोदा नहीं गया और कोई ऐसे कोने में पड़ा पत्थर नहीं जो किसी धन से कम हो, परन्तु उसे कौन जाने।

खण्डार देखने कभी कभी कोई जाता है, परन्तु जयंती माता का मंदिर आज भी यहाँ का सबसे अधिक आस्था का बिंदु है और सेंकडो लोग उन्हें सहाय माता के रूप में सहायता मांगने आते है। पीछे के दरवाज़े पर हनुमान जी की प्रतिमा है जो बाघ के आने जाने के रास्ते में है, महीने में 2 -3 बार बाघ भी आता है और बघेरे और भालू यहाँ हर दम रहते है। सांभर हिरण के सींग बिखरे मिल जाते है। नेचर ट्रेल के साथ किला दर्शन यहाँ संभव है जिसमें सभी जानवरों के चिन्ह मिल जाते है। आप किला देखे और मुझे किसी बहस का हिस्सा न बनाले।

दुर्ग :- 11

तिमनगढ़ (मासलपुर – करौली):

राजस्थान पुलिस द्वारा अपने नए ऑफिसर्स को ट्रेनिंग के दौरान एक केस स्टडी पढ़ाई जाती है, और वह है- जयपुर निवासी मूर्ति तस्कर वामन नारायण घीया के संघटित मूर्ति चोरी गैंग के पर्दाफाश करने और उसे जेल भेजने की। पुलिस के वरिष्ठ अफसर श्री आनंद श्रीवास्तव की अगुआई में इस बड़े केस को अंजाम दिया गया था। इस तस्कर के लिए कहा जाता है की उसने- राजस्थान के अनेक जिलों से मुख्यतया- चित्तौड़गढ़ के मंदिरों, चम्बल के बीहड़ों और इनके अलावा देश के कोने कोने से 700 से अधिक दुर्लभ और प्राचीन मूर्तियों को देसी – विदेशी संग्रहकर्ताओं को ऊँचे दामों में बेच दिया था। इसके बारे में देश विदेश में खूब छपा है।

कहते है, मूर्ति चोरों का राजस्थान में सबसे अधिक प्रिय स्थान रहा है – तिमनगढ़ का किला। यह करौली के मासलपुर क्षेत्र में स्थित है जो एक खास तरह के पान की पैदावार के लिए प्रसिद्ध है। पता नहीं उस मुलायम पान की मानिंद ही करौली के लाल बलुआ पत्थर भी है की उन्हें यहाँ चाहे जैसा रूप दे दिया गया है। कहते है, 1100 ईस्वी में बने तिमनगढ़ दुर्ग का यह नाम वहां के यदुवंशी राजा तिमनपाल के नाम से दिया गया था। यहां के सब राज परिवार के लोग अपने नाम के आगे पाल लगते है, जो कृष्ण वंशज गौ पालक होने के कारण पड़ा।यहाँ के राजा हिन्दू थे, परन्तु तिमनगढ़ के टूटे फूटे अवशेषों में जैन मंदिरों के अवशेष भी बहुतायत में मिलते है।

आज इसकी हालत देखकर लगता है किसी ने एक कांच के फूलदान को कई सो फ़ीट ऊपर उठा कर पटक दिया हो। इस किले के अंदर की इमारतों का मलबा किसी भयानक भूकंप के बाद का दृश्य लगता है। शुरू में मोहमद गौरी की फ़ौज ने इसका यह हाल किया था, परन्तु इस किले को फिर बना दिया गया, और फिर किसी ने तोड़ दिया। अवशेषों से पता लगा है, इस किले में कभी ५० मंदिर थे, जिनमें १० तो विशाल श्रेणी के थे। परन्तु जो कुछ खंडित मूर्तियां और पत्थरों में उकेरे कला के आयाम बचे थे, उन्हें हमारे ही देश के घीया जैसे लोगों ने लूट कर बेच दिया। अब भी कुछ बचा था। यहाँ के गांव वाले अक्सर कहते है, विदेशी राजनयिक लोग आकर मूर्ति ले जाते थे। खैर यह बात कितनी सत्य है पता नहीं, परन्तु इस तरह के लोग अवश्य शामिल रहे होंगे। एक स्थानीय व्यक्ति बोला, पहले आस पास के कुछ लोग अपने बिस्तर, भूसे एवं मिट्टी के नीचे मूर्तियां छिपा कर रखते थे, ताकि मौका मिलने पर उसे बेच सके। आज इस किले की बाहरी दीवार भर बची है और यह वैसे ही लगता है, जैसे किसी पुस्तक का बाहरी कवर पेज बचा हो और अंदर से सारे पन्ने किसी ने फाड़ दिए हो।

आप जब इस लुटे तिमनगढ़ को देखोगे तो दिल बैठ सा जायेगा। हर पत्थर, हर ज़र्रा कराह रहा है। कभी हो सके तो अपने पाषाण मन से जाओ और इस मृतपाय किले को सांत्वना दे आओ।

यहाँ विस्तार से पढ़े घीया केस के बारे में https://www.newyorker.com/magazine/2007/05/07/the-idol-thief )।

दुर्ग :- 12

जोहड़े

जल के महत्व को समझते हुए राजस्थान में झीलों और तालाबों के अलावा जल संचय के और अनेक प्रयोग हुए है, जिनमें मुख्य थे – नाड़ी, बावड़ी, झालरा, खडीन, कुंड, केवडिया (यह आपने नहीं सुना होगा), टांके, टोबे और जोहड़े आदि। जल बहुतायत वाले दक्षिण राजस्थान में जहाँ खूबसूरत झीले अधिक है, वहीं पश्चिम में शानदार बावड़ियां, तो उतर राजस्थान में हर घर में कुंड थे, शेखावाटी और आस पास क्षेत्रों के जोहड़े दर्शनीय है। इन सभी का उपयोग धीरे धीरे सांकेतिक या नाम मात्र का बचा है, परन्तु इसका अफ़सोस सभी राजस्थान वासियों को है। कुछ लोग उन्हें पर्यटन के महत्व से विकसित करना चाहते है और इसी जोश में सरकार के प्रतिनिधि इतना अधिक धन व्यय कर देते है, की मूल स्वरूप ही नष्ट हो जाता है।

चुने पत्थर से बने चौड़े जल संचयन के वर्गाकार संरचना को जोहड़ों कहते है। इन जोहड़ों पर भी अन्य इमारतों की तरह, चूना, दही, दूध, संगमरमर की धूल से बने अराइश की एक चमकदार परावर्तक सतह लगाई जाती थी, जो न केवल आंखों को बल्कि आपके स्पर्श को एक मुलायम अहसास देती है। यह विधा शायद राजस्थान में सर्वाधिक उत्कर्ष तक विकसित हुई। यह एक तरह का कैनवास था, जिन पर राजस्थान के उत्कृष्ट चित्रकारों से मिनिएचर पेंटिंग भी बनवाई गयी।

जोहड़े का निर्माण अक्सर खेतों, गोचर या ओरण में होता था, जहाँ मिट्टी में जिप्सम की अधिकता हो जो जल को लम्बे समय तक जमीन में रोके रखे एवं रिसाव हो जाने से रोके रखने में सक्षम हो। बलुई टीलों के मध्य जिप्सम के इन मैदानों के मध्य में बनाए गए हल्के गहरे गड्ढे में बारिश की हर बूंद को करीने से सुरक्षित किया जाता रहा है।

चूरू स्थित सेठानी का जोहड़ा सबसे सुंदर माना गया है। कहते है छप्पन के अकाल में राहत कार्य चलने के लिए एक वणिक वर्ग की महिला ने अपने परिवार को इस जोहड़ निर्माण के लिए प्रेरित किया। चूरू के निवासी इसे अत्यंत आदर से देखते और दिखाते है। कुछ अलग अलग जोहड़ों की तस्वीरें आपके लिए यहाँ है, जरूर देखे।

दुर्ग :- 13

भागागढ़ (Udaipur)

कन्हैया लाल सेठिया जी राजस्थान के एक बड़े कवि थे और उन्होंने महाराणा प्रताप पर एक मार्मिक कविता लिखी थी।जो पढ़ते वक्त आपके दिल को छू जाती है और राणा प्रताप के जीवन संघर्षों का दर्शन कराती है। वह कविता यह की महाराणा जंगलों की खाक छान रहे है, और अपने पुत्र के लिए एक हरे घास रोटी की इंतजाम भी बमुश्किल ही कर पाए और वह भी एक “बन बिलावडो ले भाग्यो”। जब बचपन में इस पढ़ा तो लगा, महाराणा बड़े बेचारे, मोहताज और लाचार राजा मात्र ही रह गए थे। हल्दीघाटी के बाद उन्होंने सब कुछ खो दिया था, इस राजा ने फिर आगे के युद्ध कैसे किये होंगे। ऐसी दयनीय हालत में वह कैसे मुगलों की जयपुर राज्य के राजपूतों से समर्थित सेना से मुकाबले की सोच पाए होंगे। असल में सेठिया जी की उस सुंदर कविता को अपना एक गहन मतलब है, परन्तु उसे इतिहास भी न मान बैठे।उनकी सेना के लोग भील थे जो बन बिलाव क्या वन व्याघ्र को कुछ न समझे।

असल में महाराणा हल्दीघाटी के युद्ध के बाद भी 30 और वर्षों तक और जिन्दा रहे। और तो और मात्र दस वर्ष पश्चात उन्होंने एक भीषण युद्ध किया, जिसे आज हम दिवेर का युद्ध के रूप में जानते है, इसमें उन्होंने मुगलों को हरा कर अपने राज्य का अधिकांश हिस्सा वापस भी ले लिया था।

इस विजय के पीछे उनकी एक सतत रणनीति अवश्य रही होगी और जनता का अटूट साथ रहा होगा। असल में वे सभी समाजों को साथ लेकर चलने वाले अद्भुत रक्षक और पराक्रमी राजा थे। वह कोई जिद्दी शासक भर नहीं थे, न ही वह कोई अव्यवहारिक योद्धा थे, जो ढाई मण का भाला और अकल्पनीय भारी तलवार लेकर युद्ध में अकुशल तरह का प्रदर्शन करें। कुछ लोग उनका इस तरह से लार्जर देन लाइफ छवि घड़ने के चक्कर में उनके असली संघर्षों को कमतर कर देते है। उनका साथ प्रकृति और सामान्य जनता दोनों ने दिया था। उस ज़माने में अक्सर राजा, उसका परिवार और मात्र राजपूत जाति के लोग ही युद्ध लड़ते थे। और यह सब किले में बंद होकर प्रजा से अलग-थलग पड़ जाते थे, परन्तु महाराणा के साथ थी बहु संख्यक प्रजा और उन्होंने मेवाड़ की प्रजा के बल पर युद्ध लड़ा और दूसरा साथ दिया दक्षिण राजस्थान की प्राकृतिक विरासत ने।

कई बार कुछ युद्ध एक लड़ाई से समाप्त नहीं होता, इसके कई दौर हो सकते है, जैसे कुस्ती में कई बाउट के बाद निर्णय होता है। इसी तरह महाराणा अपने इरादों पर कायम रहे और अनिर्णीत फैसले के साथ इस धरा से विदा हुए, और विदा होने से पहले अधिकांश राज्य उन्होंने प्राप्त कर लिया था।

उनका एक किला भागागढ़, मुझे कोटड़ा के जंगलों में मिला, जो राजस्थान के सबसे अधिक घने जंगल का क्षेत्र है। यहाँ बिना चुने के पत्थरों को जमा कर रखा गया है। जिसके आस पास का क्षेत्र फुलवारी वन अभ्यारण्य का हिस्सा है। यह किला नीचे से नहीं दिखता है, यहाँ का भील समुदाय उनके के लिए मुख्य सहयोगी बना। उनका यह किला रणनीति के तौर पर इतना छुपा हुआ था, की कुछ हिस्से में तो पेड़ों ने सूरज के आने पर भी रोक लगा रखी थी, क्योंकि उनपर छद्म रूप से अनेक हमले हुए थे।इसी तरह के दो और किले यहाँ स्थित है – जुड़लीगढ़ और देवलीगढ़। यहाँ भागागाढ़ के निचे स्थित दीवार आदि की एक झलक दिखा रहा हूँ। यह राजस्थान के दैया वन खंड का हिस्सा है और गुजरात की सीमा पर स्थित है। यहाँ के एक ऊंचाई पर एक गांव माल श्रवण है, जो भालुओं से भरा है और ऊँचा और दूर है, पता नहीं कैसे लोग अपना जीवन यापन करते है।आप इस तीर्थ पर अनावश्यक रूप से पर्यटन के लिए नहीं जाए। फुलवारी अवश्य जाए यह राजस्थान की सबसे सुंदर सैंक्चुअरी है।

दुर्ग :- 14

मंडरायल किला (करौली)

मंडरायल एक पुराने कस्बे सा कस्बा है, इसके पीछे एक पहाड़ी और जिसके सिर पर एक किला है। हाँ, राजस्थान में कस्बे और शहर किलों के आस पास ही तो बनते थे, अन्य प्रदेशों की तरह इस सूखे प्रदेश में नदियां तो है नहीं। माना जाता है, इस कस्बे का यह विचित्र नाम ‘मंडरायल’ एक ऋषि माण्डव्य के नाम से पड़ा था।

पुराणों में कहानी है की माण्डव्य ऋषि एक बार किसी झूठे चोरी के आरोप में फंस गए थे और उन्हें सूली पर चढ़ाने का दंड मिला। सूली पर चढ़ा दिए गए। परन्तु सूली पूरी तरह उनको भेद नहीं पायी, फिर भी उसकी तीक्ष्ण नोक, उनके जिस भी हिस्से (इसका अंदाजा आप लगाए कहाँ ?) में गयी, वह निकल नहीं पायी, और उसे अंततः काट कर अलग कर दिया गया, और नोक वहीं चुभी रह गयी। मानते है यह इसलिए हुआ की उन्होंने बचपन में एक पक्षी को कुछ इसी तरह सताया था। वह उसी नोक के साथ विचित्र तरह से चलते रहे, और तबसे उनका नाम बदल के अणि माण्डव्य रख दिया गया था।

खैर मंडरायल नाम के पीछे एक और कहानी है की बयाना के प्रसिद्ध महाराजा विजयपाल के एक पुत्र मदनपाल या मण्डपाल ने मंडरायल को बसाया था और वहां एक किले का निर्माण संवत 1184 के लगभग कराया था।

खैर, यह किला उसी माण्डव्य ऋषि को चुभी तीक्ष्ण नोक के समान ग्वालियर को भी सतत चुभता रहा था। इतिहासकार इसे ग्वालियर के किले की चाबी कहते है। ग्वालियर मध्य प्रदेश का सबसे विशाल राज्य था और इसकी ताकत लगभग आगरा या दिल्ली के समान ही थी। इसलिए ग्वालियर को जितने के लिए मंडरायल को हासिल किये बिना यह मुश्किल था।

प्रारंभिक मुगल काल के दौरान, जयपुर राज्य के आंतरिक झगड़ों से परेशान होकर वहां के राजा पूरणमल ने मुगलों का सहारा लिया। हुमायूँ के कहने पर पूरणमल ने बयाना के युद्ध में उन्हें सहयोग दिया। इसके बाद जब वह मंडरायल की और मुड़े तो यह जगह उन पर भारी पड़ गयी और वह इस युद्ध में खेत हुए, यह जयपुर के लिए भी शूल के समान ही रहा।

मंडरायल करौली जिले में स्थित है, परन्तु करौली को मंडरायल के राजा ने ही बसाया था और पहले उसका नाम कल्याणपुरी था।

खैर मंडरायल वन और चम्बल नदी से घिरा क्षेत्र है, यह रणथम्भौर वन विभाग के कैला देवी हिस्से में ही आता है, जब सरकार ने कहा की क्रिटिकल टाइगर हैबिटैट का क्षेत्र निर्धारित कीजिये, जो बाघों के लिए कैला देवी में सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा होगा तो, रणथम्भौर वन विभाग ने कैलादेवी की इस मंडरायल रेंज को पूरी तरह नकार दिया था बाकि सारे क्षेत्र को CTH बना दिया था। बाघ भी इज्जत लेने पर उतारू थे, जैसे ही रणथम्भोर में बाघ बढे वे कैला देवी की और रुखसत हुए और पूरे कैला देवी के CTH जंगल को छोड़, यहीं मंडरायल आकर बसे और पनपे, जिसे शुरुआत में वन विभाग ने बाघ के दृष्टिकोण से कम महत्व का माना था। यह हमारे बाघों के लायक स्थान चयन के ज्ञान को दर्शाता है। खैर यहाँ से बाघों के सिलसिलेवार तरीके से गायब होने ने विभाग की हालत अणि माण्डव्य जैसी बना रखी है। सुल्तान, सुंदरी नामक बाघों के यहाँ से गायब हो ने बाद भी यह सिलसिला अभी तक रुका नहीं है।

यह किला गहरे लाल बलुई पत्थरों से बना है, किले के अंदर एक और बाला किला जैसा स्थान है जो अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान करता था। बघेरे इस पूरे किले का बढ़िया इस्तेमाल करते है। हालांकि यहां इंसानी दखल बहुत है और दिन में अक्सर मंडरायल कस्बे की औरते लकड़ी चुनने और बकरिया चराने जाते रहती है। यहाँ कांटे वाली जाल झाड़ी की बहुतायत है जो सावधानी नहीं बरती तो यह किला किसी की भी हालत भी अणि माण्डव्य के समान कर सकता है।

दुर्ग :- 15

Shergarh Fort (Baran)

एक नदी है परवन, जो चम्बल की छोटी बहन है, उसका आधार कार्ड पर नाम है पार्वती, पर इसके किनारे के सभी लोग इसे प्यार से परवन ही बोलते है। परवन नदी का चम्बल के जीवन में बड़ा योगदान है। एक ज़माने तक उसकी बड़ी बहन चम्बल, एक दस्यु की तरह हुआ करती थी, जो निर्बाध जंगलों में बहती थी, परन्तु अब कोटा से पहले पहले ही इंसानो ने इसे चार बड़े बांधों में कैद कर लिया है। इन बांधो ने लगभग इसका प्रवाह पूरी तरह ही खत्म कर दिया है। परवन नदी अवश्य चम्बल के इस हालात से दुखी है, और उसे अपना पूरा पानी दे देती है, पानी पहले भी देती थी, तब इसका कोई मायना नहीं था, परन्तु अब यह चम्बल के पानी में आधे से अधिक इजाफा करता है, बस इसीलिए चम्बल आज जिन्दा है। सो चम्बल के लिए परवन बचानी है क्योंकि चम्बल तो हमने पहले ही कैद में डाल रखी है।

परवन के किनारे पर एक किला है, जिसका पहले नाम था कोषवर्धन जिसे शेरशाह सूरी ने काबिज कर जोरी से नाम रख दिया शेरगढ़। न जाने कितनी बार किले का मालिक बदला, किले का नाम भी बदला, परन्तु परवन का इस किले प्रति प्रेम नहीं बदला, यह आज भी इसकी पीठ पर लहरों से होले होले थापी मार इसे दिलासा देती रहती है। इस किले को वाकई दिलासा देने की ज़रूरत है, क्योंकि आज कल इसके सभी पीछे पड़े है।

किले में प्रवेश करते ही मिलता है एक दाढ़ी वाले मियां जी, जो आप को आदर से कहते है में यहाँ का किलेदार हूँ बेटा, और आप सीधे जाओ और खूब किला देखो। फिर पता लगता है आप किले में नहीं अभी तक तो खाली शेरगढ़ के दीवारों से बंद गांव में आये थे, फिर लगभग १ किलोमीटर आगे चलने के बाद किला आता है, जहाँ एक और शख्स मिलता है, जो कहता है में हूँ यहाँ का असली किलेदार ASI की तरफ से और फिर आपको एक सरकार का फरमान पकड़ा देता है जिस पर लिखा है, आप आगे कैमरा नहीं ले जा सकते। कारण वह बताते नहीं और फीस वह लेते नहीं और आसपास गांव वालों की भीड़ में सेटिंग वो कर पाते नहीं । छोडो जी, फ़ोन से काम चलाएंगे। जैसे किला तो हम कैमरे वालों ने ही बर्बाद किया है।अंदर जाते ही मिलेंगे आपको दो घनघोर गंदे सूचना पट्ट जो इस किले का इतिहास बताते है। हालाँकि कहानी अच्छे से लिखी है, किसने कब कैसे बनवाया आदि, परन्तु यह पट्ट बेहद ही अटपटे लगते है।

आजकल इसकी काली दीवारों पर किया जा रहा है, चुना प्लास्टर और पीला रंग जो इसे चमका देगा। कहते है लाल कप्तान नामक फिल्म ने भी इस किले को आस पास के लोगों के मध्य चमका दिया है, तबसे ASI को भी यह जगह महत्वपूर्ण लगने लगी है।

किले के बाहर एक खूबसूरत जंगल है उसका नाम है शेरगढ़ वन्य जीव अभ्यारण्य और यह शायद अपने अच्छे दिनों की और जा रहा है। इन दिनों वन विभाग इसके संरक्षण के लिए कुछ संजीदा हुआ है, कभी कभी उन्हें इस जंगल को भी चीता घर बनाने की हुक उठती है। जो शायद मेरे हिसाब से उचित नहीं।

यहाँ सबके लायक कुछ है, मुस्लिम मजारे, जैन, बौद्ध और हिन्दू धर्म के देवालय है, और प्रकृति प्रेमियों के लिए जंगल, नदी और पहाड़ है। एक मंदिर में तो गज़ब काले पत्थर की मूर्ति है, जो एक बार चोर उठा ले गए थे, पर पुलिस की मुस्तैदी से वापिस आगयी थी।इस मूर्ति के बारे में ज्यादा पूछने पर मंदिर का पुजारी आप पर भी शक करने लगता है। इसी जगह के आस पास मिले एक ठेकेदार जी, जो अन्य मंदिरों और इमारतों को ASI के तरीके से ठीक कर रहे है, नाम है कोई तो मीणा जी, जो वजीरपुर- सवाई माधोपुर के रहने वाले थे, वे बोले चुना, पीसी ईंट, गुड़ का घोल, और बेल फल की सुखी गिरी को मिलाकर प्लास्टर तैयार करते है। यह सर्दी में किसी मिठाई की रेसिपी अधिक लग रही थी।

परवन एक जीवित नदी है हमने एक ज़माने पहले इसका हमने एक सर्वे किया था और पाया की इसमें जगह जगह घड़ियाल मिलते है l हमने एक अमेरिका के मगरमच्छ विशेषज्ञ के साथ इस के सम्बन्ध में लम्बा शोध पत्र भी छापा था। एक नदी में ठीक ठाक मात्रा में अति संकटापन्न प्राणी का मिलना सुखद है, यह उसके जिंदा होने के प्रमाण है। इस नदी पर अब एक नया और बड़ा बांध बनेगा। इसलिए आज कल भारतीय वन्यजीव शोध संस्थान (WII) इस पर शोध कर रहा है की, एक नए बांध बनाने से क्या होगा। आप भी जानते है क्या होगा, WII वाले भी जानते है क्या होगा, बस अभी परवन को पता नहीं, उसका क्या होगा। आप भी मत बताना क्या होगा, उसे दिलासा देने वाला उधर कोई नहीं है।

किले तो बनते बिगड़ते रहते है, नदियाँ और पहाड़ हमसे नहीं बनेंगे, अतः मैंने फैसला किया है यह सीरीज यही समाप्त करूँ और नदी, पहाड़ और प्रकृति पर ही कुछ लिखूं पढू। भूल-चूक, लेन -देन माफ़ करें।

राजस्थान के अंतिम जंगली चीता की कहानी

by Dr. Dharmendra Khandal | Jul 18, 2022 | Annals of History, Hindi

कई विवादों और शंकाओं के बीच भारत देश में अब चीता को पुनः स्थापित किया जाने वाला हैं। राजस्थान राज्य के कुछ क्षेत्र भी इसके लिए उपयुक्त माने गए हैं। परन्तु क्या आप जानते हैं की राजस्थान में अंतिम चीता कहाँ और कब पाया जाता था ?

इसे जानने के लिए हमें भारत के एक महान प्रकृतिवादी इतिहासकार श्री दिव्यभानु सिंह के एक लंबे शोध पत्र को सूक्ष्मता से देखना होगा जो उन्होंने एक युवा शोधार्थी रजा काज़मी के साथ बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी के जर्नल -JBNHS 2019 में प्रकाशित किया हैं।

A fresco painting in Bundi .

इस शोध पत्र में ईस्वी सं 1772 से भारत और पाकिस्तान से चीता के 199 रिकॉर्ड समाहित किये हैं। यानी पिछले लगभग 250 वर्षो में चीता से संबंधित अधिकांश उद्धरण इस शोध पत्र में शामिल हैं। इन माहिर शोधकर्ताओं के अन्वेषण से शायद ही कोई चीता के रिकॉर्ड अछूते रहे होंगे।

यदि राजस्थान की बात करें तो इस शोध पत्र के अनुसार चीता के मात्र 12 रिकॉर्ड (टेबल 1) ही प्राप्त हुए है। इन रिकॉर्ड की समीक्षा करे तो देखेंगे की इन में 6 रिकॉर्ड गैर विशिष्ट प्रकार के हैं, यानी ऐसे रिकॉर्ड जो दर्शाते हैं कि भारत के कई राज्यों में चीता की उपस्थिति दर्ज की गयी हैं, जिनमें राजस्थान भी शामिल हैं, परन्तु ऐसे रिकॉर्ड एक स्थान विशेष को इंगित नहीं करते हैं जहाँ चीता देखा गया । यह रिकॉर्ड मात्र साहित्यिक विवेचना के क्रम में समाहित हुए है। जैसे की उदाहरण के लिए हम एक रिकॉर्ड लेते हैं – स्टेरनदेल, (Sterndale,1884) ने लिखा की चीता ” Central or Southern India, and in the North-West from Kandeish, through Scinde and Rajpootana to the Punjab,…… In India the places where it most common are Jeypur in Upper India, and Hyderabad in Southern India ” में पाया जाता है। इस रिकॉर्ड से यह सत्यापित नहीं होता की स्टेरनदेल ने किस तारीख को अथवा किस स्थान पर चीता देखा हैं।

बाकी बचे 6 रिकॉर्ड इन मे से 4 रिकॉर्ड पालतू चीता के दर्शाये गए हैं, जो भरतपुर, अलवर और जयपुर से प्राप्त हुए हैं। इन पालतू चीता के सन्दर्भ में प्रामाणिक तथ्य उपलब्ध नहीं हैं कि वह कहाँ से लाये गए है। राजस्थान के दो पूर्व वन्य जीव प्रतिपलाकों श्री विष्णु दत्त शर्मा एवं श्री कैलाश सांखला (1984) के अनुसार जयपुर में उपलब्ध सारे पालतू चीता अफ्रीका या काबुल, अफगानिस्तान से आते रहे हैं एवं श्री दिव्यभानुसिंह के अनुसार यह ग्वालियर (उन्हें अफ्रीका से आते थे, ऐसा प्रमाण नहीं मिला) से आते थे। अतः इन्हें किसी भी तरह राजस्थान का नहीं माना जा सकता हैं।

खैर अब बचे मात्र 2 प्रमाण जो राजस्थान के जंगली चीता होने के करीब हैं –

एक हैं प्रसाद गांव से जो दक्षिण उदयपुर में स्थित हैं। रिकॉर्ड धारक के अनुसार एक चीता रात में कैंप के करीब कुत्ते ढूंढ़ते हुए घूम रहा था। इस प्रमाण में दो संदेह पैदा होते हैं की क्या दक्षिण राजस्थान के घने जंगल चीता के लिए मुनासिब थे ? दूसरा की क्या चीता वाकई कुत्तों का शिकार करता रहा होगा? कहीं वह एक बघेरा/ तेंदुआ तो नहीं था जिसे चीता नाम से दर्ज कर लिया गया होगा ? क्योंकि दक्षिण राजस्थान में आज भी तेंदुआ को चितरा नाम से जाना जाता हैं।

दूसरा प्रमाण कुआं खेड़ा गांव से हैं जो कोटा जिले के रावतभाटा क्षेत्र का एक गांव हैं जो मध्यप्रदेश की सीमा पर स्थित हैं। यह निःसंदेह एक चीता के बारे में ही हैं, जिसे दुर्भाग्य से एक बाघ ने मौत के घाट उतार दिया था। इस रिकॉर्ड के संकलनकर्ता विलियम राइस एक अत्यंत माहिर शिकारी थे।

विलियम राइस 25 वी बॉम्बे रेजिमेंट में लेफ्टिनेंट पद पर थे और उन्होंने अपने शिकार के संस्मरण में लिखा है कि, किस प्रकार से उन्होंने पांच वर्षो के समय में 156 बड़े शिकार किये जिनमें 68 बाघ मारे एवं 30 को घायल करते हुए कुल 98 बाघों का शिकार किया, मात्र 4 बघेरे मारे एवं 3 घायल करते हुए कुल 7 बघेरे एवं 25 भालू मारे एवं 26 घायल किये और इस तरह कुल 51 भालुओं का शिकार किया। उन्हें लगता था कि, लोग उनके इस साहसिक कारनामे पर कोई विश्वास नहीं करेगा, इसलिए उन्होंने सात चश्मदीद अफसरों के नाम इस तथ्य के साथ में उल्लेखित किये हैं। यह अधिकांश वन्य प्राणी उन्होंने कोटा के वर्तमान में गांधी सागर, जवाहर सागर, राणा प्रताप सागर, बिजोलिया, मांडलगढ़, भेसरोडगढ़ आदि क्षेत्र से मारे थे।

A tamed cheetah in Alwar c. 1890

इस चीता के प्रमाण को संदेह से नहीं देखा जा सकता कि उन्हें इस प्राणी के बारे में पता नहीं था। यद्यपि, उन्हें स्वयं को भी संदेह हुआ की इस घने वन एवं पहाड़ी प्रदेश में यह प्राणी किस प्रकार आ गया जबकि यह मैदानी हिस्सों का प्राणी हैं।

हालांकि इस अंतिम प्रमाण पर भी संदेह किया जाता हैं की यह कोई पालतू चीता था जो भटक कर पहाड़ी क्षेत्र में आ गया हो ? क्योंकि कोटा एवं बूंदी राज्य के भित्ति चित्रों में पालतू चीता रखने के प्रमाण मिलते हैं। कई बार शिकार के दौरान चीता भटक कर खो जाते थे, एवं कभी मिल जाते थे कभी नहीं मिलते थे। शायद यह चीता भी इसी प्रकार का रहा हो।

इस तरह पूरे 250 वर्षो में यही प्रमाण जंगली चीता के सन्दर्भ में प्राप्त हुए हैं जो ईस्वी सन् 1852 में मिला था, यानी लगभग 170 वर्षों पहले हमारे राज्य में कोई चीता ऐसे जंगल में मिला था, जहाँ इस रिकॉर्ड धारक विलियम राइस के अनुसार वह नहीं हो सकता हैं।

S.no.	year	Place	Remarks	Reference
1	C. 1840	Bharatpur, Rajasthan	Coursing with Cheetah	Orlich, 1842
2	C.1852	Kooakhera (Kuvakhera), Rajasthan	One dead cheetah killed by a tiger	Rice, 1857
3	c. 1860	Jaipur, Rajasthan	Photograph of two cheetah with keepers	Fabb, 1986
4	28 December 1865	Pursad village, Rajasthan	Author sees a cheetah prowling near the camp in search of dogs	Rousselet and Buckie 1882
5	c. 1880	Sind, Rajputana, Punjab, Central, southern, and N.W. India.	Cheetah Reported	Murray, 1884
6	c. 1884	Central, Southern India, north-west from Khandesh through Sind and Rajputana to the Punjab, commonest in Jaipur and Hyderabad (in the Deccan)	Cheetahs reported	Sterndale, 1884
7	1889	Jaipur, Rajasthan	Coursing with Cheetahs	O’shea, 1890
8	1892-93	Alwar, Rajasthan	Tame Cheetahs seen	Gardner, 1895
9	1892	Punjab, Rajputana Central India up to Bengal	Cheetahs reported	Sanyal, 1892
10	c.1907	Central India, Rajputana, Punjab	Cheetahs reported	Lydekker, 1907
11	c.1920	Northern India, Punjab, Rajputana, Central India, Central Provinces, almost upto Bengal	Cheetahs reported	Burke, 1920
12	c.1932	Rajputana, Central India, Central Provinces, Punjab	Cheetahs reported	Alexander & Martin-Leake, 1932

References :-

Divyabhanusinh & R. Kazmi, ‘Asiatic Cheetah Acinonyx jubatus venaticus in India: A Chronology of Extinction and Related Report’, J. Bombay Nat. Hist. Soc 116, 2019. doi: 10.17087/jbnhs/2019/v116/141806

V. Sharma & K. Sankhala, ‘Vanishing Cats of Rajasthan’, in P. Jackson (ed.), The Plight of the Cats. Proceedings from the Cat Specialist Group meeting in Kanha National Park. IUCN Cat Specialist Group, Bougy-Villars, Switzerland, 1984, pp. 117-135.

W. Rice, Tiger-Shooting in India: Being an Account of Hunting Experiences on Foot in Rajpootana During the Hot Season, from 1850 to 1854. Smith, Elder & Co., London, 1857.

Divyabhanusinh, The End of a Trail: The Cheetah in India (2nd edn.) Oxford University Press, New Delhi, 2002.

Authors:

Dr. Dharmendra Khandal (L) has worked as a conservation biologist with Tiger Watch – a non-profit organisation based in Ranthambhore, for the last 16 years. He spearheads all anti-poaching, community-based conservation and exploration interventions for the organisation.

Mr. Ishan Dhar (R) is a researcher of political science in a think tank. He has been associated with Tiger Watch’s conservation interventions in his capacity as a member of the board of directors.

Cover photo caption & credit: Human-wildlife conflict is as old as mankind itself. A revealing cave painting from Bundi. (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

The Curious Case of the Last Cheetah of Rajasthan

by Dr. Dharmendra Khandal | Jul 18, 2022 | Annals of History

The cheetah is about to be reintroduced to India, a controversial expermient which has had a polarizing effect on scientists and wildlife conservationists alike. Some areas of the state of Rajasthan have also been deemed suitable for this reintroduction. But do you know when and where the last cheetah was found in Rajasthan?

To learn more, we have to look closely at an extensive research paper authored by celebrated natural historian Mr. Divyabhanusinh Chavda along with a young researcher Raza Kazmi, which was published in the Journal of the Bombay Natural History Society in 2019 .

This research paper lists 199 records of cheetahs from India and Pakistan starting from the year 1772. That is to say almost every cheetah recorded in India in the last 250 years or so is listed in this paper. It would be fair to say that hardly any cheetah records in this timespan would have been overlooked by these experts.

If we focus on Rajasthan, only 12 cheetah records have been listed (Table 1). If we review these records, we will find that 6 of these records are non-specific, i.e. records that show that the presence of the cheetah has been recorded in many states of India, including Rajasthan, but such records only indicate provinces or states. They do not necessarily indicate when or where precisely cheetahs were seen or hunted. Such a ‘record’ is a consequence of the cheetah’s distribution discussed in historical literature. For example – Sterndale (1884) wrote that Cheetahs were found in ” Central or Southern India, and in the North-West from Kandeish, through Scinde and Rajpootana to the Punjab,…… In India the places where it most common are Jeypur in Upper India, and Hyderabad in Southern India “. This record does not necessarily indicate when or where Sterndale might have seen a wild cheetah in Rajasthan.

Out of the remaining 6 records, 4 records are of captive coursing cheetahs, which have been recorded from Bharatpur, Alwar and Jaipur. Where precisely these captive cheetahs were caught in the wild is usually not indicated by sources, and they might not necessarily have originated from where they were seen. According to two former Chief Wildlife Wardens of Rajasthan, Mr. VD Sharma and Kailash Sankhala (1984) all captive cheetahs in Jaipur came from Africa and Kabul, Afghanistan, while according to Divyabhanusinh, some captive cheetahs were brought to Jaipur from Gwalior (His source claimed to not recall any African cheetah imports). In this specific context, both conflicting observations find common ground in the fact that neither is evidence of the cheetah’s natural occurrence in Rajasthan.

This leaves us with just 2 records that come the closest to observations of purported wild cheetahs in Rajasthan

The first is from the village of Pursad in southern Udaipur. According to the source, the cheetah was roaming around a camp looking for dogs. Two questions arise from this record, first, whether the dense jungles of southern Rajasthan were suitable habitat for cheetahs and second, would a wild cheetah be preying on dogs? Which begets another question, could it have been a leopard erroneously recorded as a cheetah? Even today, leopards are commonly referred to by the vernacular term chitara in southern Rajasthan.

The second is from the village of Kuwakheda, a village in the Rawatbhata region in the district of Kota, on the border with Madhya Pradesh. The animal recorded is indeed a cheetah, which was killed by a tiger. The source of the record was William Rice, a skilled hunter.

William Rice was a lieutenant in the 25th Bombay Regiment and has written in his hunting memoirs that, in a span of five years, he hunted 156 specimens of big game, killing 68 tigers and injuring 30, therefore hunting a total of 98 tigers. He killed only 4 leopards and injured 3, therefore hunted a total of 7 leopards, and killed 25 bears and injured 26, and thus hunted a total of 51 bears. He suspected that people would be skeptical of his exploits, so he meticulously mentioned the names of seven officers as eyewitnesses along with the above figures to forever silence any doubting Thomases.

Most of these wild animals were hunted in areas within the district of Kota like Gandhi Sagar, Jawahar Sagar, Rana Pratap Sagar, Bijolia, Mandalgarh, Bherodgarh etc.

The question of accurate species identification cannot be raised regarding the source of this record. However, William Rice himself wondered how a cheetah happened to find itself in the “hills” when it was a “plains” animal, and remarked that it struck him as ‘rather odd’.

Therefore, even this last record from Rajasthan comes with the suspicion that the cheetah in question was somehow brought to an unfamiliar habitat by human agency. It is also worth pointing out that there is evidence of captive coursing cheetahs in the form of wall murals in Kota and nearby Bundi. Coursing cheetahs were known to escape during the chase, at times they were found and rather pertinently, sometimes they were not. Perhaps this cheetah was one such escapee.

Therefore, within a 250 year span, such is the ‘evidence’ which has been considered proof of the occurrence of wild cheetahs in Rajasthan. The last of which was recorded in the year 1852, about 170 years ago, in a forest where according to William Rice, the source of the record, the cheetah should not have been there at all.

S.no.	year	Place	Remarks	Reference
1	C. 1840	Bharatpur, Rajasthan	Coursing with Cheetah	Orlich, 1842
2	C.1852	Kooakhera (Kuvakhera), Rajasthan	One dead cheetah killed by a tiger	Rice, 1857
3	c. 1860	Jaipur, Rajasthan	Photograph of two cheetah with keepers	Fabb, 1986
4	28 December 1865	Pursad village, Rajasthan	Author sees a cheetah prowling near the camp in search of dogs	Rousselet and Buckie 1882
5	c. 1880	Sind, Rajputana, Punjab, Central, southern, and N.W. India.	Cheetah Reported	Murray, 1884
6	c. 1884	Central, Southern India, north-west from Khandesh through Sind and Rajputana to the Punjab, commonest in Jaipur and Hyderabad (in the Deccan)	Cheetahs reported	Sterndale, 1884
7	1889	Jaipur, Rajasthan	Coursing with Cheetahs	O’shea, 1890
8	1892-93	Alwar, Rajasthan	Tame Cheetahs seen	Gardner, 1895
9	1892	Punjab, Rajputana Central India up to Bengal	Cheetahs reported	Sanyal, 1892
10	c.1907	Central India, Rajputana, Punjab	Cheetahs reported	Lydekker, 1907
11	c.1920	Northern India, Punjab, Rajputana, Central India, Central Provinces, almost upto Bengal	Cheetahs reported	Burke, 1920
12	c.1932	Rajputana, Central India, Central Provinces, Punjab	Cheetahs reported	Alexander & Martin-Leake, 1932

References :-

W. Rice, Tiger-Shooting in India: Being an Account of Hunting Experiences on Foot in Rajpootana During the Hot Season, from 1850 to 1854. Smith, Elder & Co., London, 1857.

Divyabhanusinh, The End of a Trail: The Cheetah in India (2nd edn.) Oxford University Press, New Delhi, 2002.

Authors:

Cover photo caption & credit: Human-wildlife conflict is as old as mankind itself. A revealing cave painting from Bundi. (Photo: Dr. Dharmendra Khandal)

« Older Entries

Book Review: Col. Kesari Singh Kanota – The “Tiger”

A Majestic Chronicle of Wilderness, Valor, and Heritage

Authorship and Publishing

Who Was Col. Kesari Singh Kanota?

Highlights from the Book

Tales of the Tiger

Heritage and Legacy

History through Personal Lens

Conservation Before It Was Cool

Writing Style & Content

Why It Matters – For Rajasthan, For India

Ranthambhore: A Journey Through Historical Names

रणथम्भौर: इतिहास के नामों का सफर

वन दुर्ग

राजस्थान के अंतिम जंगली चीता की कहानी

Authors:

The Curious Case of the Last Cheetah of Rajasthan

Authors:

Recent Update

Categories